Королева руин - К. Ф. Брин

– Ты собираешься поверить демону? – Найфейн покачал головой. – Твоего брата убьют в любом случае. Лучшее, что мы можем сделать, – это попытаться вырвать его из их рук.

Волки во главе с Уэстоном выбежали из кустов и встали вокруг нас, готовые напасть на потенциального врага. Уэстон подбежал ближе, а затем замедлил шаг, выжидая. Он слышал о ситуации и был настороже.

– Проклятье! – воскликнула я, и ужас заставил меня пошатнуться. Казалось, что мне не хватает воздуха. – Богиня, помоги мне, не дай им навредить Хэннону!

С этими словами я уступила контроль над телом драконице.

Демоны не могли причинить ему вреда. Не могли. Только не доброму и нежному Хэннону. Не тому стержню, который скреплял нашу семью после того, как заболел отец. Хэннон всегда помогал другим. Он этого не заслужил. Он не заслуживал того, чтобы быть в опасности.

Моя драконица поднялась в воздух и вместе с драконом Найфейна полетела в направлении, которое указал демон. В этом он тоже мог солгать, но какой у нас был выбор?

Сердце бешено колотилось о ребра, пока мы все больше удалялись от территории замка. Деревья сгущались по мере нашего приближения, но между ними ничего не было видно. Мы летели медленно, чтобы волки, безмолвными тенями бегущие внизу и позади нас, не отставали. Мы ничего не видели, и они тоже. Все было тихо.

«Черт, а что, если этот демон пытался увести нас прочь? – подумала я, пока моя драконица осматривала землю. – Что, если их цель – штурмовать замок?»

«Он определенно пытался увести нас, но не для того, чтобы штурмовать замок. Демонам нужны именно мы. Они хотят увести нас подальше от королевской стражи и нашли слабое место, с помощью которого можно это сделать. Они нашли Хэннона».

Выходит, все это время демоны терпеливо ждали удобного случая, и Хэннон предоставил им его. Долион не дурак – он наверняка знал, что я пожертвую всем ради тех, кого люблю. В конце концов, я сделала это ради Найфейна.

Миллиард эмоций одновременно заполонили нашу связь, и тогда я увидела то, что и Найфейн.

«О богиня, пожалуйста, нет!»

Адреналин забурлил во мне. Затем нахлынула сила. Все мысли вылетели из головы, а поле зрения моей драконицы окрасилось в красный цвет.

Впереди на вершине небольшого холма виднелась широкая поляна. Ужасные твари, подобные тем, что раньше рыскали в Королевском Лесу, были привязаны к деревьям вокруг поляны. С их страшных искривленных челюстей капала слюна, когда они дергались в своих путах, нацелившись на стоявшую в центре круга жертву.

Хэннон.

Он стоял прямо, с заведенными за спину и связанными вокруг толстого деревянного столба руками. Кровь сочилась из глубокой раны на щеке и намочила его белую рубашку на груди. Еще одна рана пропитала кровью правую штанину. Монстры рычали и щелкали зубами, отчаянно пытаясь добраться до него.

Несмотря на все это, Хэннон стоял совершенно неподвижно, расправив плечи и сохраняя невозмутимый вид. Даже сейчас, находясь посреди кровожадных монстров, привязанных тонкой веревкой, он был спокоен перед лицом испытаний. Казалось, мой брат не противился судьбе. И, возможно, расстроен тем, что так получилось.

Мое сердце дрогнуло.

Демоны ждали нас. Они хотели, чтобы мы посмотрели, как он умирает.

Найфейн прав: демоны не собирались заключать сделку. Какой глупой была эта мысль! Они выставили моего брата в качестве приманки, зная, что мы попытаемся спасти его и у них появится шанс убить нас в процессе. Если Хэннон погибнет, то исключительно из-за меня.

«Забери его! Быстро!»

Одна из веревок лопнула. Чудовище с рычанием рванулось вперед. Затем разорвалась еще одна веревка. И еще одна.

Нет, они не лопнули. Их перерезали.

Демоны, похоже, прятались среди деревьев, вне поля зрения. Они увидели, что мы приближаемся, и активировали ловушку, чтобы вынудить нас поторопиться.

«Нет, пожалуйста! – Я молила богиню, или, может, свою драконицу, или же старых богов из легенд. – Нет!»

Теперь уже все твари оказались на свободе и бросились к Хэннону, стоявшему в центре круга.

«Скорее, помоги ему!» – мысленно закричала я.

Жар поднимался откуда-то из глубины. Он пронесся через наш живот и поднялся вверх, обжигая рот и нос. Моя драконица спикировала вниз, пролетев мимо Найфейна, который пытался отстранить нас от драки. Огонь вырвался из ее пасти и окутал землю. Я была бы чертовски шокирована, если бы не напряженная ситуация.

«Убей их всех!» – приказала я, и она направила густую струю пламени на врагов. Две твари закричали, издавая звуки, похожие на человеческие, а затем скорчились в огне. Однако другие не пострадали. Их не пугал огонь.

«Черт возьми! – воскликнула я, испытывая ужас, такой же сильный, как и ярость. – Приземляйся!»

Драконица позволила жару снова охватить ее тело и извергла огонь на землю по другую сторону от Хэннона, уничтожив всех тварей, каких смогла, прежде чем быстро приземлиться. Затем она торопливо нагнулась, схватила с земли очередное существо и с хрустом разгрызла его пополам.

«Скорее! – крикнула я у нее в голове, увидев, что две твари уже почти вплотную подобрались к Хэннону. – Скорее!»

Она взмахнула хвостом, когда дракон Найфейна приземлился напротив нас. Он бросился на одну тварь, но другая встала у него на пути. Дракон с хрустом расправился с этим противником, оторвав ему голову, и попытался добраться до его друга.

Моя драконица схватила очередную тварь, но тут кто-то оцарапал нам бок. Драконица взревела, обуреваемая яростью, и повернулась, чтобы расчистить хвостом пространство.

«Не волнуйся об этом, все заживет», – сказала я ей, встревоженная тем, что она отвернулась и Хэннон пропал из поля зрения. Я не могла понять, сколько у него осталось времени.

На поляну хлынули волки, но они были меньше демонических тварей и не привыкли сражаться с ними. Они объединились против тех, кто находился с краю, и не смогли бы добраться до моего брата вовремя.

Драконица вновь повернулась к вершине холма, и наше сердце подпрыгнуло к горлу. Ее отчаянный рев подхватил и Найфейн. Одна из тварей добралась до Хэннона и уже занесла массивные когти для удара.

Хэннон посмотрел на меня с грустной улыбкой на лице. На его лице не было страха.

Когти существа опустились и полоснули его по горлу.

«Нет!» – закричала я так пронзительно, что у меня зазвенело в ушах, хотя на самом деле это были уши драконицы. Ее мучительный рев заглушил остальные звуки сражения. Это замедлило всех, заставив врагов замереть, а остальных – вздрогнуть, гадая, что произошло.

Найфейн схватил тварь, за которой охотился, раздавил ее зубами и отбросил в сторону, а затем рванул к