Бойтесь ложных даров! - Дмитрий Вейдер

– Безумие разума создает самые совершенные механизмы истребления себе подобных! - Первый консул медленно развернулся к обзорному экрану и принялся отдавать распоряжения по высадке десанта.

Махмуд лежал на полу, придавленный несколькими щупальцами одного из "спрутов". Наверное, это спасло его от смерти или ужасного плена, когда бетайры оттеснили обороняющихся вглубь базы. Но то что он видел, никогда не оставило бы его спокойным всю оставшуюся жизнь. Он не смог защитить одного человека.

Падая и роняя из рук ставшее бесполезным оружие, он видел, как несколько солдат противника, легко отмахнувшись от выстрелов Заримы, подскочили к ней, моментально обезоружили и потащили к батискафу. Пытаясь удержать ускользающий краешек сознания, он потянулся вслед, но упал, оглушенный и контужены, а сверху на него навалилась эта туша.

Густлав и ВВ стояли в узком проходе к мостику и по очереди, перезаряжая 37-мм орудия, отпугивали бетайров. Перед ними уже громоздился десяток тел, когда атака внезапно прекратилась. На неизвестно как уцелевшем в бойне сонаре он успел заменить, как десятки точек отрывались от покореженного корпуса подводной базы.

Это был действительно конец. Густлав обернулся к напарнику и произнес.

– Ну, все, отыгрались, наверное, они уже успели установить тактическую мину!

– Спасательные капсулы, батискафы? - переспросил ВВ.

– Шлюзовые камеры повреждены, да и большая часть транспорта… - Он показал на мигавший экран, показывающий внутренности главного ангара. - Типа того, накрылась!

– Садись и закуривай!

– Ни за что! - Взорвался изрод, вспоминая с отвращением древних землян. - Трава никоциана, антихристова похоть! - Поспешил добавить он уже с юмором.

– Да и я вот не курю, в детстве баловался… давно, потом дал зарок… вот пивка бы сейчас холодного! - ВВ рукавом комбинезона утер пот с лица. - Совсем запарились!

–Найдем! До жилотсека бы прорваться! Там заначка Дитера лежит, еще с учебной базы. Надеюсь, не обидится…

– Как думаешь, сколько нам еще осталось? - переспросил ВВ, когда они выбили покореженную дверь каюты и принялись шарить в рундуках.

– Минут десять еще, пока те не смоются на хорошее расстояние! - Густлав перекидывал в руках жестянку с пивом. - Здесь еще ящик есть!

Вдвоем они спустились к ангару, на ходу прикладываясь к банкам!

– Забористое! - протянул ВВ. - Целую вечность не пил! На "Балтику" чем-то похоже!

Казалось, весь корабль вымер. Но нет, то тут, то там из проходов стали появляться уцелевшие во время штурма, и их было не мало. Похоже, все понимали, что кащеры оставили сюрпризы перед отходом.

– Обидно, блин! Похоже, наши вдребодан разнесли эту шушеру наверху! - Пожаловался Густлав подошедшему Рогову (голова вся в крови, правыя рука безжизненно болталась на тряпке).

– Может лучше поискать заряды? - Капитан выглядел смертельно усталым, но все еще способным отдавать приказания.

Махмуд пошевелился под щупальцами и издал тихий стон. Густлав, как будто и не устал, подскочил к мертвому "спруту" и, распутывая щупальца, принялся освобождать суфийца.

– Там под перевернутым батискафом! - Едва успел вымолвить Махмуд, наблюдавший в щель между щупальцами манипуляции нескольких офицеров кащер, как снова потерял сознание.

Не сговариваясь, несколько человек кинулись к указанному месту и в ужасе остановились. На сиденье был закреплен шестиугольный предмет, с расходящимися во все стороны тончайшими усами.

Батискаф был прижат к стене, так что они не смогли бы найти мину, но и теперь даже с подсказки Махмуда было неизвестно, как ее обезвреживать.

Кластерная мина (несколько граммов антивещества в магнитной бутылке) мигала разноцветными огоньками. С большим трудом ее удалось извлечь из покореженного батискафа. Усы оказались не детонаторами, а всего лишь крепежным инструментов. Да и сама мина не нуждалась в ловушках. Кто попробует открыть магнитную бутылку?

Неожиданно в проем ангара ввалился Петровский в наспех натянутом скафандре и с реактивным ранцем за плечами.

– Ты где такое откопал? - удивился ВВ.

– За соседним отсеком! Там еще с десяток есть! - Ответил политтехнолог, пытаясь сквозь разбитые очки разобраься с управлением.

– Все равно на всех не хватит! - Отрезал Густлав.

– Ну, если гора не идет к Магомету, прости Махмуд! - Перебил всех ВВ. - То он пойдет к горе. Тащи еще пару ранцев!

Петровский и несколько штурмовиков опрометью бросились из ангара.

– Густлав, эти штуковины идут на дистанционном?

– Да, бывало, что во время монтажных работ приходилось управлять рабочим со стороны, а что? - Изрод все еще не понимал.

– Погоди! - Вмешался Рогов. - Он, кажется, хочет отправить эту штуковину от нас подальше.

– Именно! - почти прокричал ВВ.

За пару минут они связали три ранца и прикрепили к ним мину. Затем несколько штурмовиков с осторожностью отнесли их к призрачной перегородке и, размахнувшись, с силой бросили в воду.

Густлав манипулировал пультом дистанционного управления, выжимал из реактивных ранцев всю мощность и не заботился о сохранении топлива. Мина удалялась в ту сторону, откуда приплыли кащеры, и успела отойти на добрый десяток километров, прежде чем многометровую толщу воды осветила яркая вспышка.

– Закрыть отсеки! Приготовиться к ударной волне!

Экипаж корабля разбежался по своим постам. Вновь был запущены уцелевшие силовые растяжки, добавлявшие подводной базе больше жесткости.

Удар был страшным. Базу сорвало с креплений (не выдержали ввинтившиеся в дно стальные болты). Накренившись, она стала сползать с платформы и медленно скользить ко дну ущелья.

Подводный корабль перевернулся на бок и, несколько раз ударившись о стену, испуская пузыри воздуха, стал опускаться глубже. На бывшее место стоянки упал тот самый многотонный кусок скалы и покатился вниз, царапнув краем базу и вызвав затопление еще нескольких отсеков.

Глубиномер показывал более 2000 метров. В прежние времена для такого объекта и вдвое большая глубина была нипочем, но в ужасном состоянии с учетом недавних повреждений, каждая лишняя сотня метров могла привести к прорыву корпуса.

Осада Кирбалы была упорной, как уже отмечалось. Империя сосредоточила на главном направлении удара силы численностью в целый легион.

Среднего роста, верткие и быстрые легионеры-сиамы перебежками преодолевали один вал обороны за другим, нещадно поливая огнем малейшие трещины в земле. За ними трудом успевали не только тяжелые основные боевые машины, но и легкие штурмовые танки на магнитной подушке.