Цена власти. Искра - Евгений Региневич

не задумываясь о последствиях своих желаний и решений. С подростковым максимализмом он был уверен в своей непогрешимости и всезнании, и считал бесполезными все стариковские наставления. И переломить эту его убеждённость не удавалось никак. Леордан даже дал сыну руководить несколькими второстепенными делами. Естественно, поспешные и не обдуманные решения ожидаемо привели к провалу, но это ни в чём не убедило юношу. Наоборот, принц Ламбер окончательно утвердился в мысли, будто его окружают некомпетентные исполнители, и даже обвинил отца, что тот специально подсунул ему саботажников, которые всё провалили. С какой целью? Само собой, для дискредитации принца и для доказательства правоты советников, которых он не желал слушать. После этого Леордан вспылил окончательно и прекратил все свои попытки научить того чему-либо. Но это не отменяло проблемы с наследованием престола. Старость с каждым годом ощущалась всё сильнее, и он не обманывал себя мыслями о бессмертии или о могуществе магии. Тем более, маги уже сказали своё слово.

— Клавдий, прекрати изображать из себя тень, я прекрасно слышал, как ты вошёл.

— Ваше Величество, — глава разведки слегка поклонился и, подойдя к окну, стал плечом к плечу со своим повелителем.

— Ты узнал о Кристине?

— Да. Она вместе с нашими поднадзорными студентами отправилась в одну из южных крепостей, в Орлиное Гнездо.

— Кстати, удалось выяснить, что за мутная история была там с нападением культа на Университет?

— Нет. Инквизиция тоже ничего не выяснила. А их люди рыли там вполне серьёзно.

— Церковь? — Император вопросительно изогнул бровь.

— Они точно не замешаны. Но, как ни странно, интереса не проявили вообще, ограничились официальным запросом и докладами своих соглядатаев.

Клавдий отошёл в угол обширного кабинета и налил себе и Леордану вина. Красное вино из самых южных провинций, истинная кровь виноградной лозы.

— Так вот, по докладам, которые мои люди перехватили или составили сами, ваша дочь отличилась и по пути, и в самой крепости. Вместе с двумя студентами, тёмными магами, один из них Корн Ариат, тот самый, с которым она проводила неизвестные нам действия по заказу Церкви, — видя, как нахмурился собеседник при упоминании о той неудаче его разведки, Клавдий поспешил продолжить. — Так вот, втроём они уничтожили Ловчего Душ. А ведь подобное ранее считалось невозможным. В своём докладе в Орден, который мы перехватили, она очень высоко оценила этих студентов. В самой крепости, ещё до их прибытия, основной отряд студентов попал в засаду. Погиб один студент и преподаватель. Кристина организовала карательный рейд, но тут, похоже, опыта ей не хватило. Люди — не демоны. Мы более коварные твари. Они снова попали в засаду. Потеряли почти весь отряд легионеров и ещё одного студента. Несколько раненых, один надорвался. Но разбойников и шамана, который был с ним, тем не менее, уничтожили. В данный момент она снова в рейде с легионной разведкой и несколькими студентами. При этом неудача пошла ей на пользу. В этот раз, по докладу коменданта, командовать она не рвалась, а выполняет роль гарнизонного мага, подчинённого командиру разведгруппы.

— Это хорошо, — Леордан осушил кубок и поморщился, — он уже тут?

— Да. Ждёт за дверью.

— Говоришь, сам настаивал на разговоре о престолонаследии? Тайно попросил аудиенции? Ну, поговорим раз так.

Дракс Аранфат быстрым шагом вошёл в кабинет, плотно прикрыв за собой дверь. Учтиво поклонившись Императору, он лёгким кивком обозначил приветствие главе разведки и в ожидании замер в центре.

— Садитесь, герцог, в ногах правды нет.

— Позволю себе заметить, её нет и в других частях нашего тела. И уж подавно в том месте, на котором мы сидим, — тонкие аристократичные губы тронула тень улыбки, но, тем не менее, он не замедлил воспользоваться приглашением.

— Вина?

— Не откажусь.

Пару минут все молча наслаждались напитком, словно найдя повод отложить разговор, который, похоже, был не слишком приятен всем.

— Я просил об аудиенции для того, чтобы поговорить без лишних ушей о вашем наследнике, Ваше Величество.

— Ваш внук…

— Из моего внука наследник, как из говна катапульта.

Леордан подавился вином и, выпучив глаза, уставился на собеседника.

— Вы думали, я собираюсь обсуждать, как получше пристроить задницу этого малолетнего недоумка на Вашем престоле, когда придёт время? Для этого мне не нужно встречаться с Вами тайно. Нет, Ваше Величество. Я ещё раз повторю: он не годится на то, чтобы править такой большой и могучей страной, как наша, даже при поддержке лучших людей Империи. Я буду с вами откровенен. Да, он мой внук, но я не поддерживаю его. Кто-то скажет, дураком на троне легко управлять из-за его спины. Это не тот случай. Наш дурак слишком энергичный и своевольный. Не контролируемый. Опасный. Это очень плохой вариант. И я думаю, как умный человек, вы тоже это понимаете. Должны понимать и должны иметь альтернативы.

— Дракс, вы предлагаете мне официально отлучить вашего внука, моего сына, от престолонаследия?

— Нет.

Леордан медленно покатал в бокале остатки вина и, не допив, поставил его на стол. Помолчал. Снова взял бокал и, подняв на уровень глаз, через хрусталь взглянул в лицо герцогу.

— Значит?

— Да.

— Вы предлагаете это мне? Его отцу?

— Я предлагаю это Императору.

— И что потом?

— Я всеми силами поддержу нового наследника, если он будет достоин. Или она, — Дракс выдержал взгляд, не отводя глаз. — Лучше быть членом совета при умном правителе, чем первым советником при дураке. И не забудьте, у меня, кроме Ангеллы, есть ещё и другие дети, моложе её. Кто сказал, что мой род не сможет породниться с родом Сентониев дважды?

— Я должен обдумать эту мысль.

— Понимаю, Ваше Величество. Благодарю за чудесное вино.

Когда дверь за главой рода Аранфат закрылась, Леордан ещё долго молча сидел, упорно глядя в только ему известную точку на стене.

— Как думаешь, он серьёзно? Или это проверка на вшивость? Но каков. Прийти и предложить мне убить своего сына, его внука. Ради высших интересов Империи, само собой. Ты ему веришь?

— Не знаю. Это предложение смердит, как стадо дохлых коров. Но ведь вы и сами не просто так приказали столь пристально присматриваться к Кристине. Она старше принца Ламбера. Да, она бастард. Но ведь бывали прецеденты. А отлучить принца от наследования — это дать повод недовольным. Он молод и честолюбив, он не смирится с таким положением дел, старшие фамилии Империи, из тех, кого вы в своё время потеснили у власти, поднимут его на знамя, объявив поход за восстановление попранной справедливости. А это гражданская война. В такой ситуации и соседи не станут отсиживаться в стороне. Стоит льву пошатнуться, и шакалы налетят на