Цена власти. Искра - Евгений Региневич

— Я и сам это понимаю. Сам не знаю, зачем я приказал тебе собирать сведения о Кристине. Она инквизитор. Старший экзекутор. Маг. Возвести её на престол — это как полить костёр маслом. Старый дурак! — он с силой потёр лицо ладонями. — Твоя разведка течёт со всех концов, Клавдий. Дракс пришёл сразу, как только ты проявил к ней интерес. Он всё знал, он пришёл, чтобы показать, наш интерес к возможному новому кандидату на престол не остался незамеченным. Кто ещё может знать, кроме него, как думаешь? И он верно указал, сменить наследника можно только одним способом. И в отличие от Ламбера, положение на троне у Кристины даже в таком случае будет намного более шатким. А значит, ей будет нужна опора.

— И он готов стать этой опорой. И даже узаконить окончательно её происхождение династическим браком. А потом ещё один несчастный случай, и на троне сидит не его внук самодур, а его сынок. Пьяница и бабник. Поставляй ему вино и шлюх вовремя и правь, сколько влезет.

— Именно. Все варианты в итоге ведут к смуте. Будь у меня время… Подыскать партию Кристине среди высшей знати, ввести её в свет, дать время укрепиться и обрасти связями и сторонниками, и уже тогда…

— Время ещё есть, Ваше Величество.

— Нет, Клавдий. Я не хотел говорить. Маги дают мне ещё год. Не больше.

— А, демоны…

— Именно, старина. У меня нет времени. А значит остаётся только один вариант, он тоже приведёт к шатаниям, но даст ей больше шансов. После возвращения Кристины ты пошлёшь к ней надёжного человека. Пусть расскажет ей всё и сделает предложение. Найди мага, который сделает документы о моём тайном венчании с её матерью. Кристина родилась до того, как я связал себя браком с Ангеллой Аранфат. Всё будет законно. Да, ещё сделай свидетельство о смерти её матери при родах. Не стоит делать из меня многоженца и нарушителя законов о браке. Мага, ну, сам знаешь, что с ним потом сделать. Я официально признаю её своей законной дочерью. Она старше. Отречение будет не нужно. Как и другие варианты решения вопроса. И у нас будет не меньше полгода. Введу её в совет, сделаю соправителем, в конце концов.

— А если она ответит отказом? Леордан, ты не существовал в её жизни никогда. И тут как снег на голову свалишься, обрадовать, мол, тебе срочно нужен толковый наследник. Как бы тебя не послали так далеко, как ещё никогда никто не слал! Если у девочки твой характер, а он похож, поверь моим доносчикам, то это самый реальный вариант. Она всего достигла сама, ей может оказаться не нужна твоя милость.

— Может. Но документы готовь. И не нужно слать к ней человека. Этим человеком должен буду быть я сам.

***

— Он согласился?

— Нет, конечно. Он же не дурак, чтобы клюнуть на такое. Но нужные шаги он делать начнёт. Не может не начать. Я дал ему понять, что знаю о его интересах. А раз знаю я, то где гарантия, что не знают и другие? И если раньше он просто просматривал варианты, то это должно его встряхнуть. Предложив убить его сына, я встряхнул его, вывел из философских размышлений. Леордан — человек действия, старость и болезни уменьшили его активность, сделав более осторожным. Он стал слишком много и долго думать. Но теперь-то рванёт вперёд, как пришпоренный жеребец.

— Думаете, он станет продвигать на престол эту девицу?

— Это не важно, кого он станет продвигать. Главное, он начнёт действовать.

— Но зачем? Магия…

— А вот это уже моё дело!

***

Принц самозабвенно влился в поток боя. Настойка, которую ему доставили верные люди с острова Грав из школы лучших мечников мира, как ему сказали, стоила каждого уплаченного за неё золотого империала. Тем более платил за неё не он сам. Принимая её строго по рекомендациям опытного мастера, когда-то изгнанного из этой самой школы за неизвестные грехи и случайно попавшего к императорскому двору, Ламбер за два месяца значительно продвинулся в искусстве фехтования. Новый тренер, найденный на место покинувшего принца Криса Овидора, теперь уже проигрывал ему пять поединков из шести. И, похоже, это был не предел.

Шаг, оборот, выпад. Уход в сторону, снова укол из-под локтя, разворот на несущей ноге, широкий взмах, резкий перехват клинка, и лезвие, словно продолжение руки, летит совсем по другой траектории, заставляя соперника отшатнуться, обострившиеся до предела чувства предупреждают о шорохе шагов со спины, и принц перекатом уходит из готовых сомкнуться клещей, снова оказываясь лицом к лицу с обоими имперскими гвардейцами.

Каких трудов ему стоило выбить разрешение использовать для своего обучения изменённых. Уже не совсем люди, плод многолетних тренировок и магических манипуляций над организмом, более быстрые, более сильные и более гибкие, чем простые солдаты, даже они теперь не могли так легко справиться с открывшим в себе новые таланты учеником.

— Всё, хватит на сегодня! — руки от усталости уже дрожали предательской дрожью, а по лицу тёк холодный липкий пот, мастер предупреждал: дальше изводить себя не стоит, ещё слишком рано для предельных нагрузок.

Гвардейцы поклонились и направились к стойке с учебным инвентарём, а Ламбер просто лёг на спину на тёплый песок арены, широко раскинув руки и ноги. Высоко над головой проплывали рваные облака и кружили пара залетевших из порта альбатросов, но они не отвлекали его от мыслей.

Когда он станет императором, нужно будет вернуть древнюю традицию, отменённую многие сотни лет тому назад — гладиаторские бои. Турниры слишком пресны, там нет борьбы за жизнь, нет упоения боем, когда на кончике клинка танцует твоя судьба. Что есть в турнирах? Сшибки на копьях за кошель золота, за одобрение толпы или за любовь женщин. Соревнования лучников в стрельбе по мишеням и поединки на тупых мечах. Скучно. Победа в турнире не способна доставить того восторга, который ты получаешь, видя, как твой противник падает на песок арены, истекая кровью, чувствуешь его жизнь или смерть в своей руке. Он помнил то упоение, когда его копьё пронзило одного из учителей, не помнил его имени и даже лица, а чувство помнил. Он был Богом, тем, кто вершит чужую судьбу.

Ламбер фыркнул, вспомнив попытки отца таскать его на эти скучные советы и учить управлять Империей. Вот чему там учиться? Считать деньги? На это есть казначеи. На все функции в государстве есть люди, которые отвечают за свои сферы деятельности. Зачем лезть в их дела? Пусть