Обратный отсчет: Равнина - Токацин

— Нет, разумеется, — процедил Гварза, складывая руки на груди. — До него никогда не доходит. Всё место занято ядерной физикой… Айзек, пойдём. Надо усилить барьеры. Кочевники могут вернуться.

«С моим сфалтом…» — Гедимин стиснул зубы, тяжело опускаясь на матрас. «У них гранаты, шумовое оружие… Только плазмореза им и не хватало. Кто, интересно, отогнал их? Был подземный толчок, взрывы…»

— Ты стрелял в долине? — спросил он, разглядывая полукольцо небольших щербин на предплечье. Обрывки аркана, которым ему обвило руку, лежали теперь на столе, в поддоне, прикрытом защитным полем. Тросы, намотавшиеся на вторую руку и пояс, исчезли, оставив только следы на обшивке. Судя по царапинам и щербинам, сила натяжения была немалой — а для ручных приспособлений, не прикреплённых ни к каким механизмам, так просто огромной.

— Нет, мы не успели, — с сожалением ответил Вепуат. — Это Гварза — он один был в шатре, нхельви его разбудили… Как к тебе смогли подобраться? Гварза говорит, они тебя практически скрутили. И ты никому не свернул шею?

Гедимин в очередной раз досадливо сощурился — как ни крути, выглядел он в этой истории полным идиотом.

— Спал я, — буркнул он, прижал гудящий наушник ладонью и перебрался за стол. Вепуат недовольно хмыкнул, но промолчал. Гедимин придвинул к себе поддон с единственным «трофеем» и уставился на него. Это был обрывок плоского, довольно жёсткого щупальца с несимметричными присосками на одной стороне и покровом из закрывающих друг друга чешуй на другой. В кольцах присосок просматривались твёрдые острые конусы, полые внутри. Гедимин тронул один из них когтем и поморщился. «Повезло, что был в броне. Эти штуки — для фиксации, впрыска или откачки? Надо просканировать…»

Ему показалось, что гул в ушах стал громче, но, повернув голову, он увидел открывающийся шлюз. Первым в отсек влетел нхельви — на удивление, всего один. Он добежал до Гедимина и сел у его ноги, глядя на входящих. Вместе с Айзеком и мрачным Гварзой пришёл Руниен — тоже угрюмый и встревоженный, насколько можно было понять по его лицу.

— Кочевники выбрали хорошее время, — говорил он, обернувшись к сарматам. — Слишком светло для Калига и Навкета — и слишком темно для наших и ваших глаз. Хорошо, что Дим-мин не получил опасных ран…

— Моё оружие пропало, — вмешался Гедимин, поднимаясь из-за стола. — Надо найти, куда его унесли. С этой штукой можно разгромить не один посёлок.

Айзек раздражённо вздохнул.

— Подожди, Гедимин. И — почему ты не лежишь? Хочешь, чтобы тебя пристегнули к матрасу?

Руниен слегка склонил голову; на секунду на его щеках проступили желваки, будто он крепко сжал зубы.

— Слушай лекарей, чтобы раны быстрее зажили, — сказал он, покосившись на Гедимина. — Беспокойства тебе сейчас вредны. Что-то ещё пропало в вашем лагере? Или, может, враги оставили что-то, отходя?

Гедимин сердито сощурился в потолок. Айзек, Руниен и Гварза прошли мимо него, за ними закрылась «дверь» дальнего отсека, и больше сармат ничего не мог расслышать. «Оставили…» — он снова приподнялся на локте, морщась от гула в ушах. «Вот это меня и тревожит. Гребучие глушилки! Чем меня так приложило, вообще? Газовой гранатой?»

— Лежи! — Вепуат легонько толкнул его в плечо. — Руниен прав. Если ты в таком виде куда-то полезешь, проку не будет точно. Сфалт надо искать здоровым, с полными силами. И не одному.

«Как бы он сам не нашёлся,» — мрачно думал Гедимин, разглядывая потолок. «В штурмовом отряде кочевников. Запомнили, что может сфалт, надо же… Может, за ним прицельно и шли.»

— Вепуат, — он снова приподнялся с матраса и нашёл разведчика взглядом. — Возьми кого-нибудь в помощь. Скогнов или стаю нхельви… И сходи в долину. Там всё надо хорошо проверить. У этих дикарей подозрительно много взрывчатки. Наткнёмся на какие-нибудь сагатские мины…

Вепуат, быстро оглянувшись на дверь, присел рядом с Гедимином на край матраса.

— Схожу, — прошептал он. — Сам давно об этом думаю. Там были не Сагаты. Это Джагулы. И они ни разу не дикие.

Гедимин ошалело мигнул, глядя вслед разведчику — тот, быстро поднявшись, подобрал со стола оба дрона и протянул руку к «насесту» Сокола. «Вот уже и Вепуат разбирается в местных племенах. Один я сижу, как идиот. И без сфалта…»

— «Трилобит» тебе зачем? — спросил он. Странное существо, повинуясь жесту сармата, уже перебралось на его плечо и повисло там, прикрывая хвостом его спину.

— Пусть висит, — пожал плечами Вепуат. — Может, что учует. Они вообще сообразительные…

Он деловито проверил оба дрона — двигатели, сканеры, камеры фиксации…

— Смотри там внимательно, — напомнил Гедимин; ему было не по себе. — Всё незнакомое, чего там раньше не было, — сразу под подозрение. И уши закрой…

Вепуат поднял руку к наушнику.

— Не бойся, — он тронул приклад плазмомёта. — Давно хотел пострелять по кочевникам. Может, доведётся.

…По отсеку в угрюмом молчании прошли Руниен и Айзек, потом Айзек вернулся обратно, и снова стало тихо. Гедимин, прислушиваясь к затухающему гулу в ушах, поднялся с матраса. «Куча работы, а делать я ничего не могу,» — он, досадливо щурясь, перебрался за стол. «Надо потихоньку включать мозги. Вот тут щупальце лежит. Джагульская верёвка. Посмотрим, как она работает…»

Он осторожно взял обрывок аркана за длинный хвост, приподнял над столом, — «верёвка» повисла, чуть загибаясь внутрь, как будто со стороны присосок сохранились какие-то напряжённые тяжи. Гедимин слегка встряхнул его — щупальце дёрнулось, сворачиваясь в спираль. Шипы заскрипели о чешуи. Ещё пару раз оно сократилось в неподвижной руке сармата — и медленно, понемногу расслабляясь, опять обвисло.

«Любопытный механизм…» — Гедимин, оглядевшись, придвинул к себе пустой штатив и махнул обрывком аркана. Едва «верёвка» зацепила предмет, она свернулась в тугую спираль, сдёргивая его со стола. Теперь штатив, обвитый щупальцем и облепленный присосками, висел над столешницей. Гедимин подёргал его свободной рукой — «верёвка» свернулась ещё туже.

«Явно не искусственно изготовленная штука,» — сармат, подвесив