Обратный отсчет: Равнина - Токацин

— Heta! — одёрнул его Гварза. — Он горячий. У кого есть термометр?

— Да всего-то двести сорок, — отмахнулся Вепуат, глядя, как Гедимин медленно поднимается. Тот боли не чувствовал, но резко вставать опасался — на рёбра неприятно давило, голова кружилась.

— Я дойду, — вяло шевельнул он ладонью. — Я правда горячий. Верхний слой расплавился. Те, жёлтые… они шли за мной?

Под ногой что-то зашуршало. Гедимин нагнулся, подобрал пакет с камнями. Они не рассыпались на бегу — видимо, крепления у пояса разошлись только после кувырка, образцы добрались до базы в целости.

— Говорил же я — так и до войны дойдёт, — услышал он негромкий, но очень сердитый голос Гварзы. — Куда его вообще понесло⁈ Влез в Сфен Огня, разозлил всё племя Сэта…

— Я никого не трогал, — Гедимин угрюмо сощурился, оглядываясь на разлом. На его месте сейчас зиял дымящийся кратер от взрыва плазмы. Если кто и сунулся за сарматом в Сфен Земли, от него осталась в лучшем случае пара молекул.

— Сэта не нужно злить, — тяжело вздохнул Руниен, подходя к сарматам; он опирался на посох, и казалось, что он подволакивает ногу. — Их злоба всегда с ними. Повезло, что Дим-мин выдержал их огонь. Теперь они будут знать, кто такие Равные Куэннам.

Вепуат оглянулся на кратер и невесело хмыкнул.

— Они не придут сюда выяснять, что так бумкнуло? Существа, похоже, не из приятных…

Руниена передёрнуло.

— Сэта? Д-да, они неприятные. Надо будет выставить караул…

Гедимин посмотрел на свои пустые, а теперь ещё и ободранные руки и досадливо сощурился. «Проку от его караулов… Да и от меня не больше. Сфалт не нашёл, след потерял…Откуда вылезли эти… Сэта? Решили, что я съедобен?»

Нхельви уже перебрались на соседний склон и беспокойно клекотали на обрыве; Гедимину казалось, что они наблюдают за ним. Поднявшись на плато, он оглянулся на притихшую долину. «Уже почти рассвет, а Текк’ты где-то ползают. Надоело работать?»

Айзек, развернувшись к Гедимину, смерил его недобрым взглядом.

— Вепуат, отведи его в машину. Посмотришь, есть ли ожоги. С этим скафандром можно что-то сделать?

Вепуат заглянул Гедимину за спину и коротко свистнул.

— Половина слоя под замену. Пластами сходил. Его, похоже, хотели зажарить живьём.

Руниен еле слышно что-то пробормотал и оглянулся на дальнее плато.

— Сэта делают так, да. Никакие доспехи не выдержат их огня.

«Ну да, без охлаждения — никакие,» — Гедимин вспомнил горящие когти и гривы и недовольно сощурился. «Разумные пирофоры. Только этого нам тут не хватало!»

— Значит, вот в таком виде Гедимин пойдёт в Ураниум, — Айзек тяжело вздохнул, сжал пальцы в кулак, посмотрел на сармата и вздохнул ещё раз. — И верно, подумаешь, что он нарочно. Вот зачем было лезть в одиночку в Сфен Огня⁈

Гедимин с трудом удержался от сердитого фырканья.

— Ни одному, ни вдвоём не надо приближаться к Сэта, — подал голос Руниен. — Даже нергоны не ходят там, где они живут. Как Дим-мин туда забрёл? Ошибся тропой?

— Я шёл по следу Джагулов, — отозвался Гедимин. — Они спустились в кратер с красными камнями. Там грунт оплавленный, следов не видно. Я хотел вернуться, а тут вылезли эти… Я не сделал им ничего плохого.

Айзек сердито фыркнул.

— Надо полагать! А вот они тебе — сделали. Атомщик! Зачем ты вообще побежал за Джагулами в одиночку и без оружия⁈

Гедимин ничего не ответил. Уже ясно было, что спокойно обсудить с Руниеном природу и повадки Сэта и огненных летунов ему не дадут — Айзек и Гварза со стражем отошли в сторону и понизили голос, а Вепуат настойчиво тянул Гедимина за руку к лаборатории. Тот, пожав плечами, двинулся за ним. «Ну ладно. Пока Текк’ты не вернутся, мне снаружи делать нечего. Осмотрю образцы, колёса доделаю… Надо бы поискать деревяшку для оси. Из рэссены ковать — без толку, они же повторить не сумеют…»

… — Всё цело. Ну, кроме скафандра, — повеселевший Вепуат легонько ткнул Гедимина в плечо, разрешая подняться. — Но броню тебе хорошо ободрали… Много их было?

Гедимин с облегчённым вздохом нырнул в скафандр — чем больше он узнавал о мире Равнины, тем меньше хотел ходить по нему голышом.

— Сначала четверо. А потом… не знаю, — он пожал плечами. — Десятка два, может, больше.

Вепуат хмыкнул.

— Да уж, наверное, от четверых ты не бежал бы. Руниен аж побелел, как понял, куда тебя унесло… Они, как я понял, чужаков вообще не выносят.

Гедимин снова шевельнул плечом.

— Похоже на то. Хотя — Джагулы как-то прошли…

«Или не прошли,» — закончил он про себя, чувствуя в груди неприятный холод и судорожно вспоминая, не видел ли он среди камней кучек пепла. «Кто их разберёт… Зачем-то они сунулись в этот грёбаный кратер. Знали, что пройдут? Надеялись проскочить?..»

— Руниен их сильно боится, — сказал Вепуат. — Скогны вообще с нами не пошли… Ну, и тебя, как видишь, не очень хорошо встретили.

Гедимин вяло кивнул.

— Может, у них такие традиции. Или…

«Или я всё-таки что-то сделал не так,» — наконец оформилась мысль, которая не давала ему покоя последние пятнадцать минут. «Может, они сами собирают скорлупу в кратерах. Или у них были планы на то, неразбитое, яйцо. Неловко как-то вышло…» — он досадливо сощурился. Сейчас, вспоминая недавнюю стычку, он и впрямь чувствовал себя неловко. «Влез на чужую территорию, взял чужое, избил хозяев… Нехорошо. Они-то мой сфалт не воровали…»

— Я тебе принёс кое-что, — вслух сказал он, вытряхивая камни из пакета. — Яйцо летучей пирофоры с крыльями. Любопытный зверёк. И совсем не агрессивный.

— Ну-ну, — Вепуат с сомнением посмотрел на выложенный перед ним округлый «кристалл». — Из чего внешний слой? Кварц?

Гедимин пожал плечами.

— Ещё не смотрел. Довольно прочная штука… Ты