Дым и пепел - Таня Хафф

Они не побеждали, но определенно сдерживали эту тварь.

— Добро пожаловать на съемочную площадку «Самой темной ночи»! — пробормотал Тони, вытянувшись на решетке.

Киношники, снимающие сериал про вампира, неизбежно приобретают множество интересного оружия.

Тони уронил на место первые две руны и уже готов был бросить третью, когда Эми завопила. Ее схватила за ногу одна из пастей демона, находившихся в самых неожиданных местах. Ли отвлекся и у пал. Вокруг его туловища обвилось зеленовато-желтое щупальце.

«Тебе нельзя отвлекаться!» — напомнил себе Фостер.

Он уже делал все, что только мог, стараясь помочь товарищам.

Третья руна пошла вниз.

Разместить четвертую руну было сложно. Но тут Зев выстрелил, уронил арбалет и попытался связать ноги демона веревкой, прикрепленной к стреле. Скользящий удар монстра, покрытого хитином, послал его вперед, в объятия еще одной твари. Демон дернулся назад, проверяя, насколько тяжел Зев, и угодил в первые три руны. Он завопил, коснувшись силы.

Как только нечисть рванулась вперед, Тони швырнул четвертый символ.

— Мотор!

Полыхнул свет.

Эми, Ли, Зев и метровый отрезок щупальца, угодивший за пределы действия рун, лежали, задыхаясь, на полу… Хотя, если быть точным, щупальце не задыхаюсь, оно дергалось. Эми обеими руками сжимала бедро, кровь сочилась между ее пальцев. Ряды крошечных дырок на джинсах Николаса начали темнеть. Держа болт с веревкой в одной руке, музыкальный редактор пополз к арбалету.

«Сосредоточься на демонах!»

Что-то схватило Тони за лодыжку.

Наверное, ему стоило обхватить решетку обеими руками и держаться, но это пришло ему в голову на секунду позже, чем следовало бы. Фостер повернулся и мельком увидел знакомую пасть, в которой было слишком много рядов черных зубов меж красными чешуйчатыми губами.

Шестой демон.

Потом Тони упал.

Он свернулся в воздухе клубком, грохнулся на правый бок и услышал, как сломалась кость.

«Это не череп. Все не так уж плохо. Может, рука? Нет. Выше. Что-то в плече. Больно дышать». По-настоящему нетерпимо ему стало, когда красный чешуйчатый монстр перевернул его, поднял лапу и растопырил три десятисантиметровых когтя. Они устремились вниз, чтобы выпотрошить жертву, но Джек перехватил конечность, сунул пистолет демону под мышку и нажал на спусковой крючок.

В хороший день — не в такой, как этот, — Тони понятия не имел, сколько патронов в пистолете Элсона, но ему показалось, что стрельба продолжалась минут пять или десять. Может, его чувство времени пошло прахом после падения? Демон никоим образом не стал бы ждать так долго, прежде чем крутануть хвостом и сбить констебля с ног.

С другой стороны, рука демона беспомощно свисала, поэтому — кто знает?

Одна — да, зато вторая прекрасно работала. Первый удар сорвал переднюю часть куртки Тони и почти всю футболку, что была под ней. Почему-то потеря второй джинсовой куртки во время исполнения долга по-настоящему разозлила Фостера. Когда монстр запрокинул голову и торжествующе завопил, парень взметнул правый локоть и приподнял руку с пола.

Он проговорил первые четыре слова заклинания, вызывающего энергетический выстрел. Тут появилась Кейт с двумя осветительными ракетами и впихнула их в разинутую зубастую пасть демона.

Взрыв был неожиданным.

Желанным, но грязным.

— Как противно, к чертям собачьим, — пробормотала Кейт.

Джек тем временем вернулся, пинком отбросил дергающийся шмат мяса и схватил Тони за поднятую руку.

Еще не успев встать, Фостер обнаружил, что сломал ключицу.

— Ты в порядке? — Элсон скривил губы и смахнул с плеча парня влажную каплю, почему-то пахнущую лавандой, — Эй, Тони! С тобой все нормально?

— Конечно.

«Я стою на ногах, дышу. Болит все, от ресниц до концов сломанной кости, поскрипывающей в груди, но с этим я справлюсь позже».

Краешком глаза Тони увидел что-то длинное и зеленое, юркнувшее к нему. Он увернулся, прежде чем понял, что это щупальце больше не присоединено к телу.

— Тони? — Джек снова помог ему выпрямиться.

— Я в порядке.

Тот звук, который Фостер сперва счел недоверчивым фырканьем, оказался другим. С ним оторвалось еще одно щупальце.

Мини-Райн, с рогов которого капала темная жидкость, сидел на останках зеленовато-желтого демона, отрывал щупальца и проворно уворачивался от множества ртов, пытающихся оттяпать от него кусок. Победа была бы куда более впечатляющей, если бы вокруг врага не было обмотано столько веревки, что эта паутина казалась глубоководной сетью.

«Этот тунец небезопасен для демонов. «Стар-кист»[124] не нужен демон с хорошим вкусом. Ему нужен…»

— Тони! Сосредоточься!

«Правильно. Так я и делаю».

— Только не по лицу! Не по лицу!

Вопли Мэйсона заставили Тони резко развернуться. Он увидел, как актер спиной вперед отлетел от твари, покрытой хитином. Меч, который Рид все еще сжимал в руке, согнулся буквой V. С жутким воем демон ринулся вслед за ним. Всего секунда отделяла Мэйсона от того, чтобы вообще лишиться лица, когда Чи-Би тоже издал яростный рев, промчался по павильону звукозаписи и врезался плечом в туловище демона, продемонстрировав идеальный прием футбольного нападающего.

Нечисть рухнула.

От такой атаки повалились бы даже стены.

К несчастью, Чи-Би тоже упал. Хуже того, демон тут же снова вскочил. Веревки, опутывающие его, развевались, как толстые желтые вымпелы.

Зев сделал еще пару точных выстрелов из арбалета, но Тони увидел, что никто не смог ими воспользоваться. Монстр нагнулся и левой верхней лапой схватил Честера за лодыжки. Когда тварь выпрямилась, босс повис над полом.

Это неоспоримо доказывало, что демон был таким же сильным, каким выглядел.

Он отбросил Мауса правыми руками и явно собирайся садануть Чи-Би головой о бетонный пол.

Тони вырвался из хватки Джека, вцепился в свое правое запястье, поднял руку к плечу, резко отвел ее назад, крутанул и выкрикнул заклятие, вызывающее энергетический выстрел. У него была сломана ключица, поэтому слова получились неразборчивыми. Когда рука начала опускаться, Тони хлопнул правым запястьем по левой ладони и выплеснул поток энергии, который прожег насквозь хитиновые пластины.

Чи-Би с громким стуком ударился об пол. На мгновение его скрыли из глаз облака клубящегося пепла, качающиеся взад-вперед. «Нет, постой. Это качаюсь я».

Тони опустился на одно колено и промямлил, когда Джек наклонился к нему:

— Посмотрите, как там Честер.

Ему нужно было прийти в себя. Если окажется, что время для этого придется выгадывать, то понадобится сила Чи-Би. К счастью, Джек понял подтекст.