Обратный отсчет: Равнина - Токацин

— Что стряслось-то? — спросил он, всадив когти в «палубу». — Всё-таки потерял дорогу?

— Три разлома до «Элидгена», — отмахнулся Вепуат. — Сейчас будем. Лучше глянь на небо!

Панцирь туун-шу и макушку дерева-столба озарила багровая вспышка. Гедимин посмотрел на небо и беззвучно выругался. Разломы, раскалённые добела, сочились жаром. Ветер усиливался, и температура росла.

— День Металла, — выдохнул Вепуат, припадая к броне. — И сейчас польёт… Ага-а!

Луч фонаря зацепил длинную складчатую крышу. Вепуат свалился с брони, пятно жёлтого света мелькнуло внизу — и замерло у открытых ворот ангара. Туун-шу зашипел, раздувая бока. Вепуат спикировал ему на спину и грохнул по броне кулаком.

— Что на термометре?

— Плюс девяносто, — Гедимин вцепился в шипы, и вовремя — Тикс, сердито булькая, проскочил в ворота, и сармат едва не врезался в косяк. Вепуат спрыгнул на лету и теперь закрывал двери. Гедимин скатился с брони и вывалился наружу.

— Нужен лёд! — выдохнул Вепуат, оглядываясь на закрытую шахту. На холме было темно и пусто. «Все внизу,» — подумал Гедимин. «Нам ещё и не откроют…»

— Я им не открою, — помрачневший Вепуат, будто прочитав его мысли, уже налегал на внешнюю крышку. — Гедимин, возьми лёд во втором ангаре! Раздели между двумя, пока им хватит!

В шахте уже клекотала, надрываясь, «гражданская сирена».

…Когда Гедимин уходил с холма, фонарь был уже ни к чему — всё плато залило мигающим красным светом. Сармат прикрылся защитным полем и шагнул в люк, стараясь ни к чему не прикасаться. Следом шмыгнул Вепуат, весь в золотистом блеске, — «живая обшивка» его брони давно осталась внизу. Гедимин покосился на неприятно поблескивающие чёрные щитки — фрил начал размягчаться от перегрева.

— Успели! — выдохнул Вепуат, привалившись к стене. Тут, внизу, температура быстро падала — уже за первыми воротами не набиралось и полусотни градусов. Гедимин прислушался к тихому посвистыванию и сдержанно ухмыльнулся. «Не зря возился с вентиляцией.»

— Эй! Кому было сказано… — выглянул из комендантской Тенгель. Увидев сарматов, он скривился и шагнул назад. Вепуат с ухмылкой изобразил приветственный жест.

— Кто как, а я в купальню! — он на ходу втянул шлем в воротник, вскрыл скафандр по грудине и шумно вздохнул. — Столько не мыться — это противоестественно… Эй! Гедимин, а ты куда?

— Проверю металлосборники, — буркнул сармат, сердито щурясь. «Всё забыл, пока возился с „дирижаблем“! Наверняка же их без меня не настроили…»

До металлосборников он не добрался — на очередном повороте кто-то сбоку резко выдохнул и помянул спаривание «макак».

— Гедимин⁈ Какого астероида вас носит в день Металла⁈ Почему не в столице⁈

«Айзек,» — Гедимин нехотя развернулся к сармату и сам едва не выругался — из-за плеча Айзека вышел Гварза.

— Скафандр не расплавлен, — заметил он, смерив Гедимина угрюмым взглядом. — Хепри тоже тут? Жив, здоров?

Гедимин кивнул.

— Металлосборники, — сказал он, недобро щурясь. — Надо их открыть…

— Без тебя открыли, — буркнул Айзек. — Ты лучше скажи, чего вам не сиделось в столице! Какого был вылет?

— Восемнадцатого, — отозвался Гедимин. Сарматы быстро переглянулись.

— Пять дней, — пробормотал Айзек. — Видимо, хватило ума найти укрытие…

— Заслуга туун-шу, не иначе, — процедил Гварза. — Умный зверь. Я только не понимаю, как их отпустили. В столице-то нет проблем с синоптиками…

— Я пошёл работать, — буркнул Гедимин. Из приоткрытой ниши в броне на ладонь высыпались ипроновые таблетки. Айзек сдержанно усмехнулся.

— Задание не запорол. Уже хорошо. Где Вепуат?

— В душевой, — Гедимин недовольно сощурился на перекрытый сарматами коридор. «Отодвинуть их или обойти другой дорогой? Надо собрать твэлы…»

Сарматы снова переглянулись. Гварза хотел что-то сказать, но под укоризненным взглядом Айзека только махнул рукой.

— И ты иди в душевую. Куда немытыми руками за твэлы⁈

…В душевой булькала и журчала вода. Чёрные «трилобиты» скакали по стенам, Вепуат поливал их из душа. Сам он втиснулся в купальный чан. От мутной серо-белесой воды шёл пар, при любом движении она выплёскивалась через бортики, но сармат только блаженно жмурился.

— Цивилизация! — он хлопнул по стенке чана. — Вылезай из брони. Тут не облучишься!

Гедимин молча подключил шланги к клапанам и повернул вентили. «Горячая. Вепуат ещё не всю на себя вылил…»

Тёплое волокно скользнуло по виску, задрожало, нагреваясь — и уже толстый пучок щупалец оплёл голову. Гедимин ухмыльнулся.

— Погоди. Сейчас пойду. Будут тебе твэлы.

…«Теперь хвостовик…»

Горячий воздух с тихим шипением вытек наружу. Гедимин вставил последний стержень в каркас, досчитал до десяти и развернул сборку хвостовиками кверху. Костяные захваты держали её крепко, и сармата уже не передёргивало при взгляде на них. «Несимметрично, но вроде прочно. Так… осталось вынуть стержни из активной зоны. Сейчас проверю, что там в коридорах…»

— Взорвали жреческую башню⁈

Гедимин остановился на выходе из шлюзовой камеры. Айзек и взъерошенный Вепуат стояли чуть правее, можно было бы спокойно мимо них пройти и добраться до главного корпуса…

— Стой! — Айзек щелчком выпустил «щупы» дозиметра. Гедимин, обёрнутый защитным полем, недовольно сощурился.

— Я ещё работаю.

— Поэтому нужно бегать по корпусам по уши в ирренции? — Айзек сверился с дозиметром и нехотя опустил руку. — Ты вообще куда?

— За стержнями, — Гедимин дёрнул плечом в сторону главного корпуса. — Для третьей сборки.

— Две готовы? — взгляд Айзека стал неприятно пронзительным. — Без моей проверки никуда их не совать! Так что там с Кьюсской башней?

— Это было после дня Земли! — Вепуат громко фыркнул. — Они утвердили договор? Нет! Так что мы в своём праве. И потом, мы никого не убили. Строили бы нормально, без колдовства, — детонировать было бы нечему!

Гедимин