Дневная битва - Питер Бретт

– Пусть приходят, – отрезал Ахман. – Я шар’дама ка. Мне не нужна их любовь – только верность.

– Ты можешь стать шар’дама ка, – подчеркнуто произнесла Инэвера. – Или тем, кого сделаю из тебя я. Но ты тем не менее располовиниваешь мою власть, как ломоть хлеба, и все ради женщины, о которой ничего не знаешь. Кости велели мне помогать тебе, не упускать ни единой возможности, но я не могу это делать для глупца, который плюет на тех, кто готов за него умереть, а врагов осыпает золотом.

– До этого не дошло бы, не откажись ты принять ее в качестве дживах ка. Куда подевалась твоя мудрость? Я вернулся домой с женщиной, чтобы жениться на ней честь по чести; она способна привести на Шарак Ка тысячи воинов и знает метки, которые неведомы даже тебе. Аббан уже обговорил с ее матерью выкуп, и он оказался сущей мелочью. Немного земли, немного золота, бессмысленный титул и признание ее племени. Но ты все отвергла. Почему? Ты боишься ее?

– Я боюсь того, что эта ведьма сделала с твоим рассудком, – ответила Инэвера. – Ты ценишь ее куда больше, чем она того стоит. Ее нужно было привезти как трофей, перебросив через седло, а не представлять ее двору и выделять ей дворец.

– Древняя Дамаджах не боялась никаких женщин, – заметил Ахман. – Настоящая Дамаджах подчинила бы ее. А потому скажи, о чем поведали тебе кости, – ты истинная Дамаджах или только можешь ею стать?

Инэвера словно получила пощечину. Она вздохнула, чтобы сохранить хладнокровие.

– Ты не видела ее народ и не провела с ней несколько недель в пути, – продолжил Ахман. – Северяне сильны, Инэвера. Если цена союза с ними – единственная женщина на свете, которой незачем тебе кланяться, то велика ли эта цена?

– Например, для тебя? – подхватила она. – Ключ к Шарак Ка, Ахман – Меченый, которого северяне зовут Избавителем. Это видно даже слепому глупцу! А твоя драгоценная Лиша Свиток защищает его и бережет, чтобы он вонзил копье тебе в спину.

Ахман потемнел лицом, и Инэвера испугалась, что пересолила, но он не набросился на нее.

– Я не настолько глуп. Наши агенты уже в Лощине. Едва Меченый появится, я узнаю об этом и убью его, если он не поклонится мне.

– А я приведу к тебе дочь Эрни или доказательство ее измены Эвераму, – пообещала Инэвера.

Она поднялась с подушек, завращала бедрами и повернулась так, что в свете свечей почудилось, будто воздушные шелка испарились, обнажили каждый телесный изгиб. Она подплыла к Ахману через густое облако благовонных курений, и муж задержал дыхание, когда ее руки обвились вокруг его шеи.

– Возлюбленный мой, я верю, что ты Избавитель, – проворковала Инэвера. – Я верю всем сердцем, что Ахман Джардир – человек, который приведет наш народ к победе на Шарак Ка. – Она бесстрашно откинула покрывало и поцеловала его. – Но ты обязан воспользоваться всеми доступными преимуществами, если намерен поразить Най на Ала. Мы должны быть едины.

– «Единство стоит любой крови», – процитировал Эведжах Ахман.

И поцеловал ее в ответ, просунул ей в рот язык. Она ощутила его напряженность и поняла, откуда это идет. В мгновение ока сорвала с него одежду и повела к ванне. Когда он погрузился в горячую воду, Инэвера вложила пальцы в висевшие на поясе кимвалы и принялась танцевать в дыму и свете свечей, закружилась в прозрачных шелках.

– Не пройдет и трех месяцев, как я атакую Лактон, – негромко сообщил Ахман, когда они лежали бок о бок.

Он прижал ее к своему обнаженному мускулистому телу на нем была только Корона, которую теперь снимал редко, а по ночам – никогда. На Инэвере остались лишь украшения.

– Через тридцать дней после равноденствия. Землепашцы называют этот день «первым снегом».

– Почему именно тогда? – спросила она. – Дамаджи приписали ему особый смысл на звездных картах?

Она не потрудилась скрыть насмешку. Искусство дама читать небесные знамения – примитивный вздор по сравнению с алагай хора.

Ахман покачал головой:

– Шпионы Аббана докладывают, что в этот день землепашцы привозят в столицу оброк. Прицельный удар оставит их на зиму без припасов, а мы переждем снега сытыми.

– Хаффит уже дает тебе советы военного свойства?

– Ценность Аббана известна тебе не хуже, чем мне, – нахмурился Ахман. – Его прогнозы насчет выгоды почти так же точны, как у твоих хора.

– Возможно, – согласилась Инэвера, – но я не рискнула бы судьбой всех людей, опираясь только на его слова.

– Потому я и пришел к тебе, чтобы подтвердить сведения, – кивнул он. – Брось кости.

Инэвера напряглась. Ахман сражался с телохранителем князя подземников и не увидел, как мозговой демон вытянул магию из костей и превратил их в прах. До сих пор она хранила потерю в тайне, не поделилась даже с ним.

– Возлюбленный мой, алагай хора говорят, когда пожелают. Я не могу потребовать у них подтверждения.

Ахман посмотрел на нее:

– Я тысячу раз видел тебя за этим занятием.

– Условия не позволяют… – начала Инэвера, но осеклась при виде магии, которой вспыхнул драгоценный камень в Короне Ахмана.

– Ты лжешь, – уверенно и жестко произнес Ахман. – Что-то скрываешь от меня. Что?

Корона продолжила разгораться, ее владелец вперился в Инэверу взглядом. Она почувствовала себя беспомощной и выпалила:

– Князь подземников уничтожил мои кости.

Призналась с великой неохотой, но притворяться дальше побоялась – сообразила, что происходит. Он воспользовался тайной силой, скрытой в Короне.

В соответствии с Эведжах’тинг, священный металл, что окружал сердцевину из кости демона, помечался с обеих сторон. Инэвера страсть как хотела ознакомиться с метками, но для этого нужно снять Корону, а на такое кощунство не осмеливалась даже она.

На лице Ахмана застыло кислое выражение.

– Могла бы просто сказать.

Инэвера пропустила упрек мимо ушей.

– Я начала вырезать новый набор. Скоро снова смогу гадать.

– А пока можно поручить это кому-нибудь из твоих дживах сен, – сказал Ахман. – Дело не терпит отлагательства.

– Терпит, – возразила Инэвера. – До первого снега три месяца, а у тебя есть забота поважнее.

– Ущерб, – кивнул Ахман.

Инэвера проснулась в объятиях Ахмана, крепких и властных даже во сне.

Стараясь не разбудить супруга, она прижала большим пальцем артерию на его руке и продержала достаточно, чтобы конечность онемела, а сама Инэвера соскользнула с постели. Босые ступни утонули в пышном ковре, и она двинулась так тихо, что даже не звякнули колокольцами ножные браслеты.

Ахман с каждым днем становился сильнее и спал все меньше, но даже Избавителю нужно смыкать веки хотя бы на час-другой, и она постаралась, чтобы муж расслабился. Его семя медленно стекло по ее ноге, когда она направилась на террасу, гадая, зачат ли ребенок. Без костей не скажешь наверняка, но любовь была бурной, а она уже давно не приносила ему сына.