Последние узы смерти - Брайан Стейвли

– Так оставайся, кто тебе не дает?! – обрушилась на него Гвенна.

Он покачал головой. Его карие глаза в темноте казались огромными, испуганно таращились за окно, но в остальном пилот почти опомнился.

– Есть другой выход.

Гвенна снова выглянула наружу. С юго-запада, от Крючка, подлетала еще одна птица: огромная черная тень на фоне высоко стоявшего солнца. На этой был один пилот, в когтях болталась сеть с бочками.

– Лучше некуда! – бросила Гвенна.

Талал проследил за ее взглядом.

– Против двух кеттралов нам через весь остров не пробиться, – заметил он.

– И против одного вряд ли, – буркнула Гвенна. – Только других вариантов нет.

– Есть, – упрямо повторил Джак. – Есть другой вариант.

В этот момент она снова захотела ему врезать. Только теперь – не ладонью с маху, а кулаком в лицо и в живот сто раз подряд, чтобы скрючился и заткнулся. Все равно он их только задержит, а если уж умирать, так не рядом с трусом. Но что-то в его голосе удержало ее – в нем была мрачная решимость, какой она до сих пор не слышала.

– Говори, – велела Гвенна. – Быстро.

Джак открыл рот, чтоб ответить, потом мотнул головой:

– Некогда. Это Аллар-ра.

Он бросился к двери, ухватил ящик, напрягая мышцы, потянул его в сторону.

– Джак… – окликнула Гвенна.

Пилот ее не слушал – возился с ржавым засовом.

– Джак!

Гвенна замолчала, потому что он уже распахнул дверь и шагнул в проем – на миг застыл столбом в солнечном луче среди взблесков стрел и бегом кинулся на запад, прикрываясь от стрелков Раллена зданием амуничника. Гвенна, выругавшись, шагнула было за ним, но Талал поднял руку:

– Подожди.

Она вылупила глаза:

– Какого еще хрена?

– Ты говорила, его стоит взять.

– Угу. Ошиблась.

– А может, и нет.

– От куска тухлой говядины было бы больше проку, Талал. С тех пор как Раллен захлопнул ловушку, он не сделал ни хрена!

– Зато сейчас делает.

Гвенна взглянула на товарища.

– Ты говорила, ему можно доверять, – выдержав ее взгляд, заметил Талал. – Так доверься.

Она, поколебавшись, снова отвернулась к окну. Пилот замер в нескольких десятках шагов от обрыва. Шура-ка – дозорная птица, подлетая с востока, его пока не заметила. Впрочем, скоро должна была заметить, а спрятаться на голой, прожаренной солнцем скале было некуда. За плечом Джака виднелся вдали силуэт Аллар-ра. Птица приближалась, быстро приближалась, и огромный груз ее не задерживал.

– Обгадится, – угрюмо сказала Гвенна, – бежим.

Талал молча кивнул.

В четверти мили от острова Аллар-ра сбросил сеть. Кеттрал с пронзительным криком подогнул когти и, к изумлению Гвенны, плавно перевернулся. Тот же маневр он проделал не так давно, когда они с Джаком наблюдали за островом, только на сей раз на спине у него был пилот, которого внезапный переворот сбросил с птицы. Секунду он болтался, повиснув на руках, но не удержался, сорвался вниз. Птица летела уже над островом, так что пилот разбился о камни. До Гвенны почти сразу донесся его вопль и хруст костей.

– Святой Хал… – вырвалось у нее, когда Аллар-ра выправился резким движением крыльев и хвоста.

Быстрый Джак не дрогнул, не побежал. Он поднял руки и одновременно присел на корточки. Его лица Гвенна не видела, но в движении была уверенность, какой она в нем прежде не замечала, – уверенность настоящего кеттрал. А потом его накрыла птица.

– Все! – внутри у Гвенны что-то оборвалось. – Покойник.

Она не могла видеть происходящего, но иного исхода не представляла. Пилоты вообще не были мастерами посадки на лету. Им, что ни говори, полагалось находиться на спине птицы, пока другие члены крыла хватались за свисающие ремни – и это если было что хватать. А эта птица подлетала быстрее всех, кого доводилось видеть Гвенне, и когти выставила не под тем углом – вперед, как для атаки, а не подогнула под себя, как сделал бы толковый ездовой кеттрал. Пыль и ее тень скрыли остальное, но одно было ясно: ухватиться Джак не мог.

– Если бы не скорость, – проворчала она. – Клятая скорость…

На такой скорости не успел бы зацепиться и сам Блоха. Даже на половинной не сумел бы. Есть же пределы выносливости человеческих рук и плеч. Из окна Гвенне открывалась только узкая полоска земли, камня и моря за ними, но Джака там больше не было. Она усвоила этот факт и отложила его на потом.

И махнула Талалу:

– Пошли! Пока они отвлеклись.

Лич вместе с ней шагнул к открытой двери.

– Бежим прямо на север, – распорядилась Гвенна. – От кеттралов, если придется, укрываемся под навесом или на складе…

Но Талал ее, похоже, не слушал. Заслонив глаза ладонью, он вглядывался в небо на востоке.

– Святой Хал, – вырвалось у него.

Гвенна взглянула туда же, готовая увидеть, как Шура-ка описывает круг и делает новый заход, на этот раз на малой высоте, чтобы солдаты могли их обстрелять и забросать «звездочками». Или растопыренные острые когти Аллар-ра. Она и в самом деле увидела огромного золотого кеттрала, но он не заходил на удар. Он поднимался, резко поднимался, колотя крыльями воздух. А в когтях у него был… Быстрый Джак!

– Святой Хал! – согласилась Гвенна, гадая, не мерещится ли ей.

Правда, кеттралы легко переносили в когтях овец и коров. Они так охотились. Гвенна наблюдала, как птица пронзала когтями взрослую телку и поднимала кричащее животное в небо с той же легкостью, с какой ее малые собратья уносят зайца или мышь. С той же легкостью Аллар-ра подхватил Джака, только пилот, судя по всему, не истекал кровью. Больше того, он… Да, он карабкался выше: высвободился из хватки огромной птицы, ловко перетек вверх между когтями и полез по лапе взмывающего ввысь кеттрала.

– Ты когда-нибудь… – заговорил Талал.

– Нет! – отрезала она и повторила, потому что это стоило того: – Нет.

Расскажи такое хоть сам Блоха, она бы не поверила. Лейт много раз повторял, что на Островах один пилот лучше его – Быстрый Джак, но такого и он не упоминал. Гвенне в голову не приходило, чтобы солдат позволил птице себя унести. Никому не приходило. Первая попытка стала бы последней – человека просто порвало бы в клочья, и конец отважному идиоту.

Но Джак был целехонек. Он не только остался жив, но и сумел выбраться из клетки когтей. На глазах опешившей Гвенны он, держась одной рукой, откидывался все дальше и дальше, как идущий по рее моряк. Только под ним были не волны – пустота, многие футы пустоты и твердый камень внизу. И тут Джак прыгнул.

На мгновение он будто завис, раскинув руки, в