Дорогами Итравы (СИ) - Мила Лешева

- Главное, чтобы это понимал ты, - король с явным одобрением улыбнулся сыну, - кстати, я даже слегка рад, что лишь немногие из этих леди решились отказаться от эльфов. Все вместе они обошлись бы нам чересчур дорого, к тому же некоторые из них могли бы доставить в будущем определенные неприятности. Зато теперь каждый наш подданный будет вынужден признать: мы сделали все возможное, и даже чуть больше! Кто же виноват, что их родственницы оказались столь глупы, что решили предпочесть остроухих своим соотечественникам?

- И всё же потеря одиннадцати одаренных девушек весьма существенна для нас, - покачал головой принц, - сам знаешь, что они рождаются все реже.

- Верно, однако с этим нам остается только смириться... И придумать что-то, чтобы эта контрибуция была последней, - отрезал король.

Принц Адриен кивнул и улыбнулся чуть кривоватой холодной улыбкой, затронувшей только губы и очень похожей на отцовскую. Впрочем, отец и сын были схожи не только манерой улыбаться, от которой некоторые придворные порой теряли дар речи, принц Адриен был молодой копией отца, отличаясь от него лишь цветом глаз - карими, в мать. Наследник престола был правой рукой и гордостью Ретлара: не каждый король может похвастаться таким сыном.

- Что ты собираешься делать с Вертаном? - поднял бровь Адриен.

- Пока думаю, - отозвался король, - поведение Лиены оказалось для меня слегка неожиданным. Это решение - деньги в обмен на одаренных леди - я вынужден признать на удивление изящным.

- А это точно ее решение?

- Судя по докладу лорда Итора и наших агентов во дворце - точно. Думаю, наш дорогой брат Гортан Торланский получил весьма неприятный сюрприз! Да и состав собранного Лиеной Регентского совета меня приятно удивил...

- Уже знаешь, кто? - подобрался принц, глаза его сверкнули любопытством, - неужто жрецов не включила?

- Нет, да и даже я признал бы такое решение ошибкой, - хмыкнул король. - Верховный жрец в него вошел, как и герцог эн Врис - королева явно решила не обострять отношения с родней. А вот то, что она вычеркнула из списка кое-кого из тех, кто при определенных обстоятельствах мог бы претендовать на престол - довольно умный ход.

- Пожалуй, - подумав, кивнул Адриен, - хотя в Совете она могла бы держать их на виду... Впрочем, это было бы мудро, будь остальные его члены преданы ей, а так... Отец, а кто еще вошел в состав Совета?

- Министр финансов, новый Глава Тайной службы и генерал эн Сартиг.

- Неожиданно - это я насчет генерала. Кто же столь благотворно повлиял на королеву?

- Судя по данным наших агентов - лорд-командующий гвардией, который оказался в нужном месте в нужное время. Ты задал мне вопрос, что я собираюсь сделать с Вертаном... А что скажешь ты?

Принц хмыкнул, соединил кончики пальцев и задумчиво покачал головой:

- Сложно сказать. Безусловно, можно было бы воспользоваться ситуацией и попробовать усадить на трон того, кто поддерживал бы нашу политику, но в этой идее есть кое-что неправильное и могущее возыметь далеко идущие последствия...

- И какие же?

- Все еще учите, Ваше Величество? - усмехнулся принц, - не поздновато ли?

- Учиться никогда не поздно, Ваше Высочество, - в тон ему ответил отец, улыбаясь на удивление искренне, - и всё же, какие?

- Если одну династию можно с легкостью сместить, то почему бы не сделать этого с другой? Пока живы король Нарвен и принц Дорван, нам не стоит соваться в Вертан. Другое дело, если заговорщики убьют их и попытаются занять престол... Тогда, разумеется, мы должны вмешаться, нельзя же оставить такое преступление безнаказанным! Я полагаю, достойная кандидатура на случай такого развития событий у тебя есть?

- Разумеется, - одобрительно кивнул король, - но пока я всё же предпочту надеяться на выздоровление Нарвена. Лучше иметь дело с ним, он законный король, умен и поддерживает нашу политику в отношении эльфов и одаренных. Ну и вся эта ситуация... Он прекрасно понимает, что в войне между нами была доля и его вины: если бы он категорически отказался жениться на Лиене, если бы сместил отца раньше, чем тот окончательно сошел с ума, если бы...

- Не думаю, что ему стоит себя винить, хоть нам это и на руку... Но разве у него есть шанс? Я говорил с лордом Дерриком, он сказал, что нужен очень сильный целитель, чтобы вывести Нарвена из его теперешнего состояния! И что даже у нас таких давным-давно не рождалось, так что...

- Все это так, но есть один момент - герцог эн Арвиэр.

- Он исчез в неизвестном направлении, при чём тут... Ты полагаешь, что он ищет способ излечения Нарвена?

- Практически уверен, - король кивнул, - подумай сам: у него довольно много сторонников в армии, он один из сильнейших магов нашего времени, имеет доступ к защите дворца... Что сделал бы ты на его месте? И учти, что он и в самом деле предан Нарвену!

- Хм... Логично было бы попытаться взять власть в свои руки, хотя бы для того, чтобы защитить короля и маленького принца. Правда, эта попытка могла и провалиться...

- Сейчас она вполне могла бы увенчаться успехом: эльфы покинули Вертан, королева растеряна, Верховный жрец ищет предателей в своем окружении и дрожит от страха при одной мысли об эн Арвиэре... И вместо этого герцог бесследно исчезает!

- Ты прав, он вполне может разыскивать некое тайное средство, - решительно кивнул принц и сощурился, - однако теперь у меня возник другой вопрос: не была ли ошибкой попытка сдать его королеве Лиене?

Король усмехнулся:

- Я тоже порой допускаю ошибки. С другой стороны, - кривовато улыбнулся он, - именно это подтолкнуло герцога покинуть посольство и начать действовать! И кто сказал, что моя цель не состояла именно в этом?

- Ты хочешь сказать... - начал было принц, внимательно посмотрел на отца и покачал головой, - понятно, твой вариант на случай удачи герцога. Думаешь, он поверит?

- Думаю, что он вполне может сделать вид, что поверил, особенно если мы будем слегка пакостить жрецам и придерживать того же эн Варлена.

- Да, мне еще учиться и учиться! Что ж, значит, просто ждем?

- Ждем и исподволь направляем события в угодное нам русло, - одобрительно кивнул король, - а теперь я хотел бы поговорить с тобой о другом. Думаю, ты знаешь, что я имею в виду!

- Брак... Отец, я прекрасно осознаю свой долг перед страной и готов на это, но ты и сам понимаешь всю сложность положения!

Король вздохнул. Адриену было двенадцать, когда его помолвили с новорожденной принцессой Рианной Сонтинской. Не самая лучшая партия - у Артиара и Сонтина практически не было общих границ, но выбора особо не было: принцессы прочих сопредельных стран находились с Артиарской королевской династией в довольно близком родстве. Если бы все шло во плану, брак был бы заключен уже два года назад, вот только незадолго до этого принцесса Рианна переболела красной лихорадкой - мерзкой болезнью, оставляющей следы на коже и приводящей к бесплодию. Разумеется, помолвка была тут же расторгнута...

- Есть три варианта, - король недовольно поморщился, - в каждом из них свои недостатки. Первый - племянница Эритта Лондирского, второй - младшая дочь правителя Ханниссы, о третьем пока умолчу. Что скажешь?

- Первая - слишком близкое родство, опасно для будущего потомства, хотя тут могли бы помочь маги... Впрочем, это может плохо сказаться на будущих поколениях, - поразмыслив, ответил Адриен, - да и вряд ли этот брак будет выгоден нам. Госские копи нам не отдадут, провинцию Фассин - тоже, а больше от Лондиры нам ничего не надо. К тому же мы совсем недавно воевали... Я бы оставил этот вариант как запасной, не более. Ханнисса... Отец, ты серьезно?! Далеко, выгод для страны - никаких, разве что только Вертан в узде держать... И то сомнительно, сам знаешь, как мало на востоке ценятся женщины!

- Что ж, Адриен, ты не разочаровал меня. Третий вариант - жениться на одной из наших леди. Прямой выгоды для страны здесь не будет, зато будет то, ради чего этот брак затевается - здоровые наследники.

Принц пожал плечами:

- Почему бы и нет? Если бы еще удалось найти достаточно знатную девушку без толпы жадных близких родственников...

- Родственники могут быть, главное, чтобы твоя будущая жена была к ним равнодушна, - усмехнулся король, - в конце концов, один раз кинуть кость родственникам будущей королевы вполне можно. Тем более что есть леди, брак которых никоим образом не зависит от решения родни...

- Ты что, предлагаешь мне жениться на одной из выпускниц Школы? - принц подался вперед, глаза его блеснули интересом, - любопытная идея, и почему мы раньше об этом не подумали? Хотя их родственники всё равно будут знать, что это их дочь или сестра - будущая королева...

- Зато твоя будущая жена не будет выпрашивать для них должности и земли! Сам знаешь, ритуал делает учениц Школы спокойно-безразличными по отношению к тем, кто кровно связан с ними на момент его прохождения.