Выше головы! - Расселл Джонс

Да он и задумывался таковым.

Убийство

Порядок действий был разработан заранее: охлаждение, ссора, разрыв отношений, а потом — преступление, суд и высылка.

Леди Кетаки дала мне две недели, чтобы я как следует всё обдумал и принял решение. И это разительно отличалось от предыдущих дел, в которые меня бросали без подготовки, а подчас и без предупреждения. Так и тянуло спросить, что сыграло решающую роль — мои успехи в секс-отделе или то, как я обошёлся с идеей «заговора»?

Одно я знал наверняка: самый оптимальный, эффективный и «простой» способ, который гарантированно бы и без возврата отправил меня в Проект Терраформирования, был неприемлем в любом варианте. Убийцей я не стану. Кем тогда? Каким именно преступником?

Вообще, когда Леди Кетаки озвучило моё следующее задание, я поначалу решил, что она издевается: «совершить преступление, за которое осудят и навсегда вышлют на планету»! Чем больше я думал об этом, тем сильнее хотел отказаться.

Но я не мог. То есть я мог, конечно, она это сразу обговорила. Никакие служебные обязанности не оправдывали такую жертвенность, и последствия были слишком непредсказуемыми… Если бы не цель, которая прилагалась к заданию.

Всё лежало на поверхности — буквально. Преступление было нужно, чтобы никто не заподозрил во мне посланника Главы. Для этого же — предварительная ссора.

— На Тильде что-то происходит, — призналась Леди Кетаки и нервно пригладила волосы. — Мне не нравятся отчёты Пятого отдела. Чувствую, чего-то они недоговаривают. Что-то скрывают…

«Пятым отделом» называли ту часть СПМ, которая базировалась на планете. Примечательно, что у шахтёров, СубПортальной службы и других вахтовиков не было своего Соцмониторинга: спамеры из соответствующих секторов станции сопровождали каждую группу. А вот ТФ, ввиду специфики, нуждался в особом наблюдении.

— Проблема в том, что я не могу отправить инспекцию, — продолжала Леди Кетаки. — Не могу я вмешиваться без достаточных оснований!

— Но когда появятся основания, будет поздно, — подхватил я. — И придётся реагировать на явные проблемы… Вы хотите проверить, но так, чтобы никто не догадался, что это проверка!

— Да, — с облегчением вздохнула Глава Станции. — Рэй, ты понимаешь, насколько это деликатное поручение! Я не могу использовать обычного офицера из ОБ. Даже просто человек, который полностью мне предан, не годится…

Я сразу подумал о Нортонсоне. Всё верно, он не подходил — даже до того случая, когда он покинул службу и вообще станцию.

— Мне нужен спамер, но если я отправлю туда спамера, все сразу насторожатся. А не спамер не увидит, что там не так, потому что не будет знать, куда смотреть…

«Администратор-андроид — другое дело», — я сразу понял, к чему она ведёт. — «Да ещё андроид, к которому благоволит Макс Рейнер!»

У меня был уникальный опыт: я и спамер, и организатор, и расследованиями уже занимался. Кроме меня, никто не мог справиться с этим поручением! И если я откажусь, Главе Станции придётся многое пересмотреть в своих планах. Наверняка решит обойтись без инспекции. Но подозрения на пустом месте не возникают. Что-то происходит на планете, и если не разобраться сразу, потому будет хуже.

Раньше — не так уж и давно — я бы начал искать в её словах (и даже в интонациях) намёки на то, какая кара меня ждёт в случае отказа. Я бы ожидал прямого принуждения — и заранее одобрял его. Сразу бы согласился, потому что так надо. Очень запутанная логика, хотя мне она казалась здравой. Теперь-то я понимал, что Леди Кетаки не будет меня заставлять и наказывать за отказ. Я был абсолютно свободен…

Но я был у неё в долгу, несмотря ни на что. Да, были эксперименты, манипуляции, «игры». Рано было говорить о прощении. Если вообще можно было извинить то, как со мной обращались, пусть даже это было ради моего же блага. Тем не менее, при всех поводах обидеться, невзирая на право «начать жить для себя», я не мог просто так взять — и уйти.

Леди Кетаки «была должна» профессору Хофнеру, и потому вытащила меня на «Тильду-1», презрев возможные проблемы с адаптацией андроида А-класса. Рисковала своим постом, да и всей карьерой, чтобы продолжить дело учителя. И теперь, благодаря её усилиям, можно с уверенностью сказать, что такие, как я и мои братья, могут жить среди людей! Она позволила мне носить обычную одежду и следила за кнопкой, пусть не совсем удачно, но всё же. И она давала мне возможность проявить себя, показать, на что я способен, причём в тех областях, к которым меня готовили.

Теперь настала моя очередь «делать то, что я не был обязан делать». Не столько ради Проф-Хоффа или ребят, оставшихся на «Дхавале», хотя и это нельзя было не учитывать. Важно то, что я чувствовал себя обязанным, и вряд ли это чувство позволит мне безмятежно кувыркаться в постели с Бидди, ходить на простую работу или тренироваться с Зотовым и остальными.

«Последний раз», — сказал я себе. — «А потом — после такого — можно будет расслабиться, и никто меня не упрекнёт, включая меня самого».

Итак, я был должен совершить преступный поступок. Но сначала мне предстояло покинуть когорту «любимчиков Главы», которая вообще-то из одного меня и состояла. Но здесь от меня ничего не требовалось: вела Леди Кетаки.

Распространение ложных сведений

В который раз обдумав план действий, я присел на скамейку запасных. Матч с командой Северного сектора, доставшейся нам по жребию, только стартовал, но на трибунах было пустовато. Баскетбол конкурировал с мудзюре-болом, на который ушли почти все, кого вообще интересовал активный спорт, а не что-то другое из пяти проходящих одновременно мероприятий летнего фестиваля.

Если по-честному, сам факт того, что баскетбол поставили в одно время с мудзюре, много говорил об отношении к этому виду исторического спорта. Не самое уважительное отношение, если по-честному.

Управлять мячиком в невесомости в сто раз сложнее, чем вот так, на площадке, с корзиной, когда десять потных мужиков бегают друг за другом, как и триста лет назад… Мудзюре-бол проходил за пределами станции и транслировался в специальный зрительный зал — через трёхмерную проекцию. Это был опасный спорт — уверен, ремонтники, регулярно выходящие на поверхность «Тильды», знали об этом лучше, чем кто бы то и было. Но я уже не удивлялся, почему они выбрали старомодный баскетбол, оставив современные развлечения представителям внутренних профессий. Для людей, которые всю смену проводят в скафандре и общаются друг с другом только через связь, прямой физический контакт значил очень много.