Дорогами Итравы (СИ) - Мила Лешева

- Дядько Стан, - молодой напарник обратился к стражнику, - а с этих за въезд просить сколько?

- Ты что, не видишь - благородные, коль попросишь хоть на монетку больше положенного, получишь кнутом по морде, - недовольно ответил тот, сплюнув на землю, - так что молчи да кланяйся!

Тем временем всадники подъехали к самим воротам. Стан поклонился и произнес:

- Добро пожаловать в славный город Артвар!

- Сколько за въезд? - отрывисто спросил один из всадников, бросив ледяной взгляд на рассматривающего его молодого стражника, который тут же опустил глаза.

- За двоих десять медяков, ваша милость, - ответил стражник, заставляя себя не пялиться на приезжих. Примечательная парочка! Загорелое лицо мужчины уродовали следы от болотной лихорадки, наголо обритая голова невольно притягивала взор, бросая вызов традициям, а богатый наряд, уверенная посадка в седле и властный взгляд свидетельствовали о высоком происхождении. "Не повезло мужику, - мельком подумал дядька Стан, - эк его приложило-то!"

Второй всадник оказался всадницей. Молодую женщину в дорогом наряде стражник признал бы красоткой, будь она немного попышнее. Правда, надменное выражение холодного лица и презрительно поджатые губы делали ее старше и заставили Стана посочувствовать ее мужу - о том, что эти двое связаны брачными узами, говорили одинаковые браслеты на их запястьях.

- Держи, любезный, - серебряная монета ярко сверкнула в лучах закатного солнца, - выпьешь со своим приятелем. Скажи-ка мне, есть у вас в городе место, где нам можно остановиться на пару дней? Только, - он покосился на жену, скривившую губы, - поприличнее!

- Благодарствую, ваша милость, - монета исчезла словно по волшебству, - а место такое есть, там только благородные и останавливаются. "Корона Артвара" называется, неподалеку от главного храма. Отсюда недалече, прямо по главной улице от ворот и до Храмовой площади. Коль заплутаете, спросите, каждый подскажет.

Мужчина кивнул и направил коня в указанном направлении, его спутница последовала за ним. Проводив их взглядом, Стан обернулся к напарнику:

- Повезло тебе, дурень деревенский, что по роже плетью не получил! Ишь чего выдумал, на благородных зенки таращить! Хорошо еще, мужик приличный попался, видно из тех, кому повоевать пришлось... Да щедрый! - он покрутил в руке монету, что дал ему путник.

- Дядько, а чего это у него на лице такое, а?

- Лихорадка болотная, пакость та еще... А тут еще и женушка, видать, кровушку пьет, видал, кривится, точно дерьма нанюхавшись? Ладно, закрывай ворота уже, да пошли выпьем по кружечке-другой...

Через четверть часа въехавшая в город пара достигла Храмовой площади. Рекомендованный стражником постоялый двор находился почти напротив храма и был больше похож на особняк богатого аристократа: трехэтажный, из золотистого песчаника, увитый плющом. Хозяин постоялого двора, среднего роста толстячок, встретил гостей низким поклоном:

- Добро пожаловать, милорд, миледи! Что вам угодно?

- Ваши лучшие комнаты, думаю, дня на три.

- Разумеется, милорд, есть три смежные комнаты: две спальни и столовая. Надеюсь, вы с супругой окажете мне честь столоваться здесь?

- Думаю, не стоит искать другого места, - усмехнулся тот, - сколько?

- Семь серебряных за день.

Лорд кивнул и кинул хозяину золотой.

Хорошенькая служанка проводила супружескую пару в комнаты и, получив приказ удалиться, закрыла за собой дверь и прислушалась. Конечно, подслушивать не полагалось... но так любопытно! Не часто в числе посетителей бывали леди...

- Неплохое место, - негромко произнес лорд, - как вы себя чувствуете, дорогая?

- Отвратительно, - голос леди звучал явно недовольно, - путешествовать верхом просто ужасно!

- Мы могли бы остаться и подождать, пока не починят карету, - лорд тяжело вздохнул, похоже, он уже не раз повторял это, - вы сами не захотели!

- Неделю в том грязном селе?! - презрительно ответила ему жена, - ну уж нет, спасибо! Зачем вы вообще меня с собой потащили?! Ехали бы в одиночку, а я подождала бы вас дома...

- О Боги! - в мужском голосе звучала злость, - вы же столь богобоязненны, неужели не помните, что клялись всюду следовать за мной?

- Только дураки воспринимают брачную клятву буквально! "Всюду следовать"... Может, и к одной из ваших постельных грелок тоже?

- Миледи!

- Простите, милорд, я забылась, - с сарказмом ответила та, - и всё же хотела бы услышать ответ на свой вопрос. Мне надоело, что вы постоянно отнекиваетесь!

- Потому что лечение очень дорогое, и я не собираюсь отдавать деньги, не получив гарантий! - прошипел мужчина, - вам все понятно, миледи? И хватит об этом, иначе...

Служанка подождала еще немного, ничего не услышала и направилась вниз, раздумывая над подслушанным разговором. Надо же, даже ругаются этак... заковыристо, одно слово - благородные...

В комнатах супруги переглянулись, и Эли облегченно выдохнула, падая в кресло:

- Ушла... Никогда не думала, что притворяться капризной стервой так сложно! Как ты считаешь, получилось?

- И очень неплохо, - улыбнулся ей Рен, - первый шаг сделан. А сейчас придется заняться кое-чем важным.

Эли вздохнула:

- Надо было все-таки пару кристаллов-накопителей стащить. Жалко тратить Силу просто так...

- Увы, без этого ничего не получится, - развел руками Рен, - кто знает, что могут почувствовать жрецы при разговоре? А искать кристаллы здесь...

- Не стоит, согласна.

- И к тому же тебе нужно больше тренироваться с большими потоками Силы, если ты хочешь полностью ею овладеть. Ну что, начнем? Я поставил защиту.

- Да, - кивнула Эли и потянулась к Силе.

Главный храм Артвара. Полдень следующего дня.

- Любопытно, - протянул невысокий крепыш в одеянии жреца - короткой накидке особой формы поверх камзола, - посмотрите, лорд Сиарн. Вам эта леди знакома?

- Нет, - присмотревшись к вошедшей в храм девушке, покачал головой его собеседник, - вы правы, я ее впервые вижу, и это действительно любопытно. Пожалуй, стоит познакомиться...

- Разумеется, возможно, леди нужен... духовный наставник, - жрец усмехнулся.

Эли незаметно покосилась в сторону беседующих жрецов и, остановившись перед статуями Богов, низко склонила голову, словно в молитвенном экстазе, и принялась ждать. Впрочем, ожидание не затянулось, через пару минут она услышала звук шагов и вопрос:

- Прекрасно видеть такое усердие в молитве. Могу я узнать ваше имя, миледи?

Девушка вздрогнула, точно выходя из транса, и подняла голову, взглянув на подошедшего к ней мужчину. Внешность его была примечательна: лет тридцати с небольшим на вид, высокий - почти как Рен, широкоплечий и узкобедрый, с правильными чертами лица, голубыми глазами и пепельно-русыми волосами. Жрец улыбнулся Эли, улыбка его была удивительно приятной и какой-то завораживающей.

- О, простите, я не представился. Глава местных жрецов лорд Сиарн, к вашим услугам, миледи.

- Это честь для меня, милорд, - самым нежным из своих голосов прощебетала Эли, приседая в реверансе и мысленно благодаря учительницу музыки, научившую-таки одну из самых бездарных своих учениц хоть немного владеть голосом, - я леди Элира, баронесса эн Ростар.

- Эн Ростар? Если я не ошибаюсь, это в одной из наших южных провинций? Могу ли я узнать, что привело вас в Артвар? - уточнил жрец, с интересом рассматривая девушку. Хорошенькая... Изящная фигурка - как раз в его вкусе, тонкие черты лица, идеальная прическа, осанка, манеры... Даже будь она бедно одета, ее всё равно невозможно было бы принять за простолюдинку: все в ней говорило о десятках поколений благородных предков. Впрочем, скромное по фасону, но подчеркивающее фигуру платье, сшитое из весьма дорогой ткани, говорило как о богатстве ее семьи - или, скорее, мужа, поправил себя лорд Сиарн, покосившись на серебряный браслет на руке собеседницы - так и о хорошем вкусе. Это радовало, в последние месяцы среди местных аристократок словно поветрие началось: линии декольте опускались все ниже, и не всегда это было к месту.

- Вы правы, земли баронства находятся на юге. В Артваре я проездом, сопровождаю супруга. Увы, в дороге нас постигла досадная неприятность, - мягкая, чуть извиняющаяся улыбка, - так что нам придется задержаться в вашем прекрасном городе на несколько дней.

- Надеюсь, ничего опасного?

Эли покачала головой:

- Ничего серьезного, милорд, просто карета сломалась, и крайне неудачно, так что нам пришлось ее бросить. И поскольку мы были сравнительно недалеко от Артвара, то решили, что лучше ожидать ее починки в городе, нежели в каком-то захудалом селе. Тем более что я давно мечтала побывать здесь!

- И давно вы приехали? - жрец с удовольствием заметил, что явно произвел на собеседницу впечатление.

- Нет, только вчера вечером, - ответила та, потупив взор.