Последний довод королей - Джо Аберкромби

Когда с бондом было покончено, Ищейка поднялся и встал над телом, согнувшись, стараясь отдышаться. Молчун поспешно взобрался наверх и осмотрелся, дабы убедиться, что поблизости больше ни кого нет.

— Порядок?

— Хоть раз. Хоть раз я хочу дождаться помощи, прежде чем меня прикончат.

— Это лучше, чем после того.

Ищейка вынужден был согласиться. Доу перебрался через стену и спрыгнул в проход. Бонд, которому Ищейка нанес удар, еще дышал, сидя недалеко от них. Доу рубанул его секирой по черепу, откромсав кусок так безмятежно, словно колол дрова.

Потом он сокрушенно покачал головой.

— Оставил вас двоих на полминуты — и смотрите, что вышло? Два мертвеца!

Доу наклонился, приложил два пальца к одной из ран, оставленных ножом Ищейки, и размазал кровь по щеке. Он усмехнулся.

— Что нам теперь делать с двумя мертвецами?

Наводящий Ужас как будто заполнил собой весь круг. С одной стороны он был обнажен и покрыт голубыми рисунками, с другой — закован в черное железо, как чудовище, вырвавшееся на свободу из древних сказок. Некуда было укрыться от его огромных кулаков, некуда спрятаться от страха перед ним. Щиты бряцали, люди кричали — целое море расплывающихся лиц, перекошенных от сумасшедшей ярости.

Логен медленно передвигался вдоль самого края выстриженной травы, стараясь маневрировать. Пускай он меньше, но он быстрее и умнее. Он должен быть таким, иначе он вернется в грязь. Двигайся, вертись, ныряй, как утка, уклоняйся и выжидай своего момента. Не прозевай удар. Не прозевать удар — самое главное.

Великан возник перед ним, словно ниоткуда. Его огромный татуированный кулак завис голубой кляксой. Логен резко отклонился в сторону, но кулак все же коснулся его щеки и ударил в плечо, сбивая с ног. Вот тебе и «не прозевай». Щит, совсем не дружественный, толкнул его в спину, и Логен качнулся в другую сторону. Его голова мотнулась вперед, лицо резко наклонилось. Он едва не поранился собственным мечом, в отчаянии откатился в сторону и увидел, как огромный сапог Наводящего Ужас ударился о землю, разбрызгивая грязь во все стороны как раз в том месте, где мгновение назад была его голова.

Логен поспешно поднялся, и как раз вовремя — он увидел, что покрытая голубым рисунком рука снова тянется к нему. Он нырнул под нее и нанес удар в разрисованное тело, маячившее рядом. Меч Делателя глубоко вошел в бедро гиганта, как лопата врезается в дерн. Огромная нога подогнулась, и Фенрис упал, опершись на прикрытое латами колено. Это вполне мог быть смертельный удар, разрубающий крупные вены, но крови вышло не больше, чем из царапины после бритья.

Что ж, если одно не получается, надо пробовать другое. Логен издал громкий вопль и ударил по лысой голове Наводящего Ужас. Клинок чиркнул по налокотнику вовремя поднятой правой руки гиганта. Меч с лязгом соскользнул по черной стали и сорвался, воткнувшись в землю. От напряжения, исходящего от клинка, руки Логена гудели.

— У-у-уф!

Колено Наводящего Ужас воткнулось ему в живот, так что Логен согнулся пополам и зашатался. Ему хотелось закашляться, но не хватало воздуха. Гигант снова выпрямил ногу и отвел назад закованную в броню кисть руки — глыбу черного металла размером с человеческую голову. Логен метнулся в сторону, пригнувшись, прокатился по выстриженной траве, и его обдало ветром, когда огромная ручища пронеслась над ним. Она ударила в щит на том месте, где он только что стоял. Щит разбился в щепки, а человек, державший его, с криком отлетел назад.

Все говорило о том, что дух был прав. Покрытая письменами плоть неуязвима. Логен низко наклонился, ожидая, пока утихнет острая боль в желудке, от которой перехватило дыхание. Он старался придумать какой-нибудь трюк, но не смог и встал прямо. Наводящий Ужас повернул исказившееся от ярости лицо к Логену. За его спиной на земле человек стонал под обломками щита. Карлы с обеих сторон от него сомкнули ряды без особого желания.

Гигант медленно шагнул вперед, а Логен, чувствуя боль, отступил назад.

— Я еще жив, — шепотом произнес он. Но как долго это продлится, сказать было трудно.

Вест никогда в жизни не чувствовал такого страха и возбуждения, такой полноты жизни. Даже когда он выиграл турнир и вся широкая площадь Маршалов приветствовала его. Даже когда штурмовал стены Ульриоха и вырвался из пыли и хаоса на теплый солнечный свет.

По его коже бежали мурашки от ужаса и надежды. Руки беспомощно вздрагивали при каждом движении Девятипалого. Губы шевелились, произнося бессмысленные советы, выражая безмолвное ободрение. Рядом с ним Пайк и Челенгорм дергались, толкались, надрывно кричали. За их спинами вопила огромная толпа, стараясь рассмотреть, что происходит. Люди высовывались из-за стен, кричали и потрясали кулаками в воздухе. Толпа отзывалась на каждое движение участников поединка, подавалась вперед или оттягивалась назад, когда бойцы сближались или отступали.

Отступал пока по преимуществу Девятипалый. Огромный мужик, сильный, как зверь, он казался маленьким, слабым и хрупким на фоне этого ужасного чудовища. Еще сильнее ухудшало ситуацию то, что все здесь было очень странным и необычным. Магия — иначе Вест не мог это назвать. Огромные смертельные раны на голубоватой коже Наводящего Ужас затягивались на глазах. Этот парень явно не был человеком. Настоящий демон, и всякий раз, когда Фенрис нависал над ним, Вест чувствовал страх, будто стоял на самом краю ада.

Он страдальчески поморщился, когда Девятипалый беспомощно прислонился к щитам в дальней части круга. Наводящий Ужас поднял бронированный кулак, чтобы нанести удар, который, без сомнения, разобьет череп Логена всмятку. Однако он промахнулся. В последний момент Девятипалый уклонился, и закованный в железо кулак прошел на волосок от его челюсти. Тяжелый меч Логена скользнул вниз, с громким стуком оттолкнувшись от прикрытого латами плеча Наводящего Ужас. Гигант отшатнулся, и Девятипалый качнулся за ним. Бледные шрамы заметно выделялись на его застывшем лице.

— Давай! — прошептал Вест.

Люди вокруг него громко выражали свое одобрение.

Следующий удар врезался в бронированный бок гиганта. Меч проскрежетал по железу вниз, оставляя длинную яркую полосу, и вонзился в землю, выхватив большой кусок дерна. Последним ударом меч вошел глубоко в разрисованное тело, под ребра. Брызнул едва заметный фонтанчик крови, от удара Фенрис потерял равновесие. Рот Веста широко раскрылся, словно готовый издать пронзительный крик, когда огромная тень накренилась в его сторону. Наводящий Ужас навалился на его щит, подобно рухнувшему дереву, и у него задрожали колени. Вест едва смог удержать огромный вес, живот скрутило от ужаса и отвращения.