Рев чести - Блейн Пардоу

– Мягко, – произнесла Вишио, садясь вновь за стол.

– Действительно.

– Умельцы из касты рабочих, последние восемь лет обновлявшие комплекс, попутно старательно восстановили и мебель того периода. Мне хотелось сменить её более подобающими клану вещами, но они уверили меня, что три сотни лет назад это всё использовалось самой Звёздной Лигой. После этого мне показалось неудобным изменять обстановку, но ты можете поступить так, как сочтешь разумным. В конце концов, теперь это твой пост.

Анжела замотала головой.

– От. Если это все годилось для великого Керенского и его людей, то будет пригодно и для меня.

Потянувшись к инструментальному поясу, она вытащила тоненькую серебристую дискетку, подготовленную заранее, и вручила его Вишио.

– Надеюсь, ты сочла уместным мой личный вклад в церемонию. Я записала все сюда, наряду с данными по моему подразделению.

Взяв у нее дискетку, Вишио с любопытством посмотрела на неё.

– Нечасто мне доводилось слышать игру на волынке. Что это была за мелодия?

– «Прощание с Гибралтаром» семьдесят девятого, – отозвалась Анжела. – Для сменяющихся с поста мне показалась она вполне уместной. Сложное в исполнении произведение. Аппиликатура при исполнении «спирали» ну просто ужас.

– Весьма признательна, – сообщила Вишио, хотя Анжела и отметила хмуринку на её лице, несколько озадачившую. – В пределах часа я отбываю к нашему новому месту назначения.

Старший техник Люрэй выдаст полный перечень имущества, а также подготовит отсеки мехам вашего тринария. Также я проинформирую медика базы, доктора Дрогана о том, что командование переходит к тебе. Рекомендую познакомиться с ним поближе.

– Могу я узнать, почему?

– Он родился и вырос на Тоффене, и сражался в войсках Синдиката Драконов. Весьма раздражающий персонаж, но также и весьма компетентный.

– Кажется, я начинаю привыкать к тому, что вокруг меня собираются сплошные уникумы, пошутила Анжела.

– Я уже просмотрела списки и кодексы подразделения. Работать над ними и работать, хотя, признаю, определенная логика выбора в ряде случаев имелась. Впрочем, без особой на то причины я не оспариваю решения своих офицеров. Сумеешь сплавить их в единое боевое подразделение, и они станут чем-то невероятным – Спасибо, звёздный полковник – Полагаю, по дороге сюда ты нашла время проглядеть интендантский доклад?

– Так точно, – отозвалась Анжела, по-прежнему озадаченная странными обертонами, проскальзывавшими в голосе и манере поведения Вишио. – И я несколько удивлена накопленным количеством припасов и запчастей, полковник. Этого с лихвой хватит на две-три недели испытаний целому кластеру. Подобные запасы в одном месте – дело, по меньшей мере, редкое, а мы, к тому же, сами привезли с собою припасов два полных грузовых трюма.

– Действительно так. Припасы размещены здесь по непосредственному приказу командующего галактикой, – объявила Вишио, так и не ответив на её вопрос. – Твоя задача – защищать и их и этот мир и это не наше дело – обсуждать стратегические решения командования.

Анжела вспомнила слова, сказанные ею тринарию чуточку раньше: «Не в обычае воинов сомневаться в приказах, их дело эти приказы исполнять», и внезапно фраза обрела для неё новое значение.

Что-то такое происходит с воином, осознала она, когда его повышают в чине. Слишком часто подобный воин принимается «думать стратегически», забывая напрочь, что на тактическом уровне стратегия оборачивается битвами и смертями для других воинов.

– Понимаю, звёздный полковник. Я просто хотела указать, что база, похоже, переснабжена.

Дана Вишио заколебалась, словно желая что-то сказать, но затем передумала.

– Мы не знаем друг друга, в смысле, мы не знаем друг друга действительно хорошо, звёздный капитан?

– От.

– Когда мне сообщили, что один из моих тринариев будет передан в другое подразделение, и что восьмым кирасирам придется создать новый тринарий, чтобы его заменить, я была несколько озадачена. Но затем, просмотрев твой кодекс, я узнала, что хан Йоргенссон лично избрал тебя для этого задания. Ты подходишь для подобного назначения, и полагаю, ты с честью выполнишь долг, хотя не могу не признать, что временами меня также обуревают сомнения по поводу получаемых приказаний.

– Боюсь, я не поняла вас, звёздный полковник.

– Поднявшись в звании, я хорошо усвоила, что в командовании имеются аспекты, что мне не понравятся никогда. Оставлять тебя здесь, одну, в столь критический для твоего подразделения момент – не мой выбор, но приказ. Прямой приказ мне.

В словах было достаточно уклончивости, чтобы Анжела призадумалась вновь, не кроется ли за назначением на Тоффен нечто большее.

– Понимаю, – кивнула Анжела. Что еще ей оставалось?

– От, – отмахнулась Вишио, – Не понимаешь. Но не в этом дело. Что для тебя сейчас важно – так это смотреть вперед. Ты не такая, как большинство наших воинов клана, ты проявила себя способной к адаптации под диктатом обстоятельств. Ты не лезешь сломя голову в бой, но осознаешь уроки Тукейида, преподанные нашим людям.

Упоминание «уроков Тукейида» попало точно в цель. Стилем боя кланов являлись короткие, яростные испытания боем, с минимальными расходами. Быстрые и яростные, кланы во Внутренней Сфере были практически неудержимы. На Тукейиде с кланами бились войска КомСтара, но вместо коротких испытаний битва выродилась в продолжительную кампанию, длившуюся днями, неделями. Некоторые из кланов, Дымчатые Ягуары, к примеру, не сумели адаптироваться к изменившейся ситуации, и были разгромлены. Призрачным Медведям же, включая бинарий, которым она командовала, пришлось сменить тактику, и они смогли достичь ничьи с войсками КомСтара. Лишь Нефритовым Соколам и Волкам на Тукейиде удалось достичь большего.

– Боюсь, я не поняла, звёздный полковник, – уже в который раз за разговор произнесла Анжела.

– Знаю. Я и не прошу понимания, – отозвалась Дана Вишио. – Всё, чего я прошу – чтобы ты сделала то, что должно, вне зависимости от того, как бы странным, с твоими взглядами это не казалось, исполнила долг по защите этого мира и этой базы от любого, кто осмелится покуситься на неё. Доверяй своим инстинктам и опыту, они уже помогли тебе достичь этого поста, и, думаю, помогут и дальше.

И через всю блистающую столешницу она пихнула к Анжеле кипу бумаг.

– Удачи, звёздный капитан, – поднявшись, сказала Вишио, отдавая честь.

– Воистину, звёздный полковник, – отозвалась Анжела, салютуя в ответ, – И вам удачи также.

8

Лес Ричарт

Тоффен

Доминион Призрачного Медведя 17 февраля 3062 года

– Контакт! – объявил Спрэнг через систему связи «Тимбер Вульфа». И тут же: – Страваг!

Я только что его потерял! – его раздражение было хорошо слышно, ощущаясь воочию всеми, находящимися на связи. Бой оказался нелегким.

Пощёлкав управлением сенсоров дальнего обнаружения, Анжела отозвалась:

– Дай мне координаты засечки.

– Ноль-три-ноль, на два – один-один, но всего лишь одиночное мерцание, звёздный капитан.

Анжела отлично понимала его сомнения.

– С этими скалами и ложбинами мы не можем позволить себе рисковать. Бридфелт, ты с Бетани сходитесь по вот этим координатам, широким клином. Нэка, ты на дальний правый фланг, в трехстах метрах от них, я пойду слева. Командир звезды Цзэн, переходите на дальний левый фланг и прочесывайте все к северу от нашей позиции как минимум на километр, на тот случай, если они заманивают нас в засаду.

Под хор из «слушаюсь» Анжела направила «Экзекутор» вперед под низко свисающие ветви деревьев леса Ричарт. Термоядерный реактор, питавший её девяностопятитонную боевую машину, жизнерадостно кипел жизнью и энергией, пока она топала сквозь деревья так, словно тех не существовало вообще. Изобретенное при её участии командиром звезды Цзэном упражнение было достаточно простым, но избранная местность существенно всё осложняла.

Командная и ударная звезды должны были найти и уничтожить звезду преследования в учебном бою.

Данную местность для упражнения она избрала по ряду причин. Во-первых, для того, чтобы все они получили достаточно опыта в действиях вокруг форта ДельВиллар. Они находились в каких-то в восьмидесяти километрах от форта; изучить район действий никогда не лишнее, ведь никогда не известно, вдруг тебе придется драться здесь по-настоящему. Кроме того, упражнение должно было заставить командную и ударную звезду сработаться.

– Ну так где этот твой как бы контакт, Спрэнг? – саркастически осведомился голос, тут же опознанный Анжелой как принадлежащий Бетани.

– Прекратить болтовню на частоте, – гаркнула Анжела.

– У меня засечка, от меня вправо, – раздался голос Нэки из «Кингфишера», предка омнимехов, массой чуть меньше меха Анжелы. – Засечка гаснет. Должно быть легкий мех. Взята только ДМА-сенсорами.