Обратный отсчет: Равнина - Токацин

В ущельях зашуршало. Гедимин подошёл к обрыву, подбирая на ходу разломанные «катапульты». На спину сааг-туула выбрался первый кочевник, принюхался к ветру и широко ухмыльнулся.

— Геджер! Что собираешь?

Гедимин помахал «катапультами».

— Это для Пламени, — пояснил он. Джагул навострил уши.

— Тебе надо? — он огляделся по сторонам. Гедимин кивнул.

— Скажи своим — пусть соберут, сколько найдут. Вещь нужная.

Из-под нижних пластин панциря уже выбирались Джагулы и высматривали что-то на земле. Гедимин хмыкнул.

— Еду уже растащили.

— Плохая еда, — отозвался Джагул. — Жёсткая. Голода нет, — зачем такое брать?

— Вот и я говорил Вепуату, — Гедимин выдернул из гравия ещё пару обломков и сжал в кулаке. «Ещё один плохой день — и можно будет звать Текк’тов. Быстро они сделают болванки?.. А, что тут можно сказать заранее⁈»

— Урху? — Джагул поднялся на горб зверя и заглянул на холм. — Урху здесь была?

У хвоста сааг-туула уже возился кочевник в плотных наручах и наплечниках на голое тело. Он выдернул из ниши пучок шлеек. Следом, булькая и треща, вылетели «трилобиты».

— Урху? — кочевник повернулся к Гедимину. — Без чёрного зверя? Молодой зверь — нелётный. А старшего — нельзя. Урху знает?

Гедимин качнул головой.

— Всех эшку едва не уволокло, — он указал на опустевшее небо. Джагул издал короткий вой.

— Урху! А всё говорят — самки осторожные…

— Кому нет покоя? — из-под панциря высунулся кто-то из самок. — Иди клубни собирай!

Гедимин тихо отступил за край обрыва. На холме валялось ещё много обломков — падальщики наелись и пока ими не интересовались. «Но органика тут не залёживается,» — Гедимин, свернув из защитного поля мешок, полез в карман за пустой катушкой. «Так пойдёт быстрее…»

…Обломки «катапульт» весили немного — но раздутый мешок едва поместился в клеть. На полпути к цеху Гедимин наткнулся на Айзека. Тот шагнул в сторону и радостно хмыкнул.

— День Жизни! Так и знал — ты время даром не теряешь. Много тут сырья?

Гедимин дёрнул плечом.

— Хватило бы гзеша.

— Скажу Альготу — даст тебе полуфабрикат, — пообещал Айзек. — А ты подумай над звуковой сигнализацией. Теперь-то сырья тебе хватит?

21 день Металла, месяц Камня. Равнина, Сфен Земли, ИЭС «Элидген»

Джагулы не подвели. Все споровые «катапульты», выпавшие в долине Элид, теперь ворохом лежали в подземном цеху. Айзек, посмотрев, как Гедимин выцарапывает из них плёнки-тяжи, молча ушёл и вернулся с Альготом и шестью его лаборантами.

— Нужна помощь. Альгот, посмотришь, чтобы работа двигалась?

Химик покосился на контейнер с плёнками и кивнул.

— Реагирующий жгут? Редкое сырьё. Гедимин, тебе дать шпатель?

Сармат качнул головой. Он долго косился на филков, удивляясь их молчаливой быстрой работе, — то ли Альгот выбрал в химотряд лучших из лучших, то ли был скор на расправу. Он стянул с обломка очередную плёнку, поддел мелкий обрывок и сбросил в контейнер. «Интересно, где Вепуат…»

…Выварку Гедимину не доверили — Альгот собрал все плёнки и унёс в химотсек. Гедимин затолкал ненужную органику в мешок и понёс наверх. Вылезать на поверхность не стал — от крышки люка ощутимо тянуло жаром.

… — Я? Наверху? Смеёшься, что ли? — Вепуат сердито фыркнул и прикрыл глаза. — Я весь день таращился на сканер. И всё равно наверняка чего-то не учёл!

Уттунри, вместе с ним вышедший из биоячейки, прижал уши.

— Я ваших дел не знаю, — пропищал он, с опаской глядя на сарматов. — Но то, что растёт, летая, — должно для роста летать.

Вепуат шумно вздохнул.

— Давай подвесим садок на воздушный пузырь. Направление ветра можно менять. Будет летать.

Бронн подался в сторону, прикрывая вибриссы ладонью.

— Ваши дела — это ваши дела. Мы так не делаем.

— Хватит его пугать, — вмешался Гедимин. — Ты ему сегодня давал отдыхать? Уттунри, ты иди… поешь чего-нибудь. И поспи.

Вепуат фыркнул.

— Ел он уже. И спал. Бронны — не мы, себя зря не мучают. Уттунри, ты не переживай. Не вырастет — так не вырастет.

Гедимин заглянул в биоячейку. На её полу стояли поддоны, слегка забрызганные водой. Сармат посмотрел на потолок, — с него свисали мелкие садки, набитые всякой всячиной. Из грубой сетки наружу торчали щепки, камешки, кости, чьи-то хвосты и что-то губчатое. С губки изредка падали капли.

— Ну а как? — Вепуат, проследив за его взглядом, выразительно пожал плечами. — Я, вон, вентиляцию настроил. Пусть обдувает. Светильники цветные…

Гедимин, хотевший было задать вопрос о спектре, закрыл рот.

— Облучатель нужен, — буркнул он. — Может, внутрь ирренция напихать?

— Я туда засунул ил из Эллура, — сказал Вепуат.

— Мало, — Гедимин сверился с дозиметром и показал Вепуату цифры. Тот щёлкнул языком.

— Придётся тянуть защитное поле. Иначе будет светить через стены. Уттунри… — он огляделся по сторонам, обнаружил, что Бронн давно ушёл, и развёл руками. — Ладно, позднее скажу. И комендантов надо предупредить. Чтобы никто не лазал. Если смоделируем условия точно, должно прорасти. С чего бы ему не прорастать⁈

…«Цацка», спаянная из ульсенового листа, остывала в нише. Гедимин не хотел долго с ней возиться, но увлёкся и теперь досадливо щурился. «Пустая трата сырья. Если у поселенцев нет мозгов — хоть какую сигнализацию им поставь…»

— Подъёмник гудит, — сообщил Вепуат, выглянув на минуту. — Айзек с Гварзой поехали в Ураниум. А там ещё жарковато…

Гедимин пожал плечами. Его сигма-сканер показывал, что воздух над холмом остыл до пятидесяти градусов. «Если не наступать на металл, спокойно доберутся.»

Вепуат ещё пару минут болтался по цеху, перелистывая сканы, и наконец не выдержал.

—