Обратный отсчет: Равнина - Токацин

— Я оставлю тебя здесь? — неуверенно спросил Калиг. — Сегодня неспокойно — стойбище Сагатов рядом.

Гедимин поморщился.

— Зови, если что, — буркнул он, зажигая свой фонарь. Без искусственного света трудно было высмотреть на камне слои — а Гедимин собирался отломать от валуна удобный кусок. «Интересно, как Текк’ты относятся к кочевникам,» — думал он. «И на чью сторону, если что, встанут…»

…Глаза Текк’тов тускло светились в темноте. Фонарь Гедимина очерчивал по насыпи трёхметровый круг — на большее у него «сил» не хватало, свет будто рассеивался на сверхплотной дымке. Сармат пристроил фонарь на колено и взял в руки один из каменных отломков. Это был «бетон», уплотнённый вдвое, — более плотный, чем высокопрочные бетоны Земли, и, по замыслу Гедимина, основной материал для будущей ИЭС.

«Поэтому с ним и надо работать,» — сармат покачал обломок на ладони, мысленно отсекая лишние выступы и скругляя полусферу. «Пока делаю модельки, привыкну к материалу… Это будет первый энергоблок. Шахты подходят сюда…»

Уплотнённый камень неохотно поддавался резцу; Гедимин нескоро приспособился к нему. Возможно, следовало перебраться за стол, хотя бы за тот, что стоял в шатре, но сармат не хотел уходить из долины. Когда очертания первого энергоблока были намечены, Гедимин взял второй камень, приложил к первому. Они легко достраивались до единого целого, — слегка приплюснутые полусферы по двадцать сантиметров в поперечнике. Сармат закрепил их выдвинутыми пластинами брони и продолжил работу уже с цельной сферой, намечая симметричные «патрубки» для стыковки с другими отсеками и вентиляционными шахтами.

Насыпь колыхнулась, и Гедимин едва успел отдёрнуть резак от камня. Текк’т с «пучком» готовых направляющих в пасти положил голову на насыпь и заглянул сармату в глаза. Тот изумлённо мигнул.

— Да, верно. Эта форма гораздо проще… — пробормотал он, измеряя направляющие и когтем простукивая их по всей длине. Он ещё не успел закончить, когда насыпь снова дрогнула — второй Текк’т уронил свои изделия в считанных сантиметрах от головы первого. Тот вскинулся, едва не сбив Гедимина с ног неожиданным выпадом. Сверкающие панцири затрещали, сармат шарахнулся в сторону и схватился за генератор защитного поля. С обрыва заверещали проснувшиеся среди ночи нхельви, — Гедимин и не заметил, когда они успели собраться на краю плато. Текк’ты с каменным треском встряхнулись, приподняв гремящие чешуи, и, снова их уложив, развернулись к сармату.

— Сойдёт, — хлопнул он ладонью по направляющим и, повиснув на секунду на руках, спрыгнул на дно долины. Текк’т понял его жесты не сразу, но после пары озадаченных взглядов всё же взял весь «пучок» направляющих в пасть. Второй подобрал две крупные, и вскоре оба существа нависли над Гедимином, остановившимся у одной из малых шахт.

— Сюда, — ткнул сармат пальцем в припылившуюся разметку. Текк’т шмякнул сверху все направляющие, но Гедимин отодвинул их, выбрав только две. На разметку они легли точно, и сармат удовлетворённо хмыкнул.

— А вот теперь их надо вклеить в камень.

Он, присев рядом с направляющей, долго водил ладонями вдоль кромок, изображая, как поднимает камень вокруг них. Текк’ты молча за ним наблюдали. Гедимин, досадливо щурясь, помянул про себя ядерный могильник и уже хотел идти за переводчиком, как один змей наклонил голову к земле и резко провёл мордой вдоль направляющей. Слоистый камень под ней вздыбился волной и опустился, обхватывая каменную балку и врастая в неё.

Когда работа была закончена, и Гедимин взялся за сканер, ему оставалось только качать головой — ни он, ни прибор не видели, где заканчивается материковая плита и начинается уложенная на неё направляющая. Камень сросся намертво. В конце концов сармат нашёл, где различается узор слоёв — там два «вида» камня запустили друг в друга шипы-выросты и накрепко сцепились, а потом ещё и слиплись поверхностями.

«Мать моя пробирка…» — Гедимин с тяжёлым вздохом пересел к соседней направляющей. Вся надежда была на дозиметр — он записывал что-то, что можно было воспроизвести и проверить… потом, когда мозг перестанет искрить, а веки — болеть от постоянного мигания.

Вторая балка ещё не успела «проклеиться», когда ничем не занятый Текк’т отодвинулся в темноту и прихватил с собой две направляющие. Гедимин схватился за сканер и увидел, как змей раскладывает каменные балки по краям дальней шахты и ощупывает языком выбоины разметки. Забитые туда кусочки рэссены от постоянных переползаний по ним многотонных тел повылетали из гнёзд, расплющились и затерялись, но ямки остались — и Текк’т уложил балки довольно точно. Гедимин следил за змеем лучом сканера, пока он «вклеивал» их в материковую подложку. «Технологию они поняли. Хорошо. Теперь — главная шахта…»

Первую крышку он надвинул сам под пристальными взглядами Текк’тов. К паре «скульпторов» присоединился «грузчик» — он как раз вынырнул из шахты с гроздью валунов в пасти. Гедимин отступил от закрытого колодца и кивнул Текк’ту на вторую крышку. Змей поставил её на место в два слабых тычка. Сармат облегчённо вздохнул.

— А вот теперь будет большая работа.

Он поднял луч фонаря к обрыву — там уже практически свисали, глядя на световое пятно на дне долины, два десятка нхельви. Гедимин помахал им рукой и сложил ладони воронкой:

— Ка-али-иг!!!

…Двое Текк’тов обернулись вокруг недолепленной крышки, чудом не завязавшись в общий узел, и увлечённо гудели над ней. Гедимин косился иногда на сканер, следя за этапами работы, но не влезал. В руках у него был кусок «бетона», и он пытался вырезать из камня полость жилого блока. Труднее всего давались туннели-перемычки; пришлось их сильно расширить, и Гедимин, поразмыслив, решил, что это не так уж плохо.

«А здесь будут межблочные шлюзы…» — он перевернул заготовку другим боком. Нхельви, задремавшие было у его ноги, встрепенулись и обнюхали повёрнутый к ним выступ камня. Их было немного — трое или четверо во всей долине, остальные давно растворились в темноте. В широкой шахте что-то грохнуло, потом ещё раз, — «грузчик» поднимался из колодца с гроздью каменных шаров.

«Хорошо тут,» — Гедимин повернул заготовку другой стороной и довольно ухмыльнулся. «Работа быстро идёт. Как долепят крышку, займу их пластинами обшивки. Надо сделать пару сегментов для образца — внутренний и внешний слой. И подумать насчёт забутовки. Песок… да, внутрь лучше положить песок.