Умереть, чтобы жить - Марина Крамер

— Да.

— Открывай, Никуся, это Леня, — раздалось в ответ, и Ника нажала кнопку.

Пока Леня поднимался в лифте, она вынула две чашки, вазочку с низкокалорийным печеньем, которое купила в супермаркете после расставания с Рощиным, поставила сахарницу. В дверь позвонили, и Ника открыла — на пороге стоял Леня.

— Ну, приглашай в квартиру, что ли, — улыбнулся он, моргая одним глазом — второго у него не было, вместо него стоял протез.

— Проходи, конечно. Как ты меня вообще нашел?

— Обижаешь, старуха, — снимая ботинки, сказал Леня, — я к Алексею Павловичу зашел как-то, а он мне и говорит — уехала, мол, Никуша в Москву, работу ей там предложили по специальности. Ну, я адресок-то и выцыганил у него на всякий случай. И, смотрю, не напрасно.

— Это ты на что намекаешь? — подозрительно прищурилась Стахова, пропуская Леню в кухню, где тот сразу устремился к балконной двери и уже с балкона сообщил:

— А вот не скажу. Кстати, что за тип с тобой был сегодня? Судя по пиончикам — не интервьюируемый же, угадал?

— Угадал. Это мой врач, я тут руку на днях повредила.

Леня вернулся с балкона, сел за стол и понимающе кивнул:

— Ну, я так и понял. В Москве ведь как принято? Чтобы лечащий врач пациентке цветы дарил и осмотры устраивал в нерабочее время. Мы понимаем, мы грамотные.

Ника рассмеялась и налила Лене чаю:

— Все-то ты понимаешь. Ну, да — ухаживает он за мной, что такого-то… я ведь тоже живая и молодая еще довольно, если ты заметил.

Леня смутился, отвернулся к окну:

— Ну, ладно, извини… это я так… не знаю даже — для порядка, что ли. Конечно, ты имеешь право, я же не об этом. Не всю жизнь ведь по Максу траур носить. Да и Максимке отец нужен.

— Я так далеко не заглядываю, — отрезала Ника, садясь за стол. — Ты лучше скажи — зачем явился-то? Уж точно не потому, что у меня роман намечается — я об этом никому не говорила.

Леня вздохнул, сделал глоток чая и сказал:

— Вот расскажи мне — ты каким образом попала в эту контору, в которой работаешь?

— Обыкновенным — по протекции. Старинный приятель сосватал. А что?

— А вот то, голубушка моя, контору-то эту кто спонсирует, не знаешь?

— Знаю — компания «Нортон». Что криминального? Есть деньги — люди заводят себе «карманное» СМИ, почему бы не позволить себе такую прихоть? — пожала плечами Ника, помешивая чай ложечкой.

Леня укоризненно посмотрел на нее и покачал головой:

— И ты, такая умная, даже не поинтересовалась, кто стоит во главе этой фирмы?

— Мне зачем? Я вот сейчас как раз тему разрабатываю в связи с одним из владельцев «Нортона» — Луцким. Жену у него убили на днях, и его задержали по подозрению.

Информация произвела совсем не тот эффект, на который рассчитывала Ника. Леня вскочил, неловко задел кружку, облился чаем и заскакал по кухне на одной ноге, стряхивая с джинсов горячие капли:

— О, христовы коммунары! Ника! Ты совсем дура, да?!

Стахова протянула ему полотенце, вытерла лужу на столе и снова налила чай:

— Я тебя вообще не понимаю. Ты чего так вскинулся-то? Возможно, там простая бытовуха — и все.

— Добром прошу — не лезь в это! — наклонившись к столу, зашипел Леня. — Откажись!

— Да почему?!

— Я не буду объяснять. Просто откажись — и все. Я могу не успеть прикрыть тебя со всех сторон, я же не Рэмбо, в конце концов! А с ребятами из «Нортона» лучше не связываться, особенно тебе — потому что они уже наверняка знают о твоих отношениях с Максом. И уверены, что деньги он тоже тебе оставил.

— Не мне, а сыну.

— Это без разницы! Хорошо еще, что он не с тобой, а в Праге! И вообще — на работе поменьше о нем говори, убери все фотографии со стола, если успела расставить, ясно? Иначе могут начать давить через пацана.

У Ники волосы встали дыбом от ужасных предположений Лени. Она не задумывалась о том, что может теперь подвергнуть опасности жизнь сына, привыкла, что отвечает только за себя, и сейчас, вдали от ребенка, материнский инстинкт слегка притупился.

— Что мне делать? — жалобно спросила она, глядя на Леню. — Когда ты возвращаешься?

— Ну, понятно — ты не собираешься делать так, как я сказал, — констатировал он со вздохом. — Ты, Ника, дура. Причем дура идейная, и это страшнее. Я присмотрю за мальчиком, но кто тогда защитит тебя?

— Я не думаю, что мне что-то угрожает… — неуверенно заявила Ника, но Леня с ухмылкой перебил:

— И потому ты оглядываешься постоянно, да? Ничего не угрожает — но головой ты как сова вертишь, на сто восемьдесят, ага?

— Заметно? — виновато спросила Стахова, хотя и сама знала ответ — в последние дни ей все время казалось, что за ней наблюдают, и она, разумеется, старалась разглядеть, кто именно.

— Еще как… Скажи — тебе так важно это расследование?

— Мне не хочется людей подводить.

— А нет кого-то помоложе и побездетнее в вашей богадельне?

— Ну, знаешь! — выдохнула Ника. — Я что, по-твоему, должна прийти к главреду и заявить — мол, отдайте задание тому, у кого детей нет, а то я курица-наседка, мне от гнезда нельзя отрываться?!

Леня сморщился:

— Фу! Я разве так сказал?

— А прозвучало именно так.

И по тону ответа Леня с сожалением понял, что Ника приняла решение и оно совсем не такое, как хотелось бы ему. Махнув рукой, он встал и пошел в прихожую. Стахова, не шевелясь, сидела на стуле и даже головы не повернула. Взявшись за ручку, Леня произнес:

— Я улетаю завтра. Постараюсь найти кого-то, кто за тобой присмотрит. Но будь осторожна, я тебя очень прошу.

Хлопнула дверь, и Ника осталась одна в пустой квартире с массой вопросов и без единого ответа.

Глава 13

Аудиенция у небожителей

Одних носят в паланкине, другие носят паланкин, третьи плетут сандалии для носильщиков.

— Федя тебя зовет с собой на совещание к инвестору. — Эта фраза, произнесенная Тихоновым, пригвоздила Нику к полу. Она только вошла в отдел новостей, аккуратно расправила на вешалке промокшую ветровку и пристроила в угол зонт. Саныч вошел следом и по-хозяйски расположился за Никиным столом.

— Меня?

— Тебя-тебя, — усмехнулся он, покачиваясь в кресле, — инвестор, вишь ли, захотел тебя зачем-то увидеть. Сам удивляюсь — за все время работы только я с Федей ходил, никто больше.

— Боишься — подсижу? — подколола Ника, выкладывая из сумки на стол блокноты и упаковку карандашей.

— Да подсиживай — мне же легче. Буду писать, а не дураков этих лохматых по углам гонять. Ты скажи — насчет Луцкой подумала?

— Мне казалось, мы вчера еще все решили. Или ты передумал?

Тихонов оживился, погладил лысину и потер ладони, как будто предвкушая что-то интересное:

— Молоток! Я в тебя верил.

Но Ника, которой почему-то не хотелось сейчас обсуждать эту тему, быстро перевела разговор:

— А что — Федя вышел сегодня? Я его пару дней назад в супермаркете встретила, так видок у него не очень был…

— Да вышел он, вышел — куда деваться? Тут с задержанием Луцкого вообще непонятки начались. Говорят, нам зарплату задержат, — понизив голос, проговорил Тихонов, — но ты это… не обсуждай ни с кем особо.

— С кем? — пожала плечами Ника.

— И то верно, — хохотнул Тихонов, прекрасно знавший, что Ника не общается близко ни с кем из редакции — как-то не нашлось общих интересов, кроме петанка по воскресеньям. Политика Стахову интересовала весьма относительно, обсуждать новые политические веяния она не стремилась, ссылаясь на то, что три года провела в другой стране. А больше говорить было не о чем.

В кабинет заглянул взъерошенный и какой-то не особенно выспавшийся Филонов — на лице его красовалась трехдневная щетина, глаза были грустными:

— Ну что, Ника, готова? Идем?

— Мне взять что-то? Ну — блокнот там, карандаш?

— Если тебе нужно, возьми.

Ника поспешно сгребла со стола один из блокнотов, пару карандашей и телефон, на который Федор покосился неодобрительно:

— Звук только выключи, Бальзанов не любит, когда во время совещания что-то звенит.

— Ну, ясное дело, что я — маленькая? — чуть обиделась Ника, убирая звук.

Они вышли из здания редакции и направились в соседнее, стоявшее наискосок, — там располагался офис «Нортона». Федор по дороге успел покурить, и Ника с сожалением подумала, что не взяла с собой сигарет, а одалживаться у главреда посчитала неудобным.

Холл «Нортона» поразил ее, едва только она ступила ногой на бежевый мрамор пола.

— Хоромы… — вырвалось у нее, и Федор, кивнув сидевшему охраннику, обернулся:

— Что — красиво?

— Поражает размахом, — пробормотала Стахова, вспоминая, что в свое время и офис «Изумрудного города» Гавриленко произвел на нее примерно такое же впечатление. — Это болезнь у них такая, что ли? С порога посетителя ошарашить…