Дорогами Итравы (СИ) - Мила Лешева

- Ты права, но зато из-за моей несдержанности тебе пришлось признаться в одаренности, - виновато взглянул на нее Рен, - хотя ты ухитрилась сделать это так, что наша история стала еще более достоверной.

- А ты замечательно подыграл мне, очень естественно получилось, - чуть лукаво улыбнулась Эли в ответ, - а теперь надо решить, ты на меня еще сердишься за скрытность или уже простил? Как правдивее?

Рен усмехнулся, задумался, а затем пожал плечами:

- Пожалуй, еще сержусь. Или, скорее, делаю вид, что сержусь.

- Чтобы я чувствовала себя виноватой? Забавная тактика... А я, значит, буду умильно заглядывать тебе в глаза и ластиться, как кошка?

- Нуу... - протянул Рен, улыбаясь, и развел руками.

- Ладно, пусть будет так. А теперь серьезно... Ты ведь что-то задумал, так? С этим артефактом?

- Пока я точно знаю одно: мне крайне не нравится идея такого оружия в руках жрецов, - задумчиво произнес Рен, - а также связь жрецов с эльфами и возможно - с герцогом эн Варленом. Но что мы можем сделать? Просто так нам его не отдадут, да и оснований требовать его у нас нет. Да, купец с радостью бы расстался со шкатулкой, но только если бы не боялся за свою жизнь. А, похоже, и не только за свою... Забрать артефакт силой? Уверен, ты и сама понимаешь: сделать это возможно, но придется перебить весь караван. Магии у меня хватит, но пойти на такую подлость я не готов, а значит, придется изыскать способ его... изъятия, - изящный жест, - после передачи. Словом, мне придется хорошенько пораскинуть мозгами, да и твой совет не помешает. Но сейчас мы всё равно ничего не решим, тем более, до отъезда осталось совсем мало времени, а говорить о таких вещах в дороге...

- Не стоит, ты прав. Хотя мне кажется, сама шкатулка тебя практически не волнует, а вот связь со всем этим рода эн Варлен...

- Верно. Меня по-настоящему пугает мысль: Лиена не годится в правительницы, а значит, управлять страной будут Верховный жрец и король Торлана - через кого-то из своих родственников. И если королева допустит слишком много ошибок...

- То аристократы вполне могут решить, что на троне должен сидеть независимый от внешнего влияния вертанец, а не торланская кукла, - понимающе кивнула девушка, - и если я правильно представляю себе расклад сил в стране, именно герцог эн Варлен является наиболее вероятным претендентом на престол в случае гибели династии!

- Именно так. Снова Школа?

- Да, - девушка закусила губу, а затем пожала плечами, - я и мои подруги были личными ученицами директора, леди Нираны. Три года она учила нас разбираться в политике, причем уроки ее были очень... откровенными. И, пожалуй, едва ли не самыми интересными!

- Тогда неудивительно, что ты чувствуешь себя во всех этих хитросплетениях как рыба в воде! - покачал головой Рен, - вот из тебя бы получилась превосходная королева! Эли, скажи, король Ретлар мог бы поддержать притязания эн Варлена на престол?

Девушка нахмурилась и задумалась, лицо ее стало холодно-отрешённым. Наконец она встрепенулась и покачала головой:

- Нет, не думаю. Уверена, Его Величество осведомлен о связях герцога с нашими ушастыми "друзьями", и никогда не поддержит союзника Эльтаррана. К тому же его непонятные связи со жрецами... У меня есть кое-какие предположения относительно того, кто может быть ставленником Артиара, но я предпочту их хорошенько обдумать прежде, чем выскажу. Хотя... Для Артиара идеальным было бы выздоровление короля Нарвена, и чем раньше, тем лучше. В общем, будет о чем поразмыслить по дороге!

- Поделишься? - осторожно спросил Рен.

- Своими умозаключениями? Почему бы и нет, ты ведь не будешь на основании их делать далеко идущих выводов?

- Обещаю! Ты хотела еще что-то спросить?

- Да. Скажи, мне показалось, или с тем артефактом у тебя связано что-то глубоко личное?

- Тебе не показалось, но я пока просто не могу об этом говорить, - он словно весь потух, - это для меня слишком болезненно...

Рен отвернулся, не в силах видеть тревогу в глазах Эли. Встав, он прошелся по комнате, опустился на кровать и устремил взгляд в стену, не видя ее: перед его мысленным взором возникло мертвое тело матери и отец, похожий на смертельно раненого зверя...

Эли не сводила глаз с мужа. Больше всего ей хотелось спросить, о чем тот думает, но она вспомнила слова исы Ларты: "по моему опыту, мужчины терпеть не могут двух вопросов: ты меня любишь? о чем ты думаешь?" Поэтому она просто села рядом с Реном, не прикасаясь к нему, но так, чтобы тот чувствовал её тепло и молчаливую поддержку. Одновременно мысленно посетовала на тех, кто составлял досье Рена: там были весьма подробные сведения по многим важным вопросам, но практически ничего о его прошлом, а ведь это могло бы дать ей ключ к пониманию...

- Прости, - тихий голос мужа прервал ее мысли, - и еще раз прими мою благодарность за терпение и понимание. Только не думай, что я не доверяю тебе - и в мыслях не было, я все тебе расскажу, просто хочу сначала сам осознать кое-что из прошлого.

- Ты не обязан мне ничего рассказывать, - с неохотой, но всё же возразила Эли.

- Может, и не обязан - хотя насчет этого можно и поспорить, но я хочу это сделать, более того, мне это необходимо. Мне нужен взгляд со стороны, к тому же ты как никто другой заслуживаешь этого знания, - Рен оживал на глазах, - и, кстати, уже сейчас ты знаешь обо мне больше, чем кто-либо иной.

- Как и ты обо мне, - с некоторым удивлением от осознания этого факта произнесла Эли, - ты не боишься?

- Разве что за тебя, некоторые знания очень опасны. Знаешь, если бы я верил в судьбу, то сказал бы, что наша встреча и брак - ее воля, а с судьбой...

Стук в дверь оборвал его на полуслове. Быстро убрав защиту, он спросил, подхватывая заранее сложенные переметные сумы:

- Готова к отъезду?

- Да, - кивнула девушка, досадуя - ну почему стучавший не мог задержаться хоть на минуту? Похоже, Рен хотел сказать ей нечто важное, и кто знает, вернется ли он к этому разговору?

Во дворе Рена подозвал к себе Нерр. Разговор был коротким: они обменялись буквально парой фраз, после чего командир наемников вручил Рену кошелек, тот открыл его, полюбовался на монеты и кивнул. Выглядел он не особо довольным, но и не рассерженным.

- Расплатился? - спросила Эли, стоило Рену вернуться к ней, - и сколько? Надеюсь, ты не продешевил, - добавила она, бросив взгляд на слонявшегося неподалеку Лиса.

- Больше с иса Ястара не стрясти. Три золотых за лошадь и два - премия за бой, за добычу и за твою помощь, кстати. Не особо щедро, но довольно неплохо, я боялся, что и того меньше будет, - изображая легкое недовольство, ответил тот, одновременно проверяя подпругу, - все, давай я тебя подсажу.

- А сумки? - нахмурилась девушка.

- Внутрь закинул, - кивнул Рен на стоявший рядом фургон, усаживая жену на лошадь, - твоей Искре и без того нелегко будет, двоих целый день везти. Надеюсь, мы доберемся до Артвара без помех!

Глава 26.

Энтар. Королевский дворец, несколько часов спустя.

- Вы можете идти, милорды, - милостиво кивнул король Ретлар, - Адриен, останьтесь.

Поднявшийся было со своего места молодой - лет тридцати - мужчина вновь опустился в кресло. Подождав, когда последний из лордов закроет за собой дверь, король откинулся в кресле и внимательно посмотрел на названного Адриеном.

- Ты сегодня был необычайно молчалив, сын. С чем-то несогласен?

- Нет, ты же знаешь, я не стал бы молчать, - усмехнулся Его Высочество наследный принц Адриен, - просто решил послушать наших лордов и сравнить их поведение с тем, что я ожидал. Исключительно в качестве проверки своей проницательности!

- И каков результат? - король с интересом взглянул на сына.

- Как я и ожидал. Лорд Мортон блестящий финансист, безусловно предан тебе и стране, но не улавливает некоторых моментов. Неудивительно, учитывая его происхождение...

Лорд Мортон эн Итран, министр финансов Артиара, происходил из бедного и захудалого дворянского рода. Исключительный ум, собачья преданность королю и талант позволили ему пробиться на самый верх, однако в политике лорд Мортон оставался профаном. Впрочем, он и не стремился интриговать, считая это занятием для бездельников. Министр крайне не любил пустых трат и был потрясен тем, что придется отдать из казны двадцать пять тысяч золотых за "каких-то девиц", как он выразился.

- Кстати, я согласен с лордом Мортоном, что королева Лиена отнюдь не продешевила, вот только наш добрый министр так и не понял: это плата не за девушек, а за лояльность знати, - усмехнулся принц.

- Главное, чтобы это понимал ты, - король с явным одобрением улыбнулся сыну, - кстати, я даже слегка рад, что лишь немногие из этих леди решились отказаться от эльфов. Все вместе они обошлись бы нам чересчур дорого, к тому же некоторые из них могли бы доставить в будущем определенные неприятности. Зато теперь каждый наш подданный будет вынужден признать: мы сделали все возможное, и даже чуть больше! Кто же виноват, что их родственницы оказались столь глупы, что решили предпочесть остроухих своим соотечественникам?