Рев чести - Блейн Пардоу

Также у него зуб на вольнорожденных воинов, и не имеет никаких сомнений насчет того, чтобы в ходе битвы их вырезать. «Стража» сообщает, что он опасно непредсказуем и будет искать быстрой победы, если верить записям.

– Ненависть к вольнягам? – сухо заметил Цзэн. – Грегори будет счастлив, наконец-то нашелся вернорожденный, которому он сможет вцепиться зубами в горло.

Анжела дозволила себе кривую улыбку, но в общем проигнорировала реплику.

– Что ещё у нас есть на Дирка Радика? Знает ли кто из вас что-либо о нем, помимо докладов «Стражи», что-то, пригодное к использованию?

В этот раз Стоун открыл рот.

– Я слышал о нём от моего инструктора в сибгруппе. Однажды они бились в испытании владения за какой-то генетический материал, несколько лет назад. Дирк Радик опасен своими торгами.

– Опасен? – переспросил Цзэн. – Что ты хочешь этим сказать?

Стоун пожал плечами.

– Мне было сказано, что этот Радик исключил разом большую часть войск, и тем самым выиграл торги. Затем он уступил часть чести, введя войска, ранее снятые, исполнив боевой сброс на моего инструктора и его подразделение. В какие-то пару минут Медведи потерпели поражение, а у инструктора был сломан позвоночник. Ранения и вынудили его перевестись на должность наставника.

– Полезная информация. Творческая торговля может быть намеком на то, что мы можем ожидать от звёздного полковника Радика.

Анжела принялась расхаживать взад и вперед перед гигантским изображением на стене, неосознанно потирая искусственные пальцы, так, словно те ныли.

– Это не всё, звёздный капитан, – сообщил Цзэн. – Дирк Радик назвал вас по имени.

Помедлив, она обдумала это факт.

– Ты прав, Цзэн. Назвал. Где по последним данным развертывались «Кровопийцы»?

Двинувшись к подиуму, Цзэн заглянул в небольшой экран, застучав пальцами по клавишам, вводя необходимые поисковые команды.

– Согласно Страже, их недавно перевели с Лотана на замену первому волчьему кластеру на Альтенмаркт. – он наморщил брови. – Не понимаю, чем это может быть важно.

– Хан приказал сформировать наш тринарий в январе. Сейчас март. Он назвал меня по имени, что означает, он знал, что я буду здесь, и единственное, что это может значить – их разведслужба сообщила об этом ему. С учетом времени, требуемым для получения информации волчьей частью «Стражи», а затем самому Радику, и времени переброски его кластера с Альтенмаркта… должно быть он очень спешил.

Констант Цзэн задумчиво кивнул.

– У него не было времени загрузить достаточное число оружейных модулей и расходных материалов для подобного удара. Зная Волков, он, должно быть, прибыл с тяжелыми штурмовыми загрузками – ракеты и автопушки. И у него, однозначно не было времени на получение формального разрешения от его хана.

– Ни времени толково сконфигурировать кластер для испытания, – добавил Стоун. – Он рассчитывает застать нас неподготовленными, ударить быстро, и сломить нас.

– И забрать Тоффен Волкам, – добавил Цзэн, глянув на Анжелу.

– Полезная информация, очень полезная, – обдумывая торопливость оппонента, она принялась гадать, как её использовать. Да, это возможно, но как сделать это, она пока не видела…

Но, как сказала она себе, Дирк Радик уже совершил первую свою ошибку.

– Звёздный капитан, – прерывая ее раздумья, заговорил Цзэн, – Мы должны ответить ему.

– Точно, – отозвалась она, разворачиваясь к технику-связисту. – Открыть канал связи с кораблем клана Волка.

Техник двинулся к стене мониторов, и его пальцы забегали на двух разных клавиатурах. Затем он повернулся к ней.

– Звёздный капитан, вы на связи.

Выпрямившись, Анжела повернулась к настенному экрану.

– Звёздный полковник Радик, говорит звёздный капитан Анжела Беккер из тринария «Наседающий медведь» восьмых Медвежьих кирасиров. Это мир был завоеван кровью воинов Призрачных Медведей, и я и весь мой тринарий будем защищать его против вас в испытании владения. Я передам вам информацию кодексов на воинов моего тринария. Жду ваших торгов за захват этого мира, и вскоре проинформирую вас о месте проведения нашего испытания. Я уже предвкушаю, как преподам Волкам всю ошибочность появления на охотничьих угодьях призрачного медведя. – Затем она рубанула рукой по воздуху, и техник отключил передачу.

Анжела развернулась к подчиненным:

– У нас масса работы. Мы должны избрать место для испытания, и придумать способ побить подразделение с несравненно большим опытом, чем у нас.

11

Форт ДельВиллар

Тоффен

Доминион Призрачного Медведя 5 марта 3062 года

– Спроецируй планетарный вид 104 – распорядилась Анжела технику. Континент Грэхем появился на настенном экране. В центре и чуть дальше к западу находились степи, условно помеченные бледно-зеленым. Форт ДельВиллар располагался северо-восточнее, окруженный сочной зеленью, символизировавшей лес Ричарт. Анжела скользила взглядом с одного места на другое и назад, что-то выискивая, сама ещё не зная, что. Два горных хребта тянулись с севера на юго-восток, обходя форт по бокам. Параллельно горам бежала на восток широкая синяя полоса реки Рапидан. Взгляд сместился восточнее, мимо последнего горного хребта к голубой кляксе, отмечавшей внутреннее море, известное как озеро Исимару.

Она знала, что ей нужно найти способ снизить преимущество Радика над её подразделением, сообразить, как заставить Волков драться на е` условиях. Чем бы те ни будут, добавила она.

Её глаза не отрывались от карты, она говорила, размышляя вслух.

– Стоун, – произнесла она нехарактерно для себя тихо, – если бы ты был звёздным полковником Радиком, что бы ты сделал?

Стоун в ответ выгнул бровь.

– Зная, что подразделение моего оппонента не проверено боем, я бы ударил быстро и решительно. Я бы навалился с такой силой и скоростью, что у них бы не было времени среагировать в целом, как подразделение, принуждая их сражаться порознь, как отдельных воинов. Тогда они… мы… были бы стерты в порошок в какие-то минуты.

– Именно то, что я и сама сделала бы, – сказала она, продолжая разглядывать карту. Слаженный и опытный тринарий или кластер временами могли работать чуть ли не инстинктивно.

Воины хорошо знали реакции друг друга в широком спектре ситуаций, и зачастую компенсировали недостатки друг друга чисто машинально, чем по заранее намеченному плану. Но «Наседающие медведи» были слишком молоды, чтобы обладать подобной смышленостью. – Цзэн, если бы ты был Радиком, где бы ты ожидал, мы станем биться в этом испытании?

Констант Цзэн изучил карту, и его темные глаза чуть сузились.

– Если бы я был полковником Радиком, то имелось бы лишь одно место, где я ожидал бы вас встретить. Форт.

Он кивнул, всё более убеждаясь в своих выводах.

– Форт ДельВиллар наиболее логичное место для нашего испытания. Здесь мы могли бы удерживать высокую командную связанность. Волкам потребуется десять дней для того, чтобы прибыть на планету, и мы могли бы использовать это время для того, чтобы возвести внутренние защитные укрепления. Заставить их дорого платить за каждый сантиметр территории, что они пытаются отобрать.

– Стоун? – осведомилась Анжела. – Ты тоже ожидал бы, что я стану сражаться здесь, воут?

Стоун поразмышлял немного.

– Это наиболее логичный выбор. Ут, я бы ждал, что вы встанете здесь, поскольку это ваша база снабжения и припасов. Именно за них вы будете держаться, что бы ни происходило. Если бы я был Волком, я бы взял склады, прежде всего, чтобы уничтожить вас.

Она задержала внимательный взгляд на квадратной отметке форта. Она знала, что ей придется принудить Волков биться на её условиях, на избранной ею местности. И тут её осенило – А что, если мы оставим форт?

Цзэн покачал головой.

– Звёздный капитан, со всем моим уважением, но это будет ошибкой. Стоун прав, нам нужно это место. Здесь мы чинимся, здесь мы пополняем боезапас, это наше сердце. Это также лучшая оборонительная позиция на этом континенте. Подобно легенде о трехстах спартанцах мы вцепимся в землю и заставим Волков заплатить за каждую слепую атаку.

– Вы забываете, командир звезды Цзэн, что в Фермопилах спартанцев в итоге победили.

Если и другие исторические прецеденты, что вам стоит тоже вспомнить. Вспомните штурм Аламо или атаку на форт Диффи на Новом Ванденбурге, где больше сотни воинов были убиты после двадцати дней осады. Действительно, славные события, зачастую приведшие к стратегическим победам, но окончившиеся тактическим поражением. В боевом испытании тактическое поражение переводится как «конец».

– Не все они закончились провалом. Британцы в разломе Роарк удержали тысячи воиновзулусов, – указал Цзэн – Констант, там имелось технологическое превосходство. Винтовки против копий. Здесь мы играем на равных.