Дорогами Итравы (СИ) - Мила Лешева

Рен внезапно почувствовал, как сжалось от боли и нежности сердце. Темные круги под запавшими глазами, усталый взгляд, побледневшие губы, то, как она куталась в одеяло... Он и сам не знал, что подтолкнуло его к дальнейшим действиям, единственное, что чувствовал - так будет правильно.

Эли задохнулась, когда Рен вдруг опустился на колени и прижался лбом к ее руке. Не сдержавшись, она осторожно погладила его по голове, чувствуя, как сердце бьется где-то в горле. "Мягче, чем кажутся, - промелькнула у нее мысль, стоило коснуться его волос, - как приятно..."

- Спасибо, - тихо произнес Рен через некоторое время, - и знай, ты можешь рассчитывать на меня во всем. А теперь ложись, или я сам тебя уложу!

Уже проваливаясь в сон, на грани сна и яви Эли почувствовала легкое, почти невесомое прикосновение горячих губ к своему виску. А может, то был только сон?

Следующее утро.

Эли разбудил какой-то звук. Открыв глаза, она оглядела комнату и нахмурилась: Рена не было. Поднявшись, она убедилась, что его нет и в ванной, вздохнула и пошла умываться. В конце концов, он вовсе не обязан сидеть и ждать ее пробуждения...

Рен появился через пару минут после того, как Эли начала раздумывать, не стоит ли ей спуститься вниз и поискать его в общем зале. Встретив ее пытливый и слегка недовольный взгляд, он улыбнулся, опуская на стол поднос с завтраком:

- Доброе утро. Ты так сладко спала, что я не решился тебя будить. Вот, решил сам подать тебе завтрак.

- Спасибо, - Эли почувствовала, как потеплели щеки, - а ты?

- Я уже позавтракал.

- И какие у нас планы? - спросила девушка, с аппетитом принимаясь за еду.

- Хм... Думаю, в первую очередь стоит купить лошадь и кое-какие вещи, необходимые в дороге.

- Ты же понимаешь, о чем я!

Рен улыбнулся в ответ на укоризненный взор жены:

- Просто эти планы куда проще! Если говорить серьезно... Я спустился вниз прежде всего для того, чтобы послушать местные сплетни.

- Утром? Не самое лучшее время для слухов. И что ты узнал?

- Кое-что интересное. Через неделю в Артваре начнется большая ярмарка, она проходит здесь ежегодно, и торговцы с востока на ней отнюдь не редки. Обычно караваны появляются в городе за день до начала торга, их сопровождают наемники, и не все из них увешиваются железом...

Он многозначительно поднял бровь, Эли помрачнела и процедила:

- Понятно... Времени у нас не так уж много... Так что, у тебя есть хоть какая-то идея? Кроме штурма, разумеется! Хотя с учетом моего видения, - она невесело улыбнулась, - выбор у нас не между хорошим и дурным, а между плохим и худшим... Лучше обречь на смерть несколько десятков человек, нежели целый город... Или даже не один!

- Мы говорили о посещении приема у лорда Сиарна, - напомнил Рен, - это может сработать. Вот только имей в виду - я не пущу тебя туда в одиночку! Да и неуместно это, сама понимаешь: леди не может путешествовать без сопровождения родственников мужского пола или хотя бы компаньонки. А это значит, что нам придется идти на прием вдвоем, как мужу и жене.

- Рен, это безумие! Неужели ты абсолютно уверен в том, что среди местных дворян никто не знает тебя в лицо? Или же ты нашел способ снова наложить иллюзию?

- Нет, но можно попробовать замаскироваться без помощи магии. В конце концов, нищие же это как-то делают! Да и надежнее без магии: кто знает, как магическая защита особняка сочетается с любой другой магией... Правда, я так и не придумал, что именно можно сделать, разве что цвет волос изменить при помощи парика. И то он слететь может, и тогда его наличие вызовет лишь больше подозрений!

Эли призадумалась, а потом с явной неохотой произнесла, хрустнув пальцами:

- Только не в том случае, если под париком не будет волос.

- Обрить голову? Недурной вариант!

- Жалко, - вздохнула девушка, - пока они потом отрастут...

- Волосы - пустяк, за пару месяцев будут как прежде, это длинные медленно растут, а такие как у меня, - он махнул рукой.

- А я давно хотела спросить, почему ты так коротко стрижешься? Если это не секрет, конечно...

- Никакого секрета, - усмехнулся Рен, - лорда Бриарна помнишь? Он тоже коротко стрижется, и он тоже огневик. Догадываешься о причине?

- М-да, могла бы и сама догадаться, - кивнула Эли, - для безопасности.

- Верно, и поэтому владеющие Огнем обычно не носят ни усов, ни бород. А тебе больше нравятся длинные волосы? - в голосе его звучала явная заинтересованность.

- Вообще-то тебя я не могу представить с длинными волосами, и мне кажется, что так тебе куда лучше. Но волосы-то ладно, а все остальное? Хотя...

- Что ты придумала?

- Даже и не знаю, но ты упомянул нищих... Если ты увидишь человека со шрамом на лице, куда ты будешь смотреть в первую очередь?

- На шрам или вообще отведу глаза, - задумчиво произнес Рен, - хочешь отвлечь внимание? Вот только одно дело нищий, которого ты видишь мельком, бросая ему монету, и совсем другое - человек, с которым ты перекинешься хотя бы парой слов. Вот если на лице следы болезни...

Рен и Эли переглянулись и хором сказали:

- Болотная лихорадка!

Болотной лихорадкой называлось одно крайне заразное заболевание. Примерно половина заболевших им погибало от горячки, сопровождающейся волдырями по всему телу, а выжившие всю жизнь носили на лице и теле напоминание о перенесенных мучениях в виде мелкой красно-коричневой сыпи, которую не удавалось замаскировать никакими притираниями. Леди, пострадавшие от этой мерзкой болезни, практически никогда не появлялись в свете, к мужчинам же общество было снисходительней. Впрочем, пялиться на переболевших считалось дурным тоном, поэтому следы болотной лихорадки вполне могли быть использованы вместо плаща-невидимки, о котором Эли читала в сказках. Убрать же сами следы могли только сильные маги-целители, и то только если с момента выздоровления прошло не более трех месяцев. Правда, у болотной лихорадки были и другие последствия, излечиваемые исключительно магией, и одним из тяжелейших являлось мужское бесплодие...

- Есть одна травка, которая вызывает на коже раздражение, весьма похожее на следы болотной лихорадки, - почти промурлыкала Эли, - а при помощи умывания раствором другой травки раздражение проходит.

- Что ж, это может сработать, - глаз Рена блеснули задором, - и, кстати, не стоит представляться иностранцами. Во время войны я познакомился с одним офицером, он был небогатым бароном с юго-востока страны. Внешне мы с бароном Нодриком эн Ростаром довольно похожи, правда, он немного ниже, русоволосый и голубоглазый... Он младше меня на полтора года, и после возвращения домой собирался жениться... А на юго-востоке месяца три назад бушевала эпидемия болотной лихорадки...

- И думаю, барону Нодрику непременно нужен наследник... - подхватила Эли.

- Именно! Ну что, составим план?

Рен и Эли переглянулись с совершенно одинаковыми улыбками, полными злого азарта.

Через час Рен покачал головой и восхищенно произнес:

- Эли, замечательная идея! Это должно получиться!

- Надеюсь, ты прав, - девушка одарила его сияющей улыбкой, - но для этого надо хорошенько подготовиться.

- Верно, и первым делом - покупки. Готова прогуляться по лавкам?

- Наверное, - Эли внезапно усмехнулась, - представляешь, я ведь никогда этого не делала! И как я должна себя вести?

Рен рассмеялся удивительно искренним и задорным смехом:

- Эли, ты просто чудо! В первый раз девушка спрашивает у меня, как ей вести себя в лавке! Капризничать и выпрашивать покупки подороже, я думаю!

- Вот так? - девушка потупилась, а потом подняла глаза на мужа, хлопнув длинными ресницами. Взгляд ее был нежным и молящим, - милый, эта вещичка - такая прелесть! Может, мы сможем позволить себе купить ее?

- Именно так. Только не перестарайся, а то денег на дорогу нам не хватит, - смеясь, ответил Рен, - ну что, приступим к реализации плана?

- Согласна! - Эли встала, - начнем игру!

Глава 28.

Вечер следующего дня. Южные ворота Артвара.

Пожилой стражник бросил взгляд на заходящее солнце и потер поясницу. Еще полчаса, и ворота будут закрыты, а он сможет направиться в таверну и выпить пару кружек пива. Увы, дежурство выдалось не особо удачным, так что в кармане звенели лишь несколько медных монет. Ну да ничего, скоро начнут прибывать караваны на ярмарку, вот там можно будет стрясти с купцов кое-что. Если не наглеть, то и жаловаться никто не станет, ведь от пары серебряных монет с каравана не убудет...

Зевнув, он подкрутил ус, встрепенулся, увидев приближающихся всадников, пригляделся получше и вздохнул: у тех явно не было с собой ничего, чтобы можно было стрясти хоть мелкую монетку. Впрочем, когда всадники приблизились, он и вовсе приуныл. Эти двое явно из благородных, хоть бы по шее не получить...