Бойтесь ложных даров! - Дмитрий Вейдер

Начальство действительно не обделило. Штурмовики не только получили помилование, но и некоторые денежные средства.

Большинство из них предпочло остаться на Кирбале в качестве наемных рабочих при восстановлении разрушенного хозяйства. Многие обладали опытом фермерской деятельности. Новые силы самообороны Республики Суфия также нуждались в профессионалах, владеющих современными видами орудия и готовых за умеренную плату передать эти навыки другим. Наконец не последним фактом было и близкое общение с повстанцами под водой. Так что через положенное количество времени у Империи стали появляться новые "агенты влияния".

Другие штурмовики разбрелись по своим домашним планетам. Некоторые из них в силу склонностей своей натуры продолжали оставаться подопечными Управления Неотвратимости наказания, но серьезных преступлений вроде бы не совершали, вдоволь наглядевшись на смерть и муки товарищей.

Несколько изродов и инопланетчиков разных рас во главе с Густлавом оставались на службе и после шестимесячного отдыха, во время которого с Искандером, Виктором и Дитером путешествовали по разным планетам, возобновили контракт с Вооруженными силами Империи Трех, правда на младших командных должностях в полнопрофильных всеземельных частях Изрода.

Сиам встретил гостей довольно прохладно. Искандер был поглощен заботами о хозяйстве (истратил почти все премиальные). Его родственники были поглощены траурными мероприятиями по поводу смерти брата Искандера.

Несколько раз, путешествуя по непроходимым джунглям вокруг усадьбы, гости заглядывали в Мемориальный зал славы, который, как подсказал услужливый дройд-секретарь, содержал в себе историю рода на протяжении тысячи поколений. Они любовались величественными картинами и фресками битв, трофейным оружием всевозможных форм и назначений, начиная от небольших треугольных ножей неизвестных варварских племен и знакомых черных клинков Изрода периода Войн Двух, до экзотических излучателей разных рас многих галактик.

Виктор довольно долго разговаривал со жрецом храма Неназываемой истины, пытаясь выведать истину о кащерах. Но служитель древнего культа только сокрушено кивал головой. Он несколько раз продемонстрировал фокусы со свечением жизненной энергии, чему в свое время удивлялся Виктор, но так и не смог внятно объяснить природу энергии, сопровождающей жизнь живого существа и не оставляющей его в посмертии.

– Истина всегда где-то там! - Он развел руками, и между волосатыми пальцами пробежались искорки эклектических разрядов. - Мы можем постигать ее только в постоянном приближении! Даже кащеры не лишены этого чувства, пускай и извращенного. Увы, каждая религия претендует на свою собственную интерпретацию бытия и познание бесконечных истин. Но свой путь познания каждый выбирает для себя сам.

– Так что же со всем этим делать?

– Жить, любить, совершенствоваться… да, друг мой, постарайся поменьше рассказывать о произошедшем с тобой, даже друзьям… толпа не знает правил, ее воля стихийна, ты можешь пострадать от непонимающих!

Виктор был удовлетворен на первое время подобным ответом и потому, как только Урман заверил его что Тесла будет ждать его через пару месяцев на одной из баз Госбезопасности (пришлось старому легату даже сочинять для нее соответствующую легенду, настолько жители Империи Трех ненавидели кащер). Он с радостью принял приглашение Дитера посетить Изрод. Согласился и Искандер, которому было необходимо отвлечься от тягостных воспоминаний, связанных с гибелью брата. Тем более дела в поместье, похоже, налаживались: были закуплены новые обрабатывающие механизмы, вернулись из учебных поездок сестры, сразу занявшиеся домашним хозяйством.

Атмосферный корабль заложил в стратосфере широкий вираж над городом, и Виктор мог увидеть в энергобинокль отдельные детали.

Центр города составляли массивные, высокие (позже он узнал, что высота некоторых зданий достигала двадцати километров) административные здания всевозможных форм - дань постиндустриальному прошлому Изрода. Прилегающие городские территории представляли собой мешанину из сравнительно невысоких, но приземистых зданий старинной постройки, доменных прецепторий, замков, дворцов, других общественных сооружений. Но основное население двухсотпятидесятимилионного города жило в отдельных коттеджах в пригородах, утопающих в зелени парков и лугов, добираясь за несколько минут до центра на воздушных машинах или на поездах в вакуумных трубах, расположенных под землей.

Площадь, занимаемая городом, составляла не одну тысячу квадратных километров, но основные промышленные сооружения давно уже были выведены в космос, а на поверхности осталась только мелкая обрабатывающая индустрия и сельское хозяйство, так что никакие "посторонние" объекты не вписывались в живописный пейзаж столицы, в которой растительность не свисала разве что с верхних площадок центральных небоскребов.

Вошедшие в традиционный уклад традиции людизма, хотя правильнее это стоило называть русизмом, предписывали большей части населения страны на зиму мигрировать в район полярных полюсов, где теми же климатическими установками создавалась зима, довольно снежная, с приятным трескучим морозцем. Но самое главное, перестроенные старинные ионные пушки и турболазеры (до развития технологии силовых полей - главное оружие межзвездной войны) создавали в атмосфере великолепные оптические эффекты. Празднование Нового Года традиционно проиходило 1 января по староземному, несмотря на то, что на Изроде год был почти в полтора раза длиннее.

Дитер восторженно рассказывал о свих детских годах, поведенных вдали от родной планеты его вида, пока огромный атмосферный челнок, выполненный в виде буквы "дельта" совершал предварительный маневр торможения и, перейдя с воздушно-реактивных прямоточных двигателей на гравиторы, мягко опустился на выложенную бетоном поверхность космодрома в нескольких десятках километров от города. Их никто не встречал на поле - до прибытия основных частей с Суфии оставалось еще полмесяца и ради нескольких солдат, пускай и Героев Империи, не стали организовывать триумф. Но это не отменяло торжественной встречи дома. Они прошли по безлюдному полю космодрома ясным весенним утром, когда кроме громад шаттлов, и пары ремонтных автоматов, не было видно ни души. Они прошли в здание гражданского космопрота, где молодая уроженка планеты в форме наземной таможенной службы, сверкнув глазами в сторону Дитера и Густлава, на мгновение задержалась взглядом на нагрудной звезде Героя каждого из них и смущенно улыбнулась, обнажив белые клыки. Автоматы, повинуясь неслышному приказу даже толком не притронулись к багажу. Металлопластиковые идентификационные жетоны были отмечены, и друзья вышли на огромную площадь перед зданием.