Ожог от зеркала - Александр Доставалов

С той поры прошел ещё сезон, да и время было холодное, так что расчёт Хвоща казался трезвым.

Так оно и вышло.

Насекомые слетелись «на тёплую кровь», но это были почти обычные слепни. Примерно столько их бывает в жаркий июльский день. От их укусов матерились, но никто не умирал, яд чинзана выдохся, осталась только необычайная живучесть тварей.

Когда разбойнички поняли, что погони не будет, а слепни не в состоянии убивать, настроение снова пошло в гору. Впрочем, это не помешало устроить внутренние разборки – бандиты не поделили серебро.

Началось с претензий со стороны тех, кто утопил свои мешки. Среди неудачников оказался и Флейта, так что заявка была вполне серьёзной. Те, что спасли добычу, резонно возражали в духе «я тут чуть не утоп, серебро вытягивал, а ты всё покидал и делиться хочешь?»

Едва не дошло до ножей. По счастью, партии были явно не равны по силе – без серебра осталось одиннадцать человек, и переломить ситуацию в свою пользу они не могли, хотя и очень старались. Апеллировали и к общей казне – туда откладывалась половина всей добычи, на что остальные огрызались: мол, не хрен было матюгальниками щёлкать. Положение спасло решение Хвоща. Тот объявил, что «общак» выделит пострадавшим четверть того, что было, и на этом благотворительность ёк. А если кто ещё чего утопит, то пусть лучше не вякает, потому как булькнет следом.

Как «образец» взяли один из самых маленьких мешков, но кое-что пострадавшим всё же перепало. В пересчёте на серебро получалась изрядно, так что постепенно все успокоились.

Ярик активировал конверт и раскрыл боковой люк. Они шагнули в специальную комнатку-шлюз, прикрытую стационарным колпаком. Стен здесь уже не было, вместо пола подсохшая грязь, и Ярик пошёл направо, уминая ногами влажно чавкающие комки. Сверху потекла болотная вода, и просачивалась она только с той стороны конверта, где были повреждены планки. Синхрон, долженствующий раздвигать любую жидкость, явно сбоил. Ярославу требовалось налегать на конверт всем телом, чтобы хоть как-то раздвигать болото. Конечно, жижа не вода, но хороший конверт должен и ртуть удержать, и сила при этом не прилагалась. Прямого контакта с жижей не было, раздвигалась она за два вершка от самшитовых планок, но вместо правильной полусферы и свободного шага получалось физическое усилие и сморщенный, набрякший струями купол. По сути, конверт не работал, барьер не то что в синхрон не звенел, он вообще не держался, холодным ручьём пропуская воду. Но выбирать не приходилось. Без синхронного конверта из колодца можно было только тупо всплыть.

Для простого подъёма существовала верхняя крышка, открывавшаяся изнутри. Снаружи выход выглядел какой-нибудь кочкой, а то и обычной лужей, но если, как того опасался Тарас, у рыцарей действительно имелись карты подземелья, то подниматься без ухода в сторону было самоубийством. Там их уже ждали. Требовалось отойти хотя бы на полверсты.

Впрочем, доверившись конверту, они рисковали принять ещё более неприятную смерть – болото грозило сомкнуться, поглотив идущих сквозь него людей. Пока самшит держался неплохо, но вода всё время подтекала. Поколебавшись, Ярослав шагнул в глубину тёмной стены, «продавив» её едва ли не плечом. Лучник двинулся следом.

Сзади, чавкнув, сомкнулась чернота. Теперь лишь еле заметный проблеск, идущий с поверхности, да красный огонёк внутри конверта раздвигали мрак. В могиле, наверное, суше, подбодрил себя Ярослав, пытаясь выдерживать западное направление.

Прямо над колодцем на поваленной берёзе сидели четверо рыцарей. Все были в световой броне, надетой на специальные тёплые куртки. Оружие лежало под руками, но рыцари скучали, поскольку сидеть так предстояло ещё долго.

– Господа, по-моему, для такой работы сгодились бы и стражники.

– Стражники обмишурились. Сейчас нельзя рисковать.

– Да неужели они пойдут под болотом? Такая глупость. Их же почти сотня.

– Не расслабляйтесь, господа, – сказал рыцарь с жёлтым забралом, откинул с лица броню и достал из-за пазухи сдобную булочку. – Они могут выскочить из-под воды в любую минуту в ужасных количествах. – Он разломил булочку на четыре части и предложил остальным. Двое взяли по кусочку, один отказался.

– Я бы на вашем месте воспринимал задание более серьёзно, – сообщил он остальным. – Стражники в башне уже расслабились.

Он держал на коленях плоскую чашу, в которой плавал странный светлый поплавок. Рыцарь старался удерживать его в центре.

Владелец булки между тем умял один кусок и теперь перешёл ко второму.

– Это правильно, мой друг. Всё нужно делать тщательно. Всегда. – Он вкусно прожевал остаток сдобы и тщательно вытянул ноги, заложив руки за голову. Жёлтое забрало теперь смотрело в небо, а сам рыцарь устроился на берёзе почти как на диванчике.

– Ну вы, Артур, уж совсем как на привале устроились, – укоризненно сказали сбоку.

– А какая разница? – резонно заметил Артур. – Если они через люк полезут, мы услышим. А если через синхрон пойдут, то заметить их можно только через этот тазик.

Именно в этот момент поплавок в чаше поднырнул – и его потащило вправо. Рыцарь, что держал в руках чашу, вздрогнул, и поплавок выровнялся. Затем снова поднырнул.

– Господа, – голос наблюдателя дрогнул, – господа, по-моему, они пошли. – В этот момент поплавок снова выровнялся и теперь держался почти по центру. Артур нехотя приподнял голову и посмотрел на спокойно плавающий поплавок.

– Вам показалось, – успокоил он наблюдавшего. – Просто дрогнула рука.

– Да нет же, он нырнул. Я видел.

Теперь уже все четверо следили за чашей, а руки державшего её рыцаря действительно начали подрагивать.

– Да поставьте вы её на берёзу.

– Её нельзя ставить. Её должен держать человек на уровне живота, тогда самый чистый приём.

– Тогда держите ровно.

– Точно, Вилли. Вы ж не с шайкой в бане. Не размахивайте водой.

– Да я не размахиваю, – нервничая, ответил Вилли – и снова постарался выровнять чашу. Поплавок качнулся вправо и вроде как поднырнул, но никто не был в этом уверен.

– Позовите Риски, – отдал распоряжение Артур, и один из рыцарей пошёл в сторону. Вскоре он вернулся с магом магистрата. Вода в чаше к тому времени окончательно успокоилась.

– Синхрон не держит, – сообщил Лучнику Ярослав. – Вода не должна бежать. Так мы потонем на хрен.

– Не ругайся, – сделал ему замечание Лучник. – Тарас говорит, что это вредно.

Они двигались почти в полной темноте, и вода заливала ноги уже по колено. Вместо влажной почвы чавкала глубокая грязь.