Обратный отсчет: Равнина - Токацин

— Глаза Джеры прочтут каждый знак из записанного, — снова заговорил правитель. — Вы же, гости Унксу-Эаннайи, отправляйтесь в ночные покои. Всё, что вам нужно, будет туда принесено.

— Сначала я проверю, что с нашим зверем, — Вепуат поднялся на ноги. — А ещё лучше — мы там и переночуем. Ты пока скажи, чтобы собирали церу. Больше ничего от Джеры нам не нужно.

Кьюссы переглянулись. Кто-то прижал уши. Правитель поднял когтистые ладони и чуть наклонил голову.

— Пусть будет так. Ваш зверь получит вдоволь воды и пищи.

— Он сыт, — буркнул Вепуат. — Ничего не нужно. Не бойся, за ночь мы не улетим. И снадобье тоже.

…Туун-шу повис в десяти метрах над землёй и нехотя втянул плавники. Гедимин видел, как он выглядывает из-под брони, высовывая наружу то один, то другой глаз. Внизу так и не стемнело — светящийся орнамент на стенах не выключался на ночь. Если прислушаться, можно было различить шаги — кто-то на мягких лапах обходил город, иногда постукивая костью по камню. Гедимин посмотрел на сканер и увидел белесый экран и множество пятен ряби. Она не закрывала обзор полностью, но объекты сквозь неё просматривались, как в тумане.

— Тут пять кварталов, похоже, — вполголоса заметил Вепуат — он тоже сканировал город. — И по трое патрульных на каждый. И ещё караулы на башнях. Эти смотрят наружу. Странное тут всё-таки оружие. Мелкое какое-то.

— И фонящее, — пробормотал Гедимин, пытаясь найти систему в расположении пятен ряби. «Фонил» весь город, горы за ним — тоже, но некоторые объекты — особенно сильно… и многие из них были рядом с жителями или вовсе на их телах. Некоторые жители «фонили» сами — и так, будто их вымазали толчёным сингитом.

Вепуат заворочался, устраиваясь на броне туун-шу, и вдруг хрюкнул в респиратор.

— Ты часы заметил?

Гедимин мигнул.

— Какие ещё часы?

— Водяные. Прямо у трона этого… мэра или кто он там у них. Жёлоб, прорезанный в кости, и водоотток. Прямо в подлокотнике. Не заметил?

Гедимин пожал плечами.

— Ну, на руку-то водяные часы не наденешь.

Вепуат снова хрюкнул.

— Интересно, когда их запускают? Я смотрел — там отток был закрыт.

Гедимин перевернулся на другой бок. Спать в ближайшие четыре часа он не собирался. Ему было не по себе — даже сейчас, когда он опустил височные пластины, и городское излучение не жгло мозг. «Надеюсь, хоть завтра мы доберёмся до Элидгена. Всё-таки я инженер, а не дипломат. От этой болтовни только череп гудит. Маккензи бы сюда, он бы им показал дипломатию…»

40 день Земли, месяц Воздуха. Равнина, Сфен Камня, город Джера

Где-то рядом открыли сразу множество вентилей на ответвлениях одной трубы, и они надрывно гудели. Гедимин сквозь сон досадливо сощурился и перевернулся на другой бок. К гудению множества труб добавился свист — где-то посрывало клапаны. Вода в трубе кончилась, теперь она с завыванием гнала воздух, и кто-то колотил по ней, выкликая зазевавшегося оператора. Потом отлетевший вентиль провалился внутрь и покатился, дребезжа, по металлу. «Как им водовод удалось порвать воздухом?» — удивился сквозь сон Гедимин. Он привстал, пытаясь определить источник шума, и кто-то с сердитым возгласом встряхнул его руку.

— Гедимин! Ты там что, в анабиозе⁈

Сармат открыл глаза. Свист, завывания и булькающий звон не прекратились. Снизу в бок упирались короткие шипы, сверху в лицо заглядывал недовольный Вепуат. Поверхность под сарматом шипела и проседала, медленно уходя вниз. Он встряхнулся и сел. «Мы в Джере. Тут у них ритуалы. Раздать лекарство…» — он покосился на карман с флягой. «Да, надо раздать. И лететь уже в Элидген. Текк’ты обещали вернуться, как месяц закончится. Надо показать им, куда копать…»

Сарматов ждали. Пока Вепуат уговаривал Тикса снизиться хотя бы на высоту удобного прыжка, у входа в светящийся туннель стояли двое в длинных панцирях. Гедимин, прикинув расстояние до террасы, мягко спрыгнул на каменный уступ. Вепуат приземлился рядом, складывая крылья. Тикс, надуваясь на глазах, взлетел вертикально вверх и повис в двадцати метрах над террасой. В тусклом утреннем свете Гедимин видел его сородичей — они, как дирижабли, качались на длинных тросах над сросшимися крышами.

— Геджер и Урху, могущественные жрецы, — один из кьюсских воинов шагнул вперёд. — Опора ледяных вершин ждёт вас в святилище Джеры.

Гедимин мигнул, но Вепуат уже направился за проводниками и потянул его за собой. Снова пришлось нырнуть в туннель, да ещё и пригнуться — этот ход строили явно не для сарматов. Цера, щедро намазанная на стены и потолок, светилась непривычно ярко — видимо, её «подогревал» городской радиационный фон. Гедимин на ходу косился на дозиметр — снаружи, в стороне от каменных навесов, стрелка-указатель чётко разворачивалась к горам. В лабиринте её начало качать — и вскоре сармат понял, что ведут его по ней, прямо к городскому центру.

Это был всё-таки не туннель — скорее, крытая улица; каменный навес над ней вплавили в стены отдельных построек и так их соединили, но они ещё отличались и цветом камня, и формой, и орнаментом. Ни одна дверь не выходила на улицу прямо — все открывались в изогнутые переулки, смыкающиеся с основным туннелем. Окон Гедимин не увидел вовсе — только ряды продухов под сводами. По пальцам тянуло сквозняком — город худо-бедно проветривался. «На улице плюс двадцать, в домах — теплее,» — сармат на ходу сверился с термометром. Кьюсс, выглянувший из переулка, шарахнулся в сторону.

Улицы закончились внезапно. Гребни крыш и края навесов «стекли», образовав склоны обширного кратера. Под ногами лязгнуло. Гедимин стоял на скальной поверхности, синей от запёкшегося металла. Трещины в ней заложили плоскими камнями; металл блестел и там — рэссена выпадала с дождями, застывала, и так нарастал слой за слоем. Впереди, на дне кратера, возвышались облитые расплавом обломки стен, и в их нишах горели огни.

Сначала Гедимину показалось, что тут было здание — что-то большое и запутанное, сложенное из огромных кусков камня. В них остались ниши,