Сороковник. Части 1-4 - Вероника Горбачева

И уже на самом выезде из города, когда я думаю, что больше ничему не удивлюсь, из-под меня словно седло вышибают. Потому что навстречу нам едут два безумно красивых всадника. Белый Рыцарь и Чёрный Рыцарь. День и Ночь. Инь и Ян. В полном боевом облачении.

— Иоанна, — сэр Майкл снимает шлем. — Вы хотели уехать, не попрощавшись?

И тут я начинаю что-то подозревать.

— Дорогой сэр, — говорю, — мой обожаемый Наставник! — и вижу, как он даже губы сжимает, чтобы удержаться от улыбки. — Как я рада вас видеть! А скажите-ка мне, к чему это у вас такие прекрасные доспехи?

— Чтобы проводить вас до заставы, дорогая, — отвечает он вполне серьёзно. Но глаза его смеются.

— А скажите-ка мне ещё, сэр, — продолжаю учтиво, — с каких это пор, чтобы проехать пару миль по пыльной дороге, паладинам приходится брать с собой пару заводных лошадей, простите, коней, да ещё и грузить их так капитально?

— С тех пор, как завелись степняки, дорогая, — отвечает он, — и некоторые настырные, но совсем ещё неопытные Ученицы рвутся в одиночку свернуть себе шею на опасных дорогах. Иоанна, вы и в самом деле думали, что мы отпустим вас одну? Я, как опоясанный рыцарь просто не могу допустить такого неслыханного нарушения приличий. Леди должна путешествовать только в сопровождении свиты.

— Так что же вы тогда… Почему вы не сказали об этом сразу? Вы даже куда-то пропали вчера, я не знала, что и подумать!

— Простите меня за неприятные моменты, Иоанна. Мне было важно убедиться, что в трудных ситуациях вы справитесь самостоятельно. Считайте, что вы выдержали экзамен.

Через его плечо я бросаю невольный взгляд на Магу.

— Я несказанно вам рада, сэр Майкл, — говорю с чувством. — Только хорошо бы, чтобы этот наш общий знакомый держался от меня подальше. Может, он останется?

Мага фыркает, его конь — тоже, и я понимаю: увы, не прокатит.

Ну и ладно. Вон у меня сколько… защитников.

— Постойте, — спохватываюсь я. — Но ведь так же нельзя! Вы нарушаете правила! Вы же — Наставники и не можете ехать в Квест!

Тут нахально встревает Аркадий.

— Вот я, между прочим, не Наставник, направляюсь не в Квест и не с тобой, Ваня. Я с Норой еду. — И вижу, что собакина уже преданно крутится рядом. — Она совсем неопытна, у неё не сформирован иммунитет против местных болезней, и ей просто необходим сопровождающий.

— А я? Вы что же думаете, я отпущу этого балбеса одного? — подхватывает Лора. — Вань, ну он же, как дите малое, ни поесть толком, ни носки тёплые надеть! Так что и я не с тобой, я с ним!

Сэр Майкл показательно скорбно вздыхает.

— Вы только посмотрите на них, Иоанна. Кто-то должен приглядывать за этой легкомысленной парой! Придётся мне взять на себя эту миссию, ничего не поделаешь.

И выразительно пожимает плечами.

С Яном понятно, он не Наставник и волен ехать куда хочет. Перевожу взгляд на Магу. Мне интересно, а этот-то что придумает?

— А мне просто занятно, чем всё закончится, — говорит он равнодушно. — Может, и перепадёт что полезное. И должок за тобой, кстати…

Я вспоминаю ящерку. Галин Дар.

— Не отдам, — говорю одними губами. Мага лениво улыбается и так же одними губами отвечает:

— Отдашь. Сама.

— До заставы доедем, девчат там оставим, а уж дальше — группой, как в старые добрые времена, — Лора блаженно жмурится. — Ох, погуляем!

Открыв глаза, я ещё некоторое время улыбаюсь. Щёки почему-то мокрые. Как хочется, неимоверно хочется забрать всех друзей с собой? чтобы именно так и было, как только что привиделось, чтобы рядом — все, к кому за это время прикипела… Я, пожалуй, стерпела бы даже Магу, хотя к чему он в моём сне затесался? Сейчас я ещё немного помечтаю, как бы это могло быть…

Ваня, прерывает меня внутренний голос, на самом интересном месте. Впервые вмешивается после суточного молчания. Ванечка, голубушка, опомнись.

Я сажусь на кровати. Темно, луны не видно, должно быть, небо в тучах — я помню, что к ночи собирался дождь. Но глаза уже привыкли, и лёгкую ненавязчивую роскошь, покой и уют своей нынешней спальни я ощущаю и без света. Она, словно драгоценный футлярчик, ограждает меня от враждебного Мира, от страшных квестов и неизвестных опасностей. Она обещает навек сохранить для меня эту чудесную атмосферу тепла, безмятежности и заботы. И отказаться от этого кажется невозможным, бредом, сумасшествием! Теперь я верю, что любовью и добротой можно удержать сильнее, чем запертыми дверьми и угрозами.

Мне нужно подумать. Прямо сейчас. Не мечтать, не витать в облаках — думать!

Душно. Я открываю окно и вскарабкиваюсь на широкий, словно подиум, подоконник. Батистовая ночная рубашка легка, словно пёрышко, и не сдерживает ночной влажный ветерок ни на гран, и такое ощущение, словно высовываешься в ночь голышом, словно Маргарита. Швабры не хватает… Выглядываю наружу. Так и есть: небо в белёсых тучах, кругляш луны еле-еле просвечивает. Силуэты деревьев растворяются во тьме.

Ф-р-р!

Снова эта птица.

— Ты что, шпионишь за мной? — сердито выговариваю ему шёпотом. Он пригибает голову, словно пристыжено, и бочком-бочком подбирается ко мне. Тюкается клювом в подоконник и замирает в такой повинной позе.

Кто ж тебя дрессировал, такого нахального? Но сердце моё уже смягчено. Раскаивается он великолепно.

— Ладно, сиди, только тихо, — шепчу. Он подкатывает под моё бедро, прислоняется и, кажется, начинает подрёмывать. Ишь, нашёл себе место для ночлега!

Ваня, прекрати, говорит печально внутренний голос. Прекрати отвлекаться на эти пустяки. Прекрати уводить свои мысли от главного. Прекрати позволять окружающим о тебе заботиться, защищать, думать за тебя и делать, в конце концов! Знаешь, что я тебе скажу? Если ты сейчас же не уйдёшь, ты не сделаешь этого никогда. Никогда, Ваня.

Вот зачем он мне это говорит? Я уже было расслабилась… А ведь он уже не спорит, не доказывает, не подталкивает. Он сам устал бороться.

И если ты останешься здесь, вдруг оживает он, подумай, хватит ли у тебя моральных сил шагнуть в портал, который откроет для тебя Васюта? Не возникнет ли у тебя очередной соблазн — остаться с ним? Вспомни женщин, которые, оказавшись перед выбором — ребёнок или любимый — выбирали мужчину, вспомни, как ты их осуждала. А теперь всё быстренько прикинь на себе. Не слишком ли близко ты подошла к этой грани?

Я отодвигаю теплую пернатую тушку — посопит тут и без меня — сползаю с подоконника. Какой-никакой, а рассеянный свет луны — всё же свет, и после него в комнате я слепну, поэтому в ванную комнату пробираюсь на ощупь. Умывшись ледяной водой, окончательно прогоняю сон.