Дорогами Итравы (СИ) - Мила Лешева

- Боюсь, что это могут заметить, - ответил Рен, слегка касаясь пальцев жены, - будет лучше, если ты поставишь сигнальную сеть. Помнишь, как?

- Да, - оживая на глазах, ответила та, - поправь меня, если ошибусь.

- Непременно, миледи ученица!

При виде его озорной, немного мальчишеской и такой искренней улыбки Эли почувствовала, как где-то в груди у нее потеплело от нежности. Несправедливо, его даже отсутствие волос и эта гадкая сыпь не портят! Поддавшись чувствам, она на мгновение прижалась головой к его плечу, а затем отстранилась и принялась выплетать сложную схему заклинания, радуясь тому, что для нее нужна не Сила - она скорее могла бы помешать - а искусство.

Рен внимательно наблюдал за тем, как Эли выплетает сложную схему, готовый в любой момент помочь ей. Наконец девушка отпустила Силу и спросила, весело улыбаясь:

- Что скажет мой достопочтенный учитель?

- Превосходная работа, - усмехнулся он, - а теперь расскажи подробно, что именно произошло в храме.

Эли кивнула, сосредоточилась и начала рассказ. Рен слушал ее, хмурясь, а когда девушка замолчала, уточнил:

- Значит, кольцом пришлось пожертвовать, как мы и ожидали... Тебе не показалось, что он нас в чем-то подозревает?

- Нет, и... Я не уверена, но мне показалось, что его заинтересовало то, что мы якобы направляемся в столицу, и именно поэтому он и пригласил нас. Правда, в связи с этим приглашением у меня возник вопрос: если на особняке стоит защита от проникновений, не обнаружит ли она в тебе мага? В конце концов, ту же сигнальную сеть можно попробовать настроить на обнаружение одаренных.

Рен покачал головой, с искренним уважением глядя на Эли:

- Так настроить защиту возможно, но для этого понадобится артефактор высочайшего класса. Причем речь идет не об уровне Силы, а исключительно об искусстве! Таких мастеров всегда было мало, а с учетом того, что магия давным-давно стала достоянием благородных родов, сейчас их и вовсе нет. Иногда рождаются фанатики, целиком посвящающие себя изучению артефакторики, но их буквально единицы, и это не вертанцы. Поэтому я очень и очень сомневаюсь, что здесь может быть что-то более серьезное, чем в... да хоть в посольстве Артиара в Торене! А там ничего подобного не было.

- Это радует... Но тебя ведь что-то беспокоит, так?

Рен хмыкнул, задумчиво глядя на жену. Интересно, как она смогла это понять? Неужели за время их совместного путешествия он настолько разучился "держать лицо"? Помедлив, он задал этот вопрос, получив в ответ на удивление теплую улыбку:

- Думаю, ты просто начал мне доверять и перестал притворяться. Сомневаюсь, что посторонний увидел бы хоть что-то! Так как, я права?

- Да, я задумался о том, кто всё же мог заплатить тем наемникам, что напали на караван, и не захочет ли этот кто-то предпринять еще одну попытку завладеть артефактом, - он иронично усмехнулся. - Представь только картинку, как несколько человек одновременно лезут за кристаллом!

- Не хочу, и надеюсь, мы сможем уничтожить его и убраться подальше до того, как кто-либо нас заподозрит!

Торен. Дворец Верховного жреца. То же время.

Лорд Морвин отложил в сторону бумаги и откинулся в кресле, устало прикрыв глаза. Порой он чувствовал, что необходимость притворяться, интриговать и изворачиваться утомляет его, и сейчас был один из таких моментов. Хотелось махнуть на все рукой, уехать в поместье на побережье и провести там пару недель, наслаждаясь спокойствием, морским воздухом, вкусной едой и хорошенькими податливыми служаночками. Благо, там не было ни лишних глаз, ни болтливых языков, совсем не то, что в столице! Нет, в желающих стать его любовницей недостатка не было и здесь, вот только это могло бы повредить ему в глазах королевы...

Он невесело усмехнулся: отдохнуть было бы недурно, да только лишь глупец выпустит из своих рук поводья несущегося вскачь коня! Власть - сладкий яд, и вряд ли он сможет обойтись без нее. Впрочем, сейчас не до мудрствований, слишком все было зыбко...

Щека Верховного жреца дернулась при воспоминании о докладе брата Арвитта. Теперь он вполне определенно понимал: в его ближайшем окружении есть предатель. Увы, личность того пока так и не удалось определить... жаль, что нельзя убрать всех четверых подозреваемых сразу! Вернее, можно, но последствия...

Четверо особо приближенных жрецов, за каждым из которых стоят те или иные аристократические семейства. И кто знает, чем окажутся чреваты неосторожные поползновения в сторону каждого из них? А ведь возможны еще и договоренности между ними... пусть пока они друг другу не доверяют - лорд Морвин недобро улыбнулся, вспомнив пару-тройку изящных интриг - и всё же странные времена рождают странные союзы. А значит, риск есть!

Или всё же устранить хотя бы Урнара? Судя по докладу Арвитта, именно он ведет себя наиболее подозрительно. Правда, верный шпион заклинал не совершать опрометчивых действий, попросив еще немного времени на поиски... Да и глупо было бы ограничиться лишь одним человеком, в конце концов, он может оказаться лишь знаменем недовольных... или нет?

"Урнар... - сплетя пальцы в замок, жрец призадумался, - да, он действительно первый из подозреваемых: есть причины истово ненавидеть магов, связи с аристократами, ярое стремление к власти... С другой стороны, Арвитт бросил странную фразу - "все это словно напоказ"... Что, если Урнар лишь ширма, отвлекающая внимание от другого, более осторожного врага? Того же Ярвиса люди Арвитта как-то раз видели в компании одного из доверенных лиц эн Варлена, а эн Варлен - это эльфы... Зато Урнар - казначей, а Ярвис всего лишь главный архивариус..."

Лорд Морвин негромко выругался. Похоже, Арвитт прав: нужно подождать, пока кто-то из иерархов не выдаст себя, или пока шпионы не найдут доказательства предательства. А уж после этого - губы жреца искривились в усмешке - предатель пожалеет о своих действиях! Кстати, вариант "прирезать по-тихому", который предложил Арвитт в случае, если расследование придется свернуть, при наличии доказательств будет не самым лучшим. И плевать, что церковь крайне редко выдавала светским властям своих иерархов! Если сделать это сейчас... Предателя можно обвинить в государственной измене и заговоре против короны с целью возведения на трон эн Варлена, тем самым укрепить свои позиции в Регентском Совете, приобретя благодарность королевы и ее дяди и развеяв подозрения этого прямого как палка вояки эн Сартига. Или всё же оставить эн Варлена в качестве запасного варианта? Нет, слишком опасно, а в случае чего есть и другие претенденты на трон, которые будут куда сговорчивее надменного герцога...

Вздохнув, лорд Морвин вернулся к бумагам. Судя по словам Арвитта, у находящихся на подозрении жрецов есть свои люди в разных городах Вертана, и было бы неплохо разобраться и с ними. Особенно с теми, что возглавляют жрецов в столицах приграничных провинций...

Три дня спустя. Постоялый двор "Корона Артвара".

- Милорд, - женщина, хлопотавшая над прической Эли, оглянулась на Рена, - все готово.

Тот взглянул на жену и сухо кивнул:

- Неплохо. Вот, как и договаривались, - он протянул ей серебряную монету, - ступайте.

Подождав, пока шаги женщины затихнут за дверью, он шагнул к вопросительно взглянувшей на него Эли и тихо произнес:

- Ты выглядишь просто восхитительно!

Эли взглянула на него чуть смущенно, гадая, почудилось ли ей искреннее чувство в его словах. Впрочем, сейчас она и себе нравилась! Голубое шелковое платье, расшитое серебром, стоило немало, но село просто идеально, а простая, но красивая прическа придавала ее облику непривычную воздушность и хрупкость. Казалось, Рен прочитал ее мысли, улыбнувшись, он произнес:

- Нерр звал тебя "птичкой", и сейчас ты на самом деле чем-то на нее похожа: хрупкая, изящная... Волнуешься?

- Очень, - призналась та, - надеюсь, что смогу хорошо сыграть свою роль. Но куда больше боюсь за тебя!

Ее глаза, казавшиеся огромными на чуть похудевшем за дорогу лице, смотрели на него с тревогой и заботой. Рен поймал себя на мысли, что больше всего сейчас он хотел бы прижать Эли к себе, поцеловать и медленно, очень медленно раздевать, покрывая поцелуями пахнущую какими-то горьковатыми травами кожу. Выдернуть шпильки и зарыться лицом в ее волосы... Они стояли так близко, что он чувствовал ее дыхание, а тихий выдох и приоткрытые губы девушки заставили его ликовать: он волнует ее, даже в этом его жутковатом виде! Взяв ее руку, он поцеловал холодные пальцы, задержав их у губ куда дольше, чем это разрешалось этикетом.

- Все будет хорошо, у нас все получится, - с уверенностью, которую он не чувствовал, произнес Рен, - всего несколько часов, и мы сможем убраться отсюда. А пока... - он с неохотой отстранился от жены и внимательно посмотрел на нее, - ты все помнишь?