Огнеслава (СИ) - Гамаюн Марина

Обратившись человеком, колдун замер на одной из кочек, покрытой плотными пучками осоки. Поклонившись до земли, он распрямился и вынул из-за пояса нож. Порезав ладонь, позволил тонкой струйке крови упасть в воду. Гладь озера заходила, мириады пузырьков поднялись со дна.

— Кто посмел тревожить мой покой? — не то послышалось, не то действительно прозвучало над поверхностью воды.

— Имя моё Велимир, — смело произнес колдун, — я пришел к тебе просить оружие, что не знает промаха.

— Тебе известно условие? — также безучастно разнеслись средь тумана слова. — Жизнь в обмен на жизнь! Ты сможешь использовать его лишь один раз. Забрав чужую, отдашь свою.

— Согласен. Если месть свершиться, и я убью врага, то мне не за чем больше жить на этом свете, — уверенно произнес старец, пока алые капли продолжали падать в темную бездну.

— Договорились.

С этими словами из трясины рядом появился наконечник копья. Оно медленно вырастало, словно побег, покрытое тиной и ряской. Но вот пучина отпустила древко, оружие взмыло вверх и вспыхнуло синим светом, отторгнув покрывавшую его грязь.

— Это копье само находит цель, его невозможно отразить ни оружием, ни магией, никакие латы не выдержат удар. Просто метни его с мыслью о том, чью жизнь хочешь забрать. Но помни, есть только одна попытка. Как только оно заберет чью-то жизнь, ты умрешь, — услышал будто внутри себя голос Велимир. — А теперь возьми и уходи! Пути назад больше нет!

Протянув руки, колдун принял оружие, которое само легло в ладони.

— Благодарю, — поклонился он.

— Глупец! — не то услышал, не то снова показалось.

***

Увидев, как оружие богов засверкало в руках Велимира средь сумрака болота, Горан непроизвольно вздрогнул и открыл глаза.

— Пути назад больше нет… — повторил он чужие слова.

Змей внутри согрел теплом, и новое видение возникло перед внутренним взором. Он увидел испуганного мальчишку, который запинаясь и падая, бежал от горящего дома. Теряя остатки сил, он выбежал на дорогу и едва не сбил с ног путника.

— Дяденька, дяденька, пожалуйста, защитите меня! — вцепившись, заплакал малец.

— От кого же мне защитить тебя, дитя? — спросил мужчина.

— Там змей, огромный огнедышащий змей! — мальчишка показал на сад, за которым поднимался столб дыма и уже слышались крики жителей деревни спешивших на помощь погорельцам. — Змей… — ещё раз тихо повторил он, не найдя взглядом и следа чудовища.

— У тебя есть родичи, которые приютят? — поняв всё без слов, спросил путник.

— Нет, — замотал головой мальчик и из его глаз снова полились слезы. — Они убиты…все.

— Если хочешь, я могу забрать тебя с собой, — произнес над головой спокойный завораживающий голос, а теплая ладонь погладила растрепавшиеся русые волосы. — Я не против взять ученика. Пойдешь ко мне жить?

Подняв глаза, мальчишка взглянул в лицо мужчины, оно было спокойно и невозмутимо, будто никакие ужасы этого мира не могли напугать его. От рук исходило тепло, а в глазах отражалась мудрость веков. Кожа гладкая, нет ни шрамов, ни мозолей от оружия, однако одежды достойны князя. Без сомнений, он могущественный колдун.

— Пойду! — ответил малыш.

— Вот и славно! — протянул ему руку путник.

Сжав ладонь, словно боясь потеряться, мальчик в последний раз оглянулся на родную деревню, дедов сад и дым от догорающего дома.

В глазах путника в этот момент вспыхнуло и погасло пламя.

Далеко от пепелища, средь высоких гор и густых лесов дитя выросло, превратившись в порывистого юношу. Видение явило пред глазами Горана спокойное лицо наставника и сверкающий гневом взгляд парня.

— Я живу в горах словно отшельник! — возмущенно выговаривал юный колдун. — Делаю, всё, что скажешь, но ты так и не научил меня сражаться!

— Обещано было раскрыть тебе тайны огня, земли, воды и леса. Разве я не сделал этого? — невозмутимо задал вопрос тот, кто растил и воспитывал.

— Моя мать была лучшей знахаркой в округе, однако тайны земли не помогли ей защитить семью! — сдернув с шеи оберег и швырнув его под ноги, вскричал юноша. — Довольно! Ты просто не хочешь, чтобы я стал сильнее и сумел отомстить. Раз так, то найду себе другого наставника!

— Велимир… — попытался остановить его бесстрастный голос.

— Прощай! — не обернувшись, буркнул тот.

Видение пропало вместе с юношей, который, собрав нехитрые пожитки в узелок, покинул одинокую хижину, отправившись в большой мир. Горан опустил голову.

— Не нужно никого оправдывать. Могу понять, почему ты не раскрыл ему правды. Я даже могу принять его одержимость местью. Но признай, как воспитатель, ты потерпел поражение дважды, не справился ни со змеиным, ни с человеческим чадом! — усмехнулся князь Черного дворца и ощутил печаль внутри. — Потакал обоим и что получил в результате? А когда учил магии нас с Аскольдом, то уже не был так мягок!

Он прислушался к неконтролируемому возмущению, увидел несколько мимолетных картинок прошлого перед глазами. Снисходительно улыбнулся, будто принимая ответ змея.

— Думаю, да, ты тоже многому научился, через чувства и мысли дедов, что наставляли своих внуков. Никто не рождается со знанием, как вырастить из дитя достойного мужа, твоя правда. Жаль я не узнаю, каково это, — сказав, он снова взглянул на план новых укреплений, которые высокой стеной из земли и бревен окружали теперь Зеяжск, змей внутри заметался. — Нет, в моем сердце нет обиды. Если бы Велимир не выжил, то и Огнеслава бы не родилась, если бы он не ушел тогда, заставив тебя спрятаться от мира в пещере на берегу Черной речки, мой предок не заключил бы договор, и Зеяжска не было бы, не появился бы на свет наш с Огнеславой сын. Завтра, когда он метнет копьё, я буду думать об этом именно так…

Горан взглянул на свои ладони. Одни и те же руки. Вот эти самые руки ни разу не дрогнули, отбирая чужие жизни, омываясь в крови, и они же дрожали, впервые держа в своих объятьях новорожденного сына.

Завтра он снова запятнает их, покарает врагов и расчистит путь для будущего. Когда он думал о том, что при остроте конфликтов и разности интересов все стороны движутся к одному неизбежному исходу, то легкая улыбка касалась губ. Сын, жена, мать, брат, для них для всех есть место в будущем, которое всё яснее проявлялось в видениях. Он уже давно решил, что жизнь змея закончится вместе с его собственной. Только раньше, собирался увидеть взросление маленького Агвида и дочерей Аскольда, которых родит царица, побаловать внуков, дожить с Огнеславой до старости, а в день её смерти вонзить клинок из заговорённой стали в сердце, закончив эпоху змея Горана в истории Зеяжска.

Жизнь могла сложиться именно так, однако, не сложилась. Жаль. Но всё остальное обязательно сбудется.

Когда нашел скрывающий заговор и сбежал от змеи в Краснозерск, он уже знал исход войны. Он отправился туда, чтобы рассказать семье то, что необходимо для победы, и скрыто проститься с ними навсегда. Если каждый сделает, что должен, его народ обязательно победит, а это гораздо важнее, чем всё остальное.

Срединные земли стоят на пороге больших перемен и вопрос лишь в том, кто возглавит их. После кровопролитья завтрашней битвы, наступят сто лет мира, время, когда Зеяжск окажется столицей огромной державы, а там где сейчас шумят дикие леса, поднимутся новые города, зацветут сады и заколосится рожь.

Завтра он не только решит исход сражения, он уничтожит тех, кто может помешать прекрасному грядущему, сделает так, чтобы его сын мог править, как милостивый государь, подготовит поле, которое тот засеет.

— Наверное, такова участь отцов, — произнес, вспоминая, как держал в ладонях крохотное тельце, — Теперь, когда думаю о будущем, собственная жизнь не кажется великой платой за него.

Внутри не было ни противоречий, ни недовольства. Змей согласился.

— Не будем предаваться печали. Покажи мне еще раз прекрасное грядущее. Хочу снова его увидеть, — прошептал, закрывая глаза.

Замерев за столом, на котором были разложены карты и донесения, средь тускло блестевших нагромождений золота, Горан улыбался. В череде прекрасных видений сложно было определить, где предсказания змея, а где собственные мечты, но хотелось верить, что именно так всё и свершится.