Проклятие палача - Виктор Вальд

– И кто же заплатил за мою жизнь? – наклонился вперед герцог наксосский.

– Святая католическая церковь, – тихо произнес старик в монашеской одежде. – Вы нужны церкви, сын мой.

– Вот как! – воскликнул Джованни Санудо. – И зачем же я так нужен? У меня нет золота, чтобы вернуть хотя бы часть истраченного на мое освобождение.

– Да, истрачено много. Это верно. И на рыцаря Рени с его людьми, и на воинов Мануила. Не говоря о нем самом. Но это было необходимо.

– Так значит барон Рени Мунтанери рисковал жизнью за золото церкви? – разочаровано протянул герцог Наксосский.

– Не только. Он взял немного. Только необходимое. У него были другие мотивы. Думаю вам о них известно. Конечно, мы не стали ему всего рассказывать. Особенно о ваших… мгн… спутницах. Так нужно было для дела. Мы обещали ему вашу благосклонность в его сердечных делах. Пусть и дальше эта… Грета остается для него… Ну, скажем, вашей приемной дочерью.

– И за это церковь мне хорошо заплатит, – скривил губы в усмешке герцог наксосский.

– И за это так же.

– А еще за что? – чуть поостыл Джованни Санудо.

– Вы называли его «господином в синих одеждах», – очень тихо произнес старый священник.

Великий герцог громко икнул и с удивлением уставился на старика.

– Наш папа Климент поручил святой инквизиции найти и доставить в Авиньон этого демона в человеческом обличии. Вот уже более трех лет я, отец Марцио, трибунал святой инквизиции, идем по его следу. Мой путь от города Витинбурга в северной Германии до этой хижины у Коринфского моря был труден и очень долог. Этот безумный демон в синих одеждах метался за своей женщиной и ее дочерью по всей Европе. Они сбежали от палача Гудо. Это я установил при тщательном сыске в горящем Витинбурге. Дьявол отправил своего слугу на их поиски. Он все шел и шел за ними. А за ним шел и шел я и мои люди! Дважды мы чуть не настигли его. Я стар годами, но покой обрету только тогда, когда доставлю этого «господина в синих одеждах» к папскому престолу.

Джованни Санудо выпрямился. Ему захотелось перекреститься и вознести благодарственные слова за щедрый подарок Господу, которому было угодно направить лодку омерзительного людоеда к галере великого герцога. Обстоятельства явно благоволили Джованни Санудо. Он дорого продаст это чудовище и многое попросит от отцов церкви.

– Так значит, если я передам вам этого «господина в синих одеждах», что сейчас прибывает в моей власти, церковь не поскупится на щедрое вознаграждение и выполнит мои некоторые просьбы?

– Разумные просьбы, – уточнил старый инквизитор.

– Верните мне Ареса и Марса. Моих телохранителей, – с ходу выпалил великий герцог. – Их у меня отнял Симион Синиш, брат короля Душана.

– Попытаемся помочь, – покорно склонил голову церковник.

– А еще мне желательно проникнут в тайны производства венецианского стекла. И еще…

Но герцога прервал монах, вошедший в низкую дверь хижины. Он склонился над ухом старика и что-то прошептал.

– Я вскоре вернусь, – старый инквизитор поднялся и быстро вышел.

– Давай выпьем, Мануил, – примирительно предложил Джованни Санудо. – Выпьем за судьбу. Хотя она у каждого своя и порой весьма изменчива, но все же не дает нам скучать.

– Судьба, судьба, – вздохнул деспот Мореи. – Я уже устал ее испытывать. Этой осенью я сидел с горсткой воинов в осаде. А осаждали меня мои же поданные. Эти же поданные теперь мне лижут пяты. Все изменчиво. Угодно ли это господу? И зачем ему так кружить своих рабов?

– Не всех, не всех, – рассмеялся герцог наксосский и до дна осушил вино из глиняной кружки, сокровища этой хижины.

Вскоре вернулся старик-инквизитор.

Едва он уселся на свое место, Джованни Санудо напористо сказал:

– Так вот продолжим. Мы сейчас должны устно договориться, а затем скрепим договор, как положено, на пергаменте с печатью. Надеюсь у вас, святой отец, есть соответствующая и гарантирующая печать?

– Есть, сын мой, – со вздохом ответил отец Марцио. – У меня есть достаточно полномочий на многое, что позволено Господом нашей святой церкви. Даже есть булла папы Климента, подчиняющая мне всех истинных верующих, вплоть до кардиналов. Вот только… У меня два печальных известия.

– Судьба, судьба… – усмехнулся деспот Мануил.

– И что же это за известия? – насторожился герцог наксосский.

– Одно печальнее другого, – и после долгой паузы старик прискорбно сообщил: – Господу было угодно призвать папу Климента в райские сады. Да упокоит Всевышний его смиренную душу…

Присутствующие перекрестились и склонили головы.

– И когда представился папа Климент? – с некоторым огорчением спросил Джованни Санудо.

– Десять дней назад – шестнадцатого декабря. Достойный был отец церкви и мудрый человек!

Молчали долго, пока деспот Мануил не припомнил:

– Отец Марцио, вы говорил о втором известии, как о еще более печальном?

– Верно, – пробормотал Джованни Санудо. – Но что может быть еще печальнее…

Глаза старого инквизитора вдруг блеснули адским огнем:

– Печальнее то, что на вашей галере, прибывшей в Константинополь, «господина в синих одеждах» не оказалось! Он бежал! И где он, теперь одному Господу известно!

– Как так? – застыл от оглушительного удара судьбы герцог наксосский.

– Эх, труды, труды… И еще предстоят труды. И не малые! А сколько золота истрачено впустую. Подумать страшно! И на что? И на кого? – старый инквизитор ледяным взором уставился на Джованни Санудо.

– Так значит, я не получу обратно Ареса и Марса? – В унынии спросил великий герцог. – И ничего не получу?

Отец Марцио поднялся из-за стола.

– Постойте, святой отец! Я вспомнил. Я понял! Я отдам «господина в синих одеждах» в ваши руки. Скоро отдам. Я постараюсь. Я знаю…

– Что ты знаешь, герцог? Что ты постараешься? – ядовито усмехнулся инквизитор.

– Я знаю тот крючок, на который попадется этот демон.

– Говори! – в нетерпении воскликнул инквизитор.

– Скажу. Но в начале именем Господа и святой церкви поклянитесь, что исполните наш уговор.

– Клянусь, клянусь! – поспешно выкрикнул отец Марцио. – Говори!

– И скрепите печатью договор?

– Да, да!

– Но ведь у вас печать умершего папы!

Старый инквизитор с поспешностью достал из широкого рукава сутаны печать и пергаментный свиток, с которого свисала золотая печать на красной шелковой ленте:

– Это прибыло вместе с печальной новостью. Печать и булла нового папы римского – папы Иннокентия Шестого…

– Если так… Женщина… о которой вы говорили. За которой этот демон гонялся по всей Европе… Я думаю, это она. Я уверен. Он ее нашел. У нее был мешок с инструментами этого людоеда. Она его называла «наш Гудо!» Эта женщина при мне. Здесь в повозке. И с дитем, возможно, от этого демона!