Бойтесь ложных даров! - Дмитрий Вейдер

Понимая, что соотношение веса бортового залпа и процента попаданий сместилось в сторону кораблей с большими радиусами секторов обстрела, адмирал Батор приказал ввести в бой броненосные крейсера. Его более маневренный и оснащенный подвижными стволами крейсер действовал удачнее.

Впоследствии с подачи Темен этот приказ пришлось отменить. Подошедшие было тяжелые крейсера в пылу боя получили несколько прямых попаданий, как имперских, так и своих орудий. Их капитаны, не дожидаясь подтверждения приказа сами отвернули в сторону, предоставляя тяжеловесам разбираться друг с другом.

– Пошлите миноносцы в атаку на транспортный конвой противника! - Батор повторял слова, произносимые своим капитаном, удивляясь, как легко и непринужденно сейчас она чувствует себя в боевой рубке, будто и не было досадного поражения на Кирбале и последующего "разбора полетов".

– Поворот, вектор 40-45-96, тягу правых двигателей увеличить на тринадцать процентов! - Лия Темен в суматохе командования боем не забывала и об управлении "Судным днем".

Мелено линкоры выходили из-под обстрела, пытались, подчиняясь командам флагмана, сгруппироваться, сомкнуть ряды и встретить противника плотным огнем. Адмирал ловил себя на мысли, что наблюдает не за боем, а полностью сосредоточен на одной колонке цифр на боковом дисплее. Там отражались повреждения, получаемые кораблями, в частности, потери орудийных батарей. Одновременно изменялась и пропорция на экстраполяторе, свидетельствующая о неуклонно растущих шансах имперцев на победу. Теперь вероятность его победы была семь к трем и постоянно уменьшалась.

– Мирр адмирал! - голос Темен казался абсолютно спокойным среди суматохи, охватившей корабль и рубку. - Имеет смысл ввести в бой все штатные истребители и торпедоносцы.

– Но в такой толчее они не смогут маневрировать и будут разбиваться о борта более крупных судов!- Попытался было возразить Батор, но был срезан безупречной логикой.

– У противника больше орудий малого и среднего калибра. Они не пробивают броню, но на таком расстоянии наносят повреждения башням. Необходимо сбить их с прицела новыми объектами! - Такое было внове даже для капитана, не любившего жертвовать Звездным флотом. Теперь тысячи пилотов погибнут, спасая крупные корабли.

Щелчок на панели экстраполятора привлек внимание Батора к себе. Пять к трем! Имперские корабли тоже получали повреждения, но в меньшем количестве, налетая на его броненосцы со всех сторон, подобно бешеными пчелам.

Адмирала не расстроило даже сообщение о том, что атака на конвой сорвалась. Несколько миноносцев было уничтожено, остальные залатывая пробоины от шести и восьмидюймовых орудий эскортных крейсеров, отбивались от штурмовиков и торпедоносцев Империи.

– Целых два авианосца! - Кто-то, наверное, Личко, в ужасе воскликнул. - Их трюмы бездонны!

Батор смотрел на показатели экстраполятора и, казалось, вместе с шансами на победу утекали капли его собственной жизни.

Еще несколько минут! Только бы продержаться пока чета не перейдет отметку 50/50. Десантная команда на поверхности Кирбалы должна успеть сделать свое дело! - Он никому бы не признался в своих трусливых мыслях, но прекрасно понимал, что на кону стояло не только существование целого флота, но и нечто большее и куда как более ценное, чем его никчемная жизнь.

Капитан Лия Темен, проявляя дьявольскую изобретательность, продолжала отдавать команды уже напрямую.

Существо напоминало пятнадцатиметрового спрута: покрытая металлом безобразная голова с линзами-глазами, затянутые в кольчужную сетку щупальца.

Махмуд от ужаса отшатнулся от толстого иллюминатора и чуть было не сбил с ног двоих штурмовиков. Тихо ругаясь, они подошли поближе и, силой оттащив суфийца, уставились в бездну, слабо освещаемую редкими лучами приглушенных курсовых прожекторов.

– Что за твари… - начал было один. Но в этот момент внешняя переборка скрипнула, и они услышали шорох открываемого шлюза, будто кто-то пользовался гигантским домкратом, отжимая створку, и звук поступающей воды.

На сонаре - единственном включенном приборе Густлав увидел множество ярких точек, быстро приближающихся к базе. Таиться уже не было более смысла, он включил все уцелевшие внешние сенсоры: под разными углами к подводному кораблю, мертво лежащему на скальном выступе, приближались похожие на большие таблетки десятиметровые диски, мерцавшие габаритными огнями в окружении каких-то сгустков слизи.

В следующий момент Густлав на автомате взглядом перемолвился с Роговым и ударил своей когтистой лапой по тумблеру, включавшему тревогу. Прятаться действительно не имело смысла.

Вот только первую волну атакующих они пропускали. Несколько орудий, с трудом установленных в свое время на корпусе подводной базы поспешно выстрелили. Им удалось зацепить два приближающихся батискафа - гибель их содержимого была впечатляющей и ужасной.

Затем несколько сотен существ, казавшихся выходцами из глубокой преисподни, облепили корпус судна и принялись за уничтожение внешних надстроек.

Посланцы кащер не стали напрямую пробивать переборки судна, но предпочитали проникать внутрь через шлюзовые камеры, срывая люки и походя через силовые преграды, сдерживавшие напор воды.

Один из "спрутов" (никто даже из ветеранов не мог вспомнить названия этой бестии) прошел через призрачный барьер шлюза внизу и тяжело шлепнулся на пол большого ангара под боевой рубкой. После перехода в другую среду ему требовалось несколько секунд на переориентацию.

Не дожидаясь команды, Махмуд первым открыл стрельбу из двух автоматов, однако очереди из пуль 2,82-мм калибра, способные перепилить пополам человека звонко рикошетировали от кристаллической брони чудовища. Извиваясь под обстрелом, оно неожиданно резко, опершись на несколько щупалец, приподнялось, и рывком бросило себя на десять метров вперед. Несколько других щупалец уже были готовы обвить суфийца, когда сбоку от него появился ВВ, едва удерживая в руках 37-мм пушку из тех, что носили в заплечных устройствах катафракты. Отдача сбила его с ног, но бронебойный снаряд попал точно в лоб "спруту" и разорвался. Во все стороны брызнули ошметки мяса, брони, пластика, контактов и печатных плат. Щупальца, словно жившие своей отдельной жизнью, несколько раз дернулись, сминая и раздавливая в труху все, что попадалось. Махмуд едва успел обернуться и поблагодарить спасителя за неожиданную помощь, как в входном портале появилась другая тень.

Теперь у главного шлюза и входного ангара собралось несколько десятков человек, рассредоточившихся за небольшими батискафами, контейнерам с грузами и устанавливающих более мощное вооружение.