Огнеслава (СИ) - Гамаюн Марина

— Враг силен и многочислен. Если бы нашим воинам пришлось встретить его в одиночку, Зеяжск бы не устоял. Мы всегда были первыми, кто шел в бой, теми, кто берег жизни простых людей, принимая самый сильный удар. Так будет и сегодня! — произнес Горан, скользя взглядом по лицам своей златоглазой дружины. — Я обращу вас крылатыми змеями и сам поведу на врага. Жгите не щадя, ибо и они не пощадили бы народ Зеяжска, коли сумели одолеть. Мой брат уже близко, он добьет тех, кого мы не успеем, а княжеская дружина защитит стены и городские ворота. Сегодня мы уничтожим всех врагов до единого! Да благословят нас великие боги на защиту родной земли! Мы победим!

Его последние слова отозвались голосами теней, повторившими их грозным хором. Горан уже поднял руки, но вдруг замер, увидев идущую к нему Огнеславу. Конечно же это не она, глаза так и пронзают ледяным холодом. Следом за змеедевой, принявшей облик княгини, шла колонна воинов с черными, как ночь очами. Синий шелк струился с её рук, а на нем под лучами утреннего солнца горел золотой венец змеиного царя. Остановившись, она не произнесла ни слова, лишь протянула своё подношение.

— Я справлюсь и без него! — устремляя взгляд поверх её головы, холодно произнес Горан.

— Знаю. Но хочу вернуть венец настоящему хозяину, — тихо ответила змея.

Не дожидаясь ответа, она двинула руками, ткань скользнула к ногам, а венец взмыл вверх. Привстав на цыпочки, змеедева благоговейно возложила его на голову того единственного, перед кем согласна была склониться. Горан же так и не взглянул на неё. Не успела и пальцев отнять, как золото обратилось светом, объявшим чело. И вот уже не венец, а лишь легкий узор отблесками остался на коже. Не сводя глаз, она отступила на почтительное расстояние и согнулась пополам, прижимая руку к сердцу. Демоны за её спиной, опустились на колени.

В то же самое время змея почувствовала свой перстень. Кто надел его, повернув камнем вниз, сомнений не вызывало. Распрямившись, она ещё раз взглянула на князя, невольная улыбка растянула губы.

Он посмотрел на неё с безразличием, но тут же шире открыл глаза, в которых заиграли золотисто-алые искорки. Венец крепче связал человека и змея, теперь для него нет секретов ни в прошлом, ни в будущем. Не теряя сознания, он узрел видения грядущего и минувшего, которые непрерывным потоком понеслись вдруг пред внутренним взором.

Змеедева улыбнулась шире, понимая, что Горан не сможет сейчас последовать за ней, сражение вот-вот начнется. Она исчезла до того, как он успел бы вымолвить приказ.

Теплый пар рассеялся, напротив возникло лицо молодой княгини, а у шеи оказалось острие «Ловца духа». Негромко засмеявшись, нежный голос Беляны произнес:

— Какая отвага! Что теперь? Убьешь меня?

Огнеслава смотрела на неё беспокойным взглядом. Рука, сжимавшая рукоять, подрагивала. Она будто бы стояла перед зеркалом, настолько похоже выглядела сейчас змея. Только глаза выдают, остальное один в один.

— Где венец? — бледнея, спросила княгиня.

— Я вернула его Горану, — высокомерно взглянула змеедева. — Более над ним никто не властен. Но не радуйся, он уже изменился, а венец изменит его еще больше. Когда твой князь познает власть над временем, увидит прошлое и будущее во всей полноте, ты станешь для него не более чем мгновением в череде событий бесконечности…

— Замолчи, — перебила её Огнеслава.

— Не нравится правда? — с вызовом спросила змея. — Тебе придется принять его выбор, как пришлось принять мне! Если господину так хочется, пусть делит тело со смертными. Хочет править, как князь, пусть правит. Что бы он ни делал, я просто останусь рядом, исполняя прихоти и помогая, заботясь и поддерживая. Навсегда! Рано или поздно, он простит и признает меня, поймет, что только я могу называться его родичем и другом. Он сказал, моя судьба – царствовать над змеями и хранить воды трех миров. У меня впереди вечность, а ты, ты состаришься! Твоя жизнь коротка! Я просто подожду…

— Он собрался умереть сегодня! Они оба! — крик оборвал презрительное шипение. — Ты и я, мы должны остановить их.

— Такого не может быть! — забегав глазами, сглотнула Беляна. — У царя Сакета нет оружия, которое может убить Горана, а против заговоренной стали он легко справится, даже если та будет в руках демона.

— Я не знаю, как…Знаю лишь, что это копьё. Копьё, сияющее подобно молниям. Велимир тоже умрет, но после. Возможно, именно он нашел способ и оружие, — поторопилась объяснить Огнеслава. — Я говорю правду! Горан сказал теням, как только лишаться магических сил, их служба окончена. Как еще они могут потерять магию, по-твоему?

Лицо змеедевы отразило неподдельный испуг, видимо она, в отличие от княгини, знала и что это за копьё, и как оно может уничтожить змея.

— Ты врешь мне? — вскричала, гневно сверкнув очами. — Сговорилась с предком, чтобы заманить меня в ловушку?

— Поверь, пожалуйста, поверь! Я не смогу остановить его без твоей помощи! — взмолилась княгиня. — Путь змея на земле окончен, его держит лишь общая жизнь с человеком. Как только Горан уничтожит всех врагов Зеяжска, объединив срединные земли, договор его предка и змея будет исполнен! Они оба покинут этот мир! Перенеси меня в Зеяжск, пожалуйста…

Змея залилась истеричным смехом. Слезы, обычные человеческие слезы блеснули в ее глазах.

— Ты такая глупая! — проговорила она. — Думаешь тебе под силу остановить копье выкованное магией подземного мира? Даже великие боги не могут этого сделать.

— Я не прошу тебя о многом, просто перенеси меня в Зеяжск.

— И что ты сделаешь? Что ты можешь? — презрительно поинтересовалась змеедева.

— Не знаю, но я буду пытаться до последнего, сделаю все, что только смогу, но не позволю ему умереть!

— А если он выживет, но оставит тебя? Если изгонит за то, что помешала? Если больше не захочет видеть тебя?

— Пусть так! Я лишь хочу, чтобы он был жив, здоров и счастлив.

Их глаза встретились, будто проникая во внутреннюю суть друг друга.

— Думаешь, это и есть любовь? — не в силах произнести в полный голос, шепотом спросила змея.

— Да…

Голос Огнеславы дрожал. Рука с кинжалом опустилась. Напрасно! Ибо крепкая ладонь Беляны тут же обхватила тонкое запястье, а клинок в мгновение оказался у подбородка молодой княгини. Густой туман окутал обеих.

Стены опочивальни поплыли, теряясь в дымке. Их сменило широкое поле и трава под ногами. Впереди разноцветные флаги, строй воинов и виднеющиеся за ними маковки шатров. Позади Зеяжск. Враг был настолько многочислен, что глазами не охватить, как далеко простираются боевые порядки. Кони выбивают землю в нетерпении, стенобитные бревна и лестницы для штурма наготове. Однако пешие и конные воины застыли на месте. Что удерживает их? И тут едва заметный шелест послышался со спины. Ударивший в лицо, ветер донес ропот в рядах неприятеля. Не сумев сдержать нарастающую тревогу, Огнеслава обернулась, настолько, насколько ей позволяли, удерживавшие её руки змеедевы. То, что увидела, напомнило об ужасе в глазах матери, предупреждавшей когда-то, если открыть ларец, полчища змеев вновь вернуться в этот мир. Десятки крылатых чудовищ, словно стая перелетных птиц, заполнили небо над новой крепостной стеной.

Заставив себя оторвать взгляд от крылатого воинства, княгиня взглянула вперед. Перепуганные лица осадивших Зеяжск легко различимы, а значит, её не только заметили, но и могли узнать. Так и есть. Суета, владыка юга, сверкая позолоченными латами, выехал вперед, чтобы лучше рассмотреть появившихся перед войском женщин. Рядом с ним Велимир, как всегда в белом, на белой лошади. Копьё в его руке переливается вспышками молний, одним своим видом порождая страх внутри и оживляя кошмарный сон.

Змеи кружат над полками, остановив атаку. Увидели. Опускаются всё ниже. Когда оказались на земле, со спины будто сильным ветром обдало. Напротив тут же возникли воины-змееборцы. Обнажив оружие, они не сводили взгляда со своих давних врагов. Казалось, даже воздух стал плотнее от взаимной ненависти. Подобно тому, как от случайной искры на высохшем по осени поле может случиться пожар, так и здесь, любое неверное движение могло привести к началу битвы. Сотни рук с обеих сторон сейчас плотнее сжали оружие, сотни глаз не моргая следили за противником.