Дым и пепел - Таня Хафф

— Да. Что ж, ты был прав. Может, у меня до сих пор есть некоторые проблемы.

— Итак, если Чи-Би тебя отпустит?..

— То через мгновение я буду в его руках.

Не стоило уточнять, чьи именно руки Лия имела в виду.

— Прости. Это невольная реакция. Догадайся, кто меня приневолил.

Владыка арджхов откашлялся.

Тони повернулся и увидел, как Ли борется, пытается глотнуть воздуха, царапает руку, сомкнувшуюся на его горле.

— Похоже, ты не принимаешь это всерьез, волшебник.

— Прекрати!

Демон ослабил хватку ровно настолько, чтобы Ли сделал болезненный вдох, потом еще один. Тони дышал вместе с ним. Вдох. Выдох.

В конце концов Николас вцепился в руку демона так, что побелели костяшки пальцев, и просипел:

— Мне чертовски надоело играть роль страдающей девицы.

— Да, — улыбнулся Райн Циратан, глядя на него сверху вниз. — Я понимаю.

Владыка демонов находился не в своем теле, но в его голосе звучало такое понимание, что Тони внезапно озарило. Вот как он убедил народ Лии поклоняться ему. Актер и вправду выглядел успокоенным.

— Хорошо, — Фостер откашлялся и постарался придать своему голосу побольше уверенности в том, что он контролирует ситуацию, — Если мы совершим обмен — Ли за твою бывшую прислужницу, — ты убьешь Лию, как только ее получишь. Демонские врата откроются, и ты появишься тут во плоти, а не просто в теле одного из своих подданных.

— Да.

Тони боролся с желанием возгордиться собой, когда Владыка арджхов одобрил его слова.

— Ты с самого начала составил этот план, так? Использовал Сай Маккасих как маскировку. Мы беспокоились о ней, а ты тем временем смог проскользнуть сюда незамеченным.

— Нет. Я воспользовался ситуацией, когда у меня появилось достаточно времени на то, чтобы отметить это тело как мой сосуд, а не только как нечто принадлежащее мне.

— Значит, ты импровизировал? В придачу получил приз — позлил свою бывшую.

— Как ты говоришь — в придачу приз. Почему я не могу получить сперва свою прислужницу, а после — весь этот мир?

— Потому что я тебя остановлю.

— Забудь.

Демон на мгновение усилил хватку. Ли боролся за глоток воздуха, потом осел, задыхаясь.

— Хорошо, значит, обмен. Что я тогда получу? Насколько я понимаю, Ли в любом случае умрет.

— Да, сейчас, перед тобой. Или позже, вместе с тобой.

— Чувак! — Эми оперлась на руку Зева и сердито уставилась на демона сквозь слипшиеся ресницы, — Ты прикончишь Тони в то же самое мгновение, как откроются врата, точно так же, как убил Джека! Он единственный, кто здесь для тебя опасен.

— Я сказал «позже», но не уточнял, насколько именно, — Демон смерил Эми угрюмым взглядом с головы до пят, — Ты будешь наслаждаться моим новым миром, малышка. Обещаю тебе.

— Поцелуй меня в зад!

— Может, я так и сделаю.

Райн улыбнулся, но совсем не так, как Ли. В Николасе было достаточно сострадания. Ему можно было верить, несмотря на хватку, душащую его. В улыбке Циратана не было ничего, кроме чистого обольщения. Его рука не разжалась.

К удивлению Тони, Эми заправила за ухо прядь волос и захромаю вперед, не сводя глаз с демона.

— Может, нам удастся… Ой! Зев! Черт возьми, за что?

— Ты идешь к нему! — Зеро кивнул в сторону Рай на Циратана.

— Я не иду! — Эми прикинула расстояние от Зева до монстра, заметила, как близко она подошла к нему, и сказала: — Ой, черт! Я и вправду шла, — Она снова свирепо взглянула на Зева, когда они вдвоем похромали обратно к стене — Ты умеешь убеждать.

— Это часть моих чар. — Демон перестал обольщать и начал веселиться.

— Ты был бы куда очаровательней, если бы куски вот этого не застряли у тебя между зубами, — Эми с отвращением показала пальцем на остатки трапезы Райна.

— Мы поговорим позже. Ты и я.

— Черта лысого!..

— Он перебил целую деревню, — с жаром напомнил Зев.

— Ну и что?

Между потеками туши было видно выражение лица Эми. Обычно она приберегала его для тех, кто носил меха или классические свитера.

— У тебя интригующие друзья, волшебник, — Владыка арджхов слегка потряс Ли, — Но не совсем правильные.

— В каком смысле? — спросил Тони, и тут до него дошло: — Для тебя опасен не только я, так?

После этого Тони оставалось сделать единственный маленький шажок в своих умозаключениях. В адресной книжке Райна Циратана было не так уж много имен.

— Генри, верно? Он мог бы расправиться с телом, которое ты носишь, даже сейчас.

Тони пропустил подтекст, когда Кевин позвонил и сказал, что эстакаду взорвали. Это было сделано в первую очередь.

— Ты пропихнул сюда этого арджха, создав каскад вроде того, что мы сделали прошлой ночью. Тебе надо было убедиться в том, что все случится до закала, чтобы Генри не смог помочь. — Демон скривил губы, и Фостер понял, что его догадка верна. — Люди для тебя — ничто, но Фицрой обладает нечеловеческой силой.

— Э-э, Тони, — Эми вытерла рукавом нос. — Этот герой пишет романтические книги.

Чи-Би за спиной парня проворчал предупреждение, в котором не было нужды. Тони хранил этот секрет куда дольше босса.

Должно быть, закат уже наступил. Фостер посмотрел на часы. Дерьмо, какое там наступил!

Как они смогли уничтожить пять демонов и стать жертвой предательства шестого за такой короткий срок? Ладно, прекрасно. Значит, он не сможет протянуть время до появления Генри. Он просто должен продолжать болтать, продолжать заставлять демона болтать, пока не накопит достаточно сил и не вышвырнет Владыку арджхов из заимствованного тела.

Да. Можно подумать, такое получится. Тони понятия не имел, каким чудом все еще стоит на ногах. Звуковой павильон все время то расплывается перед его глазами, то снова становится четким. Зрение как будто делает шаг назад.

И все равно он должен попытаться. Будем надеяться, что Райн Циратан примет его сутулость за проявление неуважения, а не за неспособность стоять прямо.

— Когда ты возьмешь верх, солнце сядет, знаешь ли. Генри все равно окажется рядом и надерет тебе задницу.

— Как только врата откроются, я буду править множеством арджхов, устрою бойню и обрету небывалую мощь.

Об этом Тони забыл.

— Когда демон, в тело которого ты вселился, убил арджха, посланного Маккасих, он получил достаточно силы и смог активировать руны на своей груди, верно?

— Да.

— Но ты используешь эту мощь, чтобы поддерживать связь с нашим миром.

Райн мерзко улыбнулся и подтвердил:

— Да.

— Изменившимся амбициям требуется помощь. Самое главное — выбрать нужное время.

Это было предсказание из печенья Лии. Тони прочел его вскоре после того, как они познакомились, но вспомнил о нем только сейчас.