Огнеслава (СИ) - Марина Гамаюн

— Что же мне делать?

— Ты будешь следовать тому плану, который меж вами утвержден. Однако, не смей больше разорять наши селения, а подойдя к Зеяжску, жди знак от меня. Верные моему сыну люди в условный час должны ударить не по нам, а по войску владыки юга. Этим они уберегут себя от смерти. Те же, кто окажется верен царю Шэхриэру, погибнет, ибо от гнева князя Аскольда никто не укроется.

— Государыня…

— Считай нашу случайную встречу благословением богов, — поднялась Огнеслава.

— Государыня, я буду верен вам и вашему сыну! — выпалил князь. — Жизнью клянусь!

— Можешь клясться, чем хочешь, выбора у тебя всё равно нет. Верность или смерть! Сейчас ты поднимешься и отдашь приказ со всем почтением проводить боярина Златогоста с супругой и кормилицей обратно, помочь снарядить корабли в дрогу и отпустить с пожеланиями доброго пути.

— Да, государыня!

— Моё появление здесь должно остаться тайной.

— Как прикажете…

— Это правильный ответ!

Когда Огнеслава вышла из горницы, её трясло мелкой дрожью. Она никогда не думала, что сможет говорить так с кем бы то ни было. Однако смогла и, похоже, её слова возымели именно тот эффект, который нужен. Зоряница поглядывала с удивлением, Златогост держался отстраненно, и только сын на руках весело улыбался.

Глава 67 Покушение

Велимир стоял под резной крышей обходной галереи терема. Гладь озера и лес вокруг согревало солнце, эта картина была неизменна несколько сотен лет. Также неизменна была его уверенность в собственной правоте. С того самого дня, когда несмышленым мальчишкой поклялся отомстить сомнения ни разу не посещали его. Но теперь…

Он закрыл глаза. Лес подернулся золотом. Вспыхнули красные гроздья рябин. Зашелестели под легким ветерком, осыпая желтыми искрами листьев, березы. Ученик поёжился, выходя из терема.

— Что случилось, отче? Вам нездоровится? — удивляясь наступившей вдруг осени, спросил юноша.

— Есть вести? — оставив его вопрос без ответа, спросил колдун.

— Да, — паренек торопливо достал из-за пазухи письма. — Братья докладывают и с севера, и с юга, даже в Зеяжске происходит нечто интересное!

— Начни с юга.

— Царь Шэхриэр пытался изловить Великую змею, потерял добрую половину придворных колдунов, но поговаривают, не то убил, не то ранил чудовище. Правда достать тело так и не смог, поэтому разослал оставшихся чародеев искать вас.

— Он не смог войти в подземный дворец?

— Как вы догадались?

— Змея жива, — покачал головой Велимир. — Что в Зеяжске?

— Князю по-прежнему нездоровится, недавно впал в беспамятство прямо посреди совета. Требовал, чтобы бояре присягнули на верность новорожденному наследнику, те в отказ пошли.

— Что говорят о княгине?

— Это самое интересное. Была здоровая, весь двор в руках держала, и вдруг, в один день слегла! — оживился ученик. — Отравили не иначе!

— В тот день, когда владыка юга змею ранил?

— Неужели! — воскликнул юноша. — Так получается ваша внучка тоже змея?

— Нет, — открыв глаза, окинул взором осеннее озеро Велимир. — Получается, моей внучки в Зеяжске нет, похоже, Горан спрятал её где-то. Что же, так даже лучше! — он перевел взгляд на ученика. — Пусть братья узнают, носит ли князь венец из золота, который ранее не носил…

— Я как раз хотел рассказать вам, что венец носит княгиня, — перебил ученик. — То есть не княгиня, как оказывается.

— Вот как! — задумался колдун, вспоминая встречу с родителями Огнеславы.

Когда он явился в терем Яросвета, её уже выкрали. Гневу князя и княгини не было предела, их явно ввели в заблуждение, настроив против. Поиски Огнеславы, результатов не дали, поэтому он решил, что Горан вернул её в Зеяжск, но что если это не так? Тогда Велимир не придал значения оговорке о ведьме, которая выжила внучку из мужниного дома, но теперь всё становилось на места. Если венец оказался у змеи, значит и власть у неё. Похоже, она и есть та самая «ведьма»!

— А что ты хотел поведать про север? — спросил он.

— Царица Мара отправила войска на помощь Зеяжску.

— Это не важно. Всё?

— Нет. Войска отправили после того, как там побывала, — паренек замялся, раздумывая, — после того, как там побывала женщина очень похожая на княгиню Огнеславу. Она притворялась кормилицей в боярской семье, но братья сразу узнали её.

— Она была с младенцем?

— Да, отче. Вроде как сын боярыни Зоряницы.

— Двоюродная сестра! Как же я раньше не догадался проверить этот дом, — усмехнулся колдун. — Пусть братья отправят кого-то следить за Потаповыми.

— Будет сделано, — поклонился паренек.

— Теперь мы действительно сможем обрушить всеобщий гнев на Зеяжск и его правителей. Пустите слухи, что змеи захватили княжий престол.

Довольно улыбнувшись, парнишка еще раз поклонился. Он уже собирался уйти, когда Велимир окликнул его.

— Заверши все дела, — сказал старец, — а после определи место, где ты хотел бы начать новую жизнь.

— Почему? — испугался ученик. — Вы прогоняете меня?

— Ты ещё не приносил клятвы, поэтому у тебя должен быть выбор. Хочу, чтобы ты прожил хорошую жизнь, — взгляд Велимира наполнился теплотой. — Знания, собранные Братством велики. Когда всё закончится, они послужат чему-то большему, чем месть, чему-то доброму, значительному. Я верю, ты сможешь!

— Нет, отче. Не отказывайтесь от меня! — упал на колени юноша

— Я не отказываюсь от тебя. Наоборот, я возлагаю на тебя свою самую большую надежду. Когда мы с братьями уйдем к праотцам, ты будешь тем, кем мы сможем гордиться.

— У меня нет никого кроме вас! Позвольте пойти в бой вместе с братьями. Если хотите, я прямо сейчас откажусь от всех соблазнов этого мира, принесу обет молчания и поклянусь отдать жизнь ради истребления змей.

— Вот именно этого я и не хочу, — подошел к нему Велимир.

— Почему, отче? Я твердо решил, что послужу во имя великой цели.

— Так сделай это. Живи праведно и неси добро людям, — коснулся его плеч старец. — Поднимись.

Паренек встал и обратил на Велимира глаза, в которых блестели слезы.

— Считаете меня настолько никчемным, что не позволяете умереть за вас и братьев?

— Я считаю тебя достойным жить за нас. Поверь, жить достойно, куда сложнее, чем умереть. — похлопал его по плечу старик. — Сражение за Зеяжск станет моментом истины, боги явят свою волю, покажут, кто прав, а кто должен искупить содеянное кровью. Если правда на нашей стороне, мы победим, и всё останется, как было. Но коли случится так, что небеса отвернутся от меня, именно тебе я поручаю сохранить накопленные знания и возродить Братство во имя новых, светлых, целей.

— Отче!

— Когда-то давно, когда я был немногим старше тебя, у меня тоже был учитель. Это был величайший колдун из всех, кого мне довелось встретить. Открыв мне тайны неба и земли,