Последние узы смерти - Брайан Стейвли

– Влезет? – ветеран шевельнул кустистой бровью. – А ты помнишь, как впервые увидела птицу? Ты бы сообразила, как на нее влезть?

Это в конечном счете и решало дело. Кеттрал привыкли выступать против простых солдат. Привыкли падать с неба, резать глотки и скрываться под взмахами широких крыльев. Никто не видел смысла обдумывать тактику действий против других кеттрал и остерегаться их. До сих пор. В амуничнике всегда хранилось несколько запасных свистков, висевших рядом со сбруей и ремнями для сброса бочонка, и каждый был подписан именем птицы, которая на него отзывалась.

Во всяком случае, так было заведено, пока кеттрал не перебили друг друга. Как распорядился Раллен, можно было только гадать. Гвенна надеялась, что им выдастся время принюхаться и, если в амуничнике искомого не сыщется, поискать в других местах, но надежда – негодный щит, он разлетелся в тот самый миг, когда громилы Раллена встали над ее бочкой.

Может, в амуничнике и не найдется свистков, но одно было ясно: сейчас они трое открыто стояли с голой жопой на ветру. На скалистой земле Скарна мало что росло – и уж конечно, не росло деревьев. Амуничник, со свистками или без, предлагал укрытие, а укрытие понадобится очень скоро. И от стрел, без которых точно не обойдется, но в первую очередь – от дозора, кружившего где-то над ними.

Гвенна подняла голову и почти сразу нашла глазами лениво наворачивающую круги птицу – на высоте в полсотни шагов и на полмили севернее. Ни сама птица, ни дозорные на ее когтях не заметили развернувшейся внизу схватки. Они смотрели на воду – если вообще куда-то смотрели. Целый год они беспрепятственно тиранили острова и наверняка утратили бдительность. Однако, чтобы заметить переполох за стеной, большой бдительности не нужно. И чтобы заметить трех растерянно озирающихся обормотов – тоже.

– Амуничник ближе к крепости, – заметил Талал.

– Там свистки.

Гвенна уже готова была сорваться с места.

– А если торчать здесь, пока не заметят с птицы, нам конец. – Она обернулась к Джаку. – Взлететь сможешь?

Пилот ответил пустым взглядом. Гвенна наотмашь ударила его по щеке:

– Ты уверял, что справишься, ублюдок, и мне надо знать: да или нет?

Она еще не договорила, а уже прикидывала, как перестроить план. Возможностей нашлось с десяток, но ни одна не сулила добра.

Джак уставился на нее:

– Извини. Я не… – Он замотал головой.

– Да чтоб тебя! – сплюнула Гвенна. – Давайте в амуничную. Хоть время выиграем.

Они еле успели. Воздушный дозор заметил их, едва они сорвались на бег, заложил вираж, чтобы разобраться вблизи, и резко пошел вниз. Еще несколько шагов, и на них дождем посыпались стрелы – из крепости и с птицы. Снайперам Раллена далеко было до Анник, зато расстояние невелико, так что наконечники выбивали искры из камней почти под ногами.

Гвенна пинком распахнула дверь амуничника, протолкнула вперед Талала – стрела с широким наконечником ударилась в каменную стену на вытянутую руку от ее головы – и сама нырнула внутрь. Она припала к земле, а Талал захлопнул за ней дверь и, опустившись на колено, отдуваясь, свалил с плеча Джака. Гвенна, ухватив пилота за глотку, вздернула его на ноги:

– Давай уже дерись, говнюк. Еще раз обосрешься, мы тебя бросаем.

Он медленно нашел глазами ее лицо. И, чуть помедлив, неуверенно кивнул.

Ей много чего хотелось сказать, хотелось в кровь разбить ему морду, но было не до того.

– Ищем свистки. Талал, держи дверь.

Лич в приказах не нуждался. Он уже тянул из угла ящик, достаточно громоздкий, чтобы загородить вход. Предоставив это дело ему, Гвенна шагнула в полумрак. Ряд окон пропускал маловато света, но она и без света справлялась.

С вбитых в стену железных крючков гроздьями свисали упряжные ремни и сбруи. На помостах были расстелены на просушку сети для груза. Вдоль одной стены выстроились прочные бочонки. Над ними полки были забиты всем необходимым для полетов: учебными шорами, буксирными крючьями, ремонтными наборами и накидками от дождя. Всем необходимым, кроме самого необходимого – свистков.

Прямо над лиственным настилом крыши вопль кеттрала прорезал воздух, словно раскаленный нож. У Гвенны от этого звука дрогнуло что-то внутри – что-то ребяческое, казалось давно выбитое муштрой.

Джак вскинул голову.

– Шура-ка, – определил он.

Гвенна отогнала страх:

– В дозоре?

Он кивнул.

– Так, – отозвалась Гвенна. – Что это значит для нас, для нашего плана?

Пилот прикрыл глаза и прерывисто вздохнул.

– Она сильная, – не сразу откликнулся он. – Надежная.

Кажется, этот разговор понемногу возвращал его к жизни. Или все потому, что они оказались наконец в укрытии и в ближайшее время никто не собирался их убивать?

– А другие? – спросила Гвенна. – Есть надежда, что они тоже здесь? Можно до них без свистков добраться?

Джак покачал головой:

– Вряд ли. В это время они кормятся – все, кроме Шура-ка и тех, что носит грузы с Крючка. Мы же собирались дождаться…

– Знаю, чтоб тебя! Может, ты не заметил, но кое-что нарушило расчеты.

Крики снаружи стали громче – громче и дружнее. Гвенна подошла к выходившему на укрепления окну, рискнула выглянуть. Раллен стоял перед самой стеной, вне себя от ярости; пьяно опираясь на трость, он орал на своих. До них было шагов двадцать пять. Гвенна не стала считать людей. Двадцать? Тридцать? Слишком много. Но они не атаковали. Пока не атаковали. Некоторые смотрели на юг. Раздался высокий чистый звук, и еще, и еще: пронзительные ноты на грани слышимости.

– Вот у них свистки есть, – тихо заметил Джак, – и они вызывают птиц.

Кормовые угодья для кеттралов находились несколькими милями южнее. Стена Раллена заслоняла от Гвенны низкий зеленый остров, но она и так представляла огромных птиц, рвущих окровавленными клювами овечьи туши.

– Услышат? – спросила она. – На таком расстоянии?

– Конечно услышат. – Пилот тоже выглянул в открытое окно. – Там, может быть…

Гвенна его недослушала. Она успела подсчитать в уме – хотя могла бы и не трудиться.

– Провал, – заключила она.

Говорить это было больно, но попасть в когти подлетающим птицам будет больнее.

– Надо выбираться.

Джак мотнул головой, взглянул неуверенно:

– Я бы мог…

– Уходим! – рыкнула Гвенна.

– Как? – спросил Талал, серьезно посмотрев на нее.

– Прорвемся. – Гвенна кивнула на дверь. – Доберемся до обрыва и прыгнем.

Лич покачал головой:

– Под обрывом камни, Гвенна. Не выйдет.

– Не здесь, – сказала она. – Северо-восточнее, на дальнем краю острова. Там открытое море и скалы ниже.

– Все равно полсотни футов.

– Опробуешь свой прыжок ласточкой.

– Нет, – тихо, но на удивление твердо произнес