Дым и пепел - Таня Хафф

«Воплей меньше, чем я ожидал, но их время, конечно же, еще придет»

Половина «хонды цивик» прокатилась мимо здания. Тони закончил последний завиток четвертой руны, зажал ее в левой руке и нырнул за мусорный бак, стоявший у грузовика обслуживания.

Демон вырвался из-за угла, все еще сжимая в лапах вторую половину машины.

«То, что держу я, сильнее того, что есть у тебя, если только ты не решишь швырнуть в меня остатками тачки. Дерьмо!»

Искореженный кусок металла врезался в гравий прямо перед мусорником. Тони осыпали сверкающие кусочки небьющегося стекла. Бак ударил его по плечу.

Фостер сомневался в том, что издал громкий звук, но когда осела пыль, демон уже стоял возле луча света. Глаза на стебельках повернулись в сторону ассистента режиссера. Часть лица твари, соответствовавшая носу, подергивалась. Монстр нюхал воздух.

«Дело плохо, и не только в одном отношении.

Руны не продержатся вечно. Небольшие эксперименты, проделанные в последние дни, доказали, что чем дольше эти символы висят на месте, тем меньше в них остается боевой силы.

К тому же в мои планы входит как можно дольше избегать решительной битвы один на один волшебника с демоном. Энергетический выстрел швырнет меня на задницу и выведет из строя. Если уж окажется, что без такого финта не обойтись, то его следует задействовать в игре не сейчас, а позже».

Из павильона звукозаписи донесся девчоночий вопль. Похоже, его издал Мэйсон.

Демон вскинул голову. Парню стал виден знак, вырезанный на его груди. Он означал: «Достань Лию». При его чертах лица трудно было сказать это наверняка, но тварь выглядела смущенной. Может, кричал и не Мэйсон. Вполне вероятно, что некоторые монстры были менее демоническими, чем другие.

Ворча что-то себе под нос, нечисть шагнула в луч света, зашипела и подалась назад. Глаза на стебельках втянулись в макушку.

Как только демон сдвинулся с места, то же самое сделал и Фостер. Когда тварь подалась назад, Тони толкнул четвертую руну туда, куда следовало.

Монстр успел издать быстро затихший вой. Руны вспыхнули — и он исчез.

— Да! Одним меньше!

Тони только-только начал нормально дышать — похоже, впервые за последние полчаса, — когда на его плече, покрытом синяками, сомкнулась когтистая лапа.

«В павильон звукозаписи ведут только три входа.

Это на шесть демонов. Простейшая математика.

Дерьмо. Черт побери, ой!»

— Волшебник.

«Говорящий монстр? Это что-то новенькое».

Не обращая внимания на кровь, капающую с кончиков когтей твари, Тони повернулся, как уж мог при такой хватке. Демон походил на миниатюрного Райна Ци-ратана, хотя напоминал скорее техасского лонгхорна[122], чем папу олененка Бэмби. Самые заметные атрибуты Владыки арджхов были заключены в кожаную оболочку, как у пса. В отличие от единственной руны, начертанной на теле первого демона, черные символы, вырезанные на груди мини-Райна, сочились кровью, выступившей из узора, почти такого же сложного, как татуировка Лии.

Похоже, для внедрения арджха в план другого Владыки Циратану потребовалось нечто больше, чем накладные усы. Но Сай Маккасих, судя но всему, набирала демонов из совсем другого фильма ужасов, поэтому особо удивляться не стоило.

— Помочь волшебнику.

— Да. Прекрасно. Отпустить волшебника!

Когти разжались. Это было почти так же больно, как обратная процедура.

— Хорошо, если ты собираешься… Неважно, — Абсолютно непонимающее выражение лица демона подсказало Тони, что он должен и дальше говорить самыми простыми фразами. — Следуй за волшебником!

«Это слегка напоминает анимацию в «Зорке»[123], — подумал Тони, мчась к звуковому павильону вместе с демоном, следующим за ним попятам, — «Съешь змею», — «Благодарю, было очень вкусно». Поверить не могу, что у Генри в компьютере все еще есть эта игра! Кстати, ты выбрал плохое время, чтобы мысленно нести всякую чушь. Соберись… Черт!»

Появились трое из оставшихся четырех демонов.

Для них не хватило места прямо под вратами, поэтому они рассыпались по тесной съемочной площадке, превратив это место в бурлящую массу разноцветной плоти и оружия.

Кейт и Павин пытались набросить веревку на желтовато-зеленого демона, шевелящего щупальцами, в то время как Сайлин колотил своей трубой по любой части его тела, к которой мог подобраться. Эми, Ли и Зев загнали другого монстра в угол.

«Нет, это музыкальный редактор оказался в западне. Тоже не так, все-таки тварь». Джек стоял на одном колене, кровь стекала из уголка его рта.

Мэйсон орудовал мечом, царапал им руку еще одного демона, покрытого хитином. Он вопил что-то вроде:

— Парирование, выпад, рипост! — в то время как Маус молча дрался слева от него, а Чи-Би — справа.

Питер обхватил себя руками и привалился к стене, переводя дух. Лии нигде не было видно.

«С точки зрения чужаков целью всех этих упражнений является открытие демонских врат, поэтому Честер, наверное, запихал Лию в какое-то безопасное место.

И это хорошо, поскольку у всех трех демонов на груди или на том, что у них соответствовало этому месту, имеется одинаковый знакомый знак».

Тони показал мини-Райну на битву и приказал:

— Сражайся с демонами!

Тот не проявил никакого энтузиазма, хотя и ответил:

— Помогать волшебнику.

— Бей их!

— Охранять врата.

Волшебник положил руку на спину демона, толкнул его вперед и повторил:

— Сражайся с демонами!

То ли давление руны, выжженной на ладони Фостера, убедило мини-Райна, то ли его увертки иссякли, но он наконец-то ринулся в драку, а Тони побежал за раздвижной лестницей.

Чи-Би и Джек настаивали на том, чтобы Тони не лез в гущу схватки. Демонов было слишком много. Если бы один из них понял, что перед ним волшебник, то, в отсутствие носительницы демонских врат, Фостер по умолчанию стал бы центром внимания всех тварей.

С вершины лестницы Тони переполз на осветительную решетку. Вообще-то ему не полагалось здесь находиться. Но эта штука рассчитывалась на то, чтобы выдержать несколько сотен фунтов ламп. Рано или поздно каждый электрик или осветитель, занятый в шоу-бизнесе, кончал тем, что его ноги соскальзывали с лестницы или лесов. Тони не являлся ни тем ни другим. Хорошо, что Чи-Би управлял таким универсальным штатом. Если бы демоны напали на студию Си-би-эс, то мир был бы обречен.

Тони зажег четыре руны в воздухе рядом с собой и только тогда посмотрел вниз.

Зеленовато-желтый демон с щупальцами вылез из угла. Эми танцевала в пределах досягаемости этих отростков и вколачивала в туловище твари ясеневый кол длиной в фут. Ли расплющил на полу конец одного щупальца древней палицей, увернулся от второго и в последнюю минуту отбросил третье, чуть не ударившее его по голове. Зев стоял сбоку с арбалетом в руках. К концу стрелы была привязана желтая нейлоновая веревка.