Рев чести - Блейн Пардоу

– Прекратить болтовню на частоте, – гаркнула Анжела.

– У меня засечка, от меня вправо, – раздался голос Нэки из «Кингфишера», предка омнимехов, массой чуть меньше меха Анжелы. – Засечка гаснет. Должно быть легкий мех. Взята только ДМА-сенсорами.

Уточнив расположение своей звезды по тактическому ближнему дисплею, Анжела поворотила «Экзекутор» прочь от надвигающегося толстенного дуба.

– Командная звезда, правому флангу стоять, левый по кругу. Ударная звезда – по дальнему краю слева.

Её план был прост – застыв правым флангом на месте, широким строем, подобно открывающейся двери, прочесать местность слева направо, вместе со звездой Цзэна, надеясь зажать и сокрушить звезду преследования.

– Вижу цель. «Файр Мос», основная конфигурация. Уходит к западу, – объявила Бетани.

«Файр Мос» был одним из легчайших мехов, используемых Призрачными Медведями. Весом всего двадцать тонн, он был разработан ради скорости, а не огневой мощи. В звезде преследования их было два, так что это были либо Стоун, либо Дис.

– Подтверждаю, – раздался голос Бридфелта. – Я держал его в прицеле. Уходит к нашему левому флангу.

– Всем удерживать места в строю, пока ударная звезда не займет свое место, – приказала Анжела, убыстряя шаг меха сквозь плотно сгрудившиеся деревья и свисающие лозы. Она должна быть впереди, возглавляя строй.

– Сближаюсь с врагом! – объявил в наушниках нейрошлема Анжелы голос Бетани.

Проклятье.

Экран показал Бетани, ринувшуюся вперед, слишком рано для того, чтобы ударная звезда заняла позицию. Горящая синим жирная точка, представлявшая её мех, выскочила из строя, устремившись налево, к избранной Анжелой для маневра оси.

– От, Бетани! – взревела она, но было уже слишком поздно. Замерцавший дисплей показал, что Бетани уже выстрелила по цели, пометив ее как свою. Кодекс чести кланов требовал, чтобы воины бились один на один, если только избранная цель не выстрелила по другому воину.

И тут началось.

Времени на раздумья не осталось, и Анжела, прошлепав в «Экзекуторе» сквозь мелкое болото и громоздясь вверх по небольшому каменистому склону, принялась спешно менять план.

– Новый приказ. Командная звезда – наступаем на север. Ударная звезда – быстро вперед, на левый фланг. Образуйте боевой строй с севера на юг, а мы попробуем выгнать их на вас.

– Слушаюсь, – раздался слабый голос Константа Цзэна. – Мы наковальня вашему молоту.

– Новая цель! – донесся чуть ли не паникующий голос Спрэнга. – Элементалы сзади. По-вто… – и статика обрезала его голос. Симуляция повреждений боевым компьютером, показывавшая, что у того явно повреждена система связи.

Замедлив галоп, Анжела уставилась на дисплей. Элементалы Дольфа, бывшие позади и справа, выдвинулись за их линию в тыл, и теперь раздирали Спрэнга.

– Вижу две цели, – доложила Нэка, – «Вайпер» и «Файр Мос», от меня вперед и слева.

– Подтверждаю, – вторил Бридфелт. – Также «Мист Линкс» вправо на нашем фланге.

Уже сотни лет тактики и стратеги именовали подобное «туманом войны», что означало – зачастую большинство командиров не могут ясно видеть всю битву, пребывая в сомнениях и по поводу местоположения врага, и по поводу того, что сейчас делают их собственные силы. И сейчас Анжела изо всех сил пыталась пробиться сквозь этот «туман».

– Ударной звезде – выдвигаться на восток, немедленно! – приказала она. – Командная звезда, вступаем в бой, затем откатываемся назад на пятьсот метров. Командир звезды Цзэн – теперь молот вы.

Достигнув верхушки холма, её тут же поприветствовал лазерный залп минимальной мощности, и белые облачка взрывов учебных боеголовок ракет с «Вайпера», использовавшего холм для маскировки. Тактический дисплей показал Анжеле, что попадания пришлись в левую ногу и центр торса. До сих пор она знала воина максимум по имени, да по пилотируемой машине.

И тебе привет, Скарри. Неплохие повреждения, но их будет недостаточно.

Замедлив шаг, она двинулась вправо, выпустив залп дальнобойных ракет и добавив из огромной автопушки. Половина ракет разминулись с целью, лишь попятнав броню ног маленького крепкого «Вайпера». Выстрел же громадной автопушки в её правой руке окатил учебными болванками левую руку её цели. Симулированные повреждения были впечатляющими. Один взгляд на экран показал ей, что оболочка контейнера оружия в этой руке практически уничтожена, и, судя по тому, как та обвисла, она могла лишить маленький мех половины огневой мощи.

Скарри скатился вниз под холм, набирая дистанцию между ними. Наведя прицел на скругленную голову «Вайпера», Анжела зажала несколько гашеток, выпалив автопушкой и дальнобойными ракетами одновременно. Температура в кокпите чуть поднялась, а затем она услышала лязг, оповестивший, что система перезарядки ракет закончила свою работу.

Голос Нэки нарушил ее сосредоточенность.

– Элементалы рядом, повторяю, четыре элементала.

– Вычеркните один «Файр Мос» – чуть ли не зашлась в восторге Бетани. Ей явно было плевать на ярящуюся под кронами деревьев битву.

Анжела выстрелила вновь, на этот раз автопушкой, промахнувшись, но попав в грудь и правый торс «Вайпера» большинством ракет. Больше половины, впрочем, перехватила в полете залаявшая противоракетная система «Вайпера», вихрем огня снесшая большинство находившихся в воздухе между воинами ракет. Снаряды автопушки, хотя и не представлявшие собой ничего, кроме пустотелых выхолощенных фугасов, вырыли кратер среди палых листьев и сухих иголок, устилавших землю. А Скарри тем временем отчаянно сражался с рычагами, по-скольку боевой компьютер меха пытался его уронить, симулируя попадания ракет.

– Ударная звезда здесь, не можем найти целей, – объявил Констант Цзэн.

Опасное дело поиски, иногда можно и найти, то, что ищешь… Скарри, ничуть не испуганный её атакой, двинулся вправо. Анжела увидела проблеск другого меха, движущегося в той стороне, быстрого как молния «Файр Моса». «Вайпер» Скарри выпустил ракеты ближнего действия и полыхнул двумя импульсными лазерами, условно попавшими в голову «Экзекутора», сотрясшими омнимех словно какую-то жестянку.

Когда всё закончилось, Анжела решила, что им с Бетани стоит пообщаться поплотнее.

Кабинет по-прежнему казался принадлежащим кому-то другому, но это не беспокоило Анжелу так, как стоявшая перед нею задача. Отрывистый стук в дверь напомнил ей об ответственности командира. Действия Бетани, конечно, не стоили им битвы, но сделали итоговый результат хуже чем равным. Однако подобный исход оказался поразительно хорош для общей морали звезды преследования. Они умудрились «сделать» три меха командной звезды и три ударной, прежде чем сдаться. Согласно данным о симулированных повреждениях, у звезды оставалось несколько элементалов и один работоспособный мех, хотя и едва стоящий на ногах. Можно сказать, что это была их победа.

– Входите, – буркнула Анжела, и тут же вздрогнула, когда в комнату вместо Бетани ввалился какой-то незнакомец.

– Звёздный капитан Беккер, – заявил мужчина. Мышцы довольно неплохо заполняли серый комбинезон, но серебристые ниточки на висках выдавали его возраст. – Мне было приказано доложиться вам, как только это позволят мои обязанности.

Он протянул ей руку в приветствии, но, судя по тону, особого энтузиазма по поводу знакомства он не испытывал.

Взяв руку, Анжела крепко пожала её.

– А вы…?

– Доктор Дроган Вайрик. – отозвался тот. – Здешний костоправ. По вашим понятиям, из касты умников.

Тот самый, о котором упоминала Дана Вишио. А он наглец, если настаивает на праве использовать и имя и «фамилию». Похоже, до конца своё место в клане он еще не принял. Использование жаргона и резаных фраз, являлось другим упущением. Хотя жаргон и был среди низших каст частым делом, в отличие от других, в её присутствии, он не пытался его избегать.

– Да, – сказала Анжела, и жестом указала ему на кресло. – Звёздный полковник Вишио мне о вас говорила, доктор Дроган.

– Ещё б, – хохотнул он, и плюхнулся в кресло, словно не питая ни малейшего уважения ни к ней, ни к её кабинету. – Что б она вам про меня не нарассказала – всё это наверняка правда.

Что мне в клановцах нравится, так это то, что вы не врете. Между прочим, звёздный капитан, вообще-то я доктор Вайрик.

Анжела напряглась, но позволила этому сойти с рук. Пускай низшие касты зовут его как хотят, для неё он останется Дроганом.

– Она, похоже, ценила вас высоко, но, как я понимаю, это не всегда было так, воут?

Доктор обдумал сказанное.

– Значит, особо насчет меня она в детали не вдавалась, раз уж вы выуживаете информацию из меня.

– Вообще-то, – заметила Анжела, – если вы хотите сказать, что я не осведомлена о ваших отношениях с нею, то вы правы.