Рев чести - Блейн Пардоу

Доктор расхохотался так, словно одна мысль об этом была для него смехотворна.

– Тогда я вас просвещу. Родился я здесь, на Тоффене и вы уже третий командир гарнизона, которому я служу. Когда Призрачные Медведи взяли планету, то запихнули меня на должность хирурга базы. Меня это устроило. Это моя работа. Большую часть своей жизни я латал солдат, покалеченных во всех мелких ваших войнушках от самого вторжения и вплоть до настоящего времени. Ваша предшественница позволяла мне, по большей части, в моей клинике и с моими пациентами делать всё, что я считаю нужным. Скорее, оттого, что сознавала – изменить меня ей не под силу.

– Я не вижу в ваших словах должного уважения к члену вышестоящей касты, доктор.

– Без злого умысла, звёздный капитан. Просто единственное, что для меня изменилось, когда Медведи взяли Тоффен, это новый босс и новый флаг. А флаги мало что значат для людей из плоти и крови, что ходят под ними. Это всего лишь символы. Вы уже мой третий босс. Первый пытался меня сломать. Не вышло. Звёздный полковник Вишио выучилась со мною уживаться. Вы же… пока я еще разобрался, но если слухи, что я слышал насчет вас, верны, мы с вами не уживемся.

– Отчего же, доктор?

– По слухам, вы в нашем клане ристар. Рано или поздно кто-то да является испытать тех, про кого говорят, что они лучшие, а когда это происходит, именно мне приходится сшивать воедино последствия.

В его словах крылась изрядная толика истины.

– Доктор, я надеюсь, что вы ошибаетесь. Но если это не так, я буду полагаться на то, что вы сумеете позаботиться обо мне и моих людях.

Она начала было подниматься, но тут новый стук в дверь отвлек её.

– Прошу меня извинить, доктор, но у меня дела.

Встав, доктор кивнул.

– Ага. Уже слышал. Сорвиголова, да уж, – и ткнул пальцем в сторону двери.

– Что именно вы слышали?

– Бетани, живчик тот ещё, сорвиголова. Плюет на приказы. В «низших кастах», как вы говорите, уже делают ставки, сломаете вы её, или нет.

– Воистину, – пробормотала Анжела, не зная, что ей делать с этим откровением. – Я и не знала, что деяния воинов являются предметом столь жарко обсуждения в низших кастах.

Доктор улыбнулся.

– Живем мы здесь уединенно, так что все развлекаются, как могут.

– И на что же поставили вы, доктор?

Тот выглядел задумчивым.

– Слишком рано еще что-либо говорить. Но, судя по тому, что вы не «вбили выступающий гвоздь», то есть меня, «вровень», когда я на первой же встрече позволил себе «умничать», вы с нею управитесь.

И прежде чем Анжела сумела ему ответить, он, направившись к двери, распахнул её. За по-рогом стояла Бетани.

– Не переживай, – подмигнул доктор застывшей по стойке смирно Бетани, – Я её для тебя присмирил.

И все это театральным шепотом, расслышать который Анжеле не составляло труда.

Она изумлялась его нахальству. Повернувшись, доктор подмигнул и ей, и затем исчез за дверью, скрывшись от справедливого воздаяния. Ну и ладно. У неё были дела поважнее.

– Входи, Бетани, – сурово сказала Анжела. – Нам многое нужно обсудить.

Бетани ступила внутрь, с черными волосами, слипшимися от пота. Пройдя мимо, Анжела захлопнула дверь и когда звёздный капитан, обойдя стол, села, дрожь, казалась, ещё сотрясала воздух.

– Оригинально ты сегодня выступила… – заметила она.

– Зато лично я – одержала победу! – парировала Бетани.

– Но ты не подчинилась моему приказу, и в итоге я присудила победу командиру звезды Стоуну.

Бетани это ничуть не тронуло.

– Вина за поражение не на мне, но скорей на мастерстве набранных вами воинов.

– Отрицательно! – рявкнула Анжела, впечатывая кулак в черный гранит столешницы. – Даже действия отдельного воина могут принести общую победу или поражение. И это ты увела нас на путь к поражению.

– Не согласна, звёздный капитан. Мой бой прошел безупречно. В подобных обстоятельствах, вы сами так же атаковали бы «Файр Мос» Диса.

– От. Не стала бы. Я сражаюсь за клан Призрачного Медведя, ты же, похоже, лишь за саму себя.

Бетани дернула плечом.

– Я – это я. Мне говорили, что другие командиры звезд не хотели меня к себе, но мне на это плевать, вы же, звёздный капитан – хуже их всех. Вместо того чтобы отказаться от меня, вы пытаетесь превратить меня в то, чем я быть не желаю.

– Только став воином, я тоже была кем-то вроде тебя, – холодно заметила Анжела. – И я лишь пытаюсь помочь тебе стать лучше, чем сейчас ты есть.

– Спасибо, но не надо! – выплюнула Бетани. – Я не просила вашей помощи, и мне она не нужна! И не надо делать из меня свое подобие!

– Всё не так просто, и ты сама это понимаешь. Обдумай сама, что ты сделала сегодня. Твои действия стоили нашей звезде безупречной победы. В то время как мы должны были удерживать позиции, ты ринулась вперед.

– И снова вы перекладываете на меня вину за слабость остальных. А может, это ваше по-коление забыло, как надо сражаться? Может, поражение Тукейида погасило пламень битвы в вашей душе?

Усилием воли Анжела заставила себя остаться в кресле. За проявленное отсутствие субординации Бетани заслуживала быстрой и решительной трепки, но выучить её себя сдерживать, сейчас было важнее. Она вполне понимала, отчего Бетани не желает втискиваться в заданную мерку. Бетани стыдилась того, что произошло на Тукейиде. И винила за провал вторжения воинов поколения Анжелы.

– В данный момент относительно тебя у меня два выбора – либо встретиться с тобою в круге равных и преподать тебе урок подчинения, либо отправить тебя в другое подразделение, возможно второй линии, до тех пор, пока ты не повзрослеешь.

Лицо Бетани запылало.

– Если вы сделаете это, я потребую испытания отказа по вашему решению. Что бы вы не решили – мы окажемся в круге равных.

Подавшись вперед, Анжела бесстрастно обронила:

– Да будет так.

Воины тринария «Наседающий медведь» стояли широким кругом на гудронированном бетоне в тени судна «Обагренная лапа». Несмотря на то, что ей потребовалось больше времени, чем она рассчитывала, победившая Анжела стояла в центре круга, с практически бесчувственной Бетани на руках. Адреналин переполнял её, а пот, пыль и возбуждение пропитали её с головы до пят. Струйка крови потекла из уголка рта, оставляя железистый вкус на языке, когда она заговорила. Прошедший бой без оружия размылся для неё в «мельницу» кулаков, локтей, голов и ног. Бетани удалось нанести ряд удачных ударов, но победила в итоге сдержанность Анжелы.

– Бетани познала урок бытия составной частью подразделения. Надеюсь, никому из вас новый урок относительно подчинения приказам и авторитету командира не понадобится.

Бросив Бетани на бетон, словно мешок картошки, она вышла из круга равных. Повисло долгое безмолвие, в ходе которого Бетани, с окровавленным и покрытым синяками лицом пыталась набрать в себе сил подняться. Когда это, в итоге, ей так и не удалось, Грегори оставил свое место в кольце, встав над нею.

– Звёздный капитан преподала тебе урок, Бетани. Но главный вопрос, верняжка, способна ли ты учиться вообще?

Хохотнув, он направился прочь, и остальные из тринария «Наседающий медведь» за ним следом.

9

Форт ДельВиллар

Тоффен

Доминион Призрачного Медведя 28 февраля 3062 года

«Наседающие медведи» строем по двое минули массивную арку, служащую входом в форт ДельВиллар, возглавляемые Анжелой во главе командной звезды. За последние несколько недель она прогнала своих людей сквозь бессчетные тревоги и испытания по всей окружающей местности. Они сходились друг с другом на берегах озера Исимару. Они устраивали засады и перестрелки в дебрях леса Ричарт. Они ломились сквозь тростник и высокий сухостой центральных равнин Грэхема, сходясь в учебных боях, выживая и «умирая» бой за боем. Составленный распорядок был суров даже по её стандартам. Мускулы ныли, не переставая от нескончаемых бросков по всей кабине.

Конкретно это испытание длилось три дня подряд, и в ходе ряда стычек завело её подразделение аж на две сотни километров от базы, измотав вконец, но и наградив нешуточным удовлетворением. Себя она не щадила, свидетельством чему были мешки под глазами, но теперь подразделение сражалось как единое целое. Её личная победа, которой она дорожила больше, чем верхом в любой из тренировочных свалок.

Странно, но каким-то образом поворотной точкой оказалось стычка с Бетани и поражение той в круге равных. Бетани неохотно влилась в общие ряды, даже невзирая на то, что они с Грегори по-прежнему находили массу возможностей внести чуточку диссонанса в общий слаженный хор. Но никто не мог оспорить произошедших перемен. Грегори продолжал паясничать, но теперь зачастую его выходки лишь снимали общее напряжение. Бетани излучала недовольство, но вслух более на эту тему не распространялась. Скрытая злоба не способствовала сближению с остальными членами тринария, но Анжела полагала, что со временем это изменится.