Весь Роберт Шекли в двух томах. Том 1. Рассказы и повести - Роберт Шекли
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
В совершенном оцепенении Ктесфион направился вниз, осторожно пробираясь меж диковинных существ с кроткими глазами, и ощущение чуда всё ещё владело им, когда он, спустившись в долину, подошёл к приземистым каменным зданиям города Бессмертных.
Люди уже заметили, как незнакомец приближается к городу, и ждали его.
— Гость, гость! — радостно кричали они, потому что даже в Стране Бессмертных появление пришельца считалось добрым знаком. Их страна лежала несколько в стороне от оживлённой дороги, ведущей к двенадцати самым известным мирам во Вселенной Вымыслов, названий которых здесь упоминать нельзя.
В этой стране все люди выглядели тридцатилетними, в самом расцвете сил. Не было не только стариков, но и детей — этот народ жил так долго, что отказался от деторождения, находя его скучным и старомодным, и даже извращения в конце концов стали казаться им банальными. Тем не менее они всегда были готовы узнать что-нибудь новенькое, и поэтому просьба Ктесфиона подарить ему рог единорога показалась им самой свежей идеей за последние лет эдак сто.
Известно, что единороги время от времени сбрасывают свои рога или теряют их в схватках с грифонами. И все Бессмертные помнили, что они собирали эти утерянные рога, когда натыкались на них, и складывали в каком-то определённом месте. Но в каком? Может, прятали в бронзовый ларец в самой северной точке городской стены? Или так поступали в прошлом столетии?.. Никто не мог вспомнить.
— А разве вы не сделали об этом никаких записей? — спросил Ктесфион.
— Боюсь, что нет, — ответил Аммон — горожанин, представившийся Ктесфиону как оратор.
Аммон поспешил уверить Ктесфиона, что он не должен думать о них ничего плохого — у всех Бессмертных прекрасная память, и возраст ни на йоту не уменьшил их умственных способностей. Но постоянное, год за годом, накопление фактов и знаний в течение нескончаемых лет оставляло в их головах слишком много информации, чтобы управляться с нею посредством простого припоминания. Поэтому Бессмертные овладели искусством забывать старое и уже ненужное, чтобы легче было помнить новые факты и события — может, такие же ненужные, зато более современные. Так вот одним из таких забытых фактов и было местонахождение собранных рогов единорога.
Потом вдруг кто-то вспомнил: некогда изобрели специальную систему, помогающую восстановить в памяти то, что давно забылось за ненадобностью, но может пригодиться как-нибудь потом. Но что это была за система?.. Завязался громкий спор.
И тут один человек высунул голову из окна верхнего этажа и сказал:
— Простите меня, я спал. Кажется, кто-то тут спрашивал что-то о чём-то, что нужно вспомнить?
— Нам нужно знать, где хранятся рога единорогов! — крикнули ему. — Ведь мы же изобрели способ, как вспоминать такие забытые вещи.
Человек в окне кивнул.
— Да, вот именно, вы изобрели способ и попросили меня запомнить для вас этот способ. Это была моя работа, и я рад сообщить вам, что справился с ней совсем неплохо.
— Ну, тогда скажи нам, где находятся рога единорогов!
— Понятия не имею, — ответил человек. — Мне было лишь предложено запомнить систему, которая расскажет вам, кто запомнил эту информацию.
— Тогда скажи нам скорей его имя.
— Вы хотите, чтобы я объяснил вам эту систему?
— Нет же, проклятый недоумок, мы только хотим узнать имя человека, который запомнил её для нас, и можешь катиться к чёрту вместе со своей системой.
— Не волнуйтесь так, — сказал человек. — То, что вам нужно, надёжно хранится в голове Мильтиадеса.
— Что за Мильтиадес? И где этот Мильтиадес?
— Мильтиадес, которым вы так заинтересовались, находится там, где вы его оставили, в Храме Памяти.
— Никогда не слышали ничего подобного. Храм чего?
— Памяти. Видите, я запомнил для вас и это, а вы до сих пор ни разу меня ни о чём и не спросили. Идите прямо по улице, потом поверните налево, потом направо, и вы не заблудитесь.
Многим в толпе казалось, что идти нужно совсем не туда, но они всё же пошли в этом направлении и повели туда Ктесфиона.
Это было совсем заброшенное здание. Они вошли в него и прошли во внутренний дворик — совершенно пустой, если не считать стоявшего посередине довольно большого ящика.
Аммон открыл его. Там лежала голова мужчины, на вид ему было лет тридцать, как и всем здесь, и он явно был в самом расцвете сил, несмотря на отсутствие, казалось бы, самых необходимых частей тела.
— Наконец-то вы пришли за мной! — вскричала голова. — Чем вы были так долго заняты?
— Прости нас, Мильтиадес, — сказал Аммон. — Боюсь, мы просто забыли, что ты здесь, пока один парень — не помню его имени — ну, тот, кто запомнил про тебя, не посоветовал прийти сюда.
— Ты говоришь про Леонидаса? Да будет благословенна его удивительная память! Но почему вы пришли сейчас?
— Да вот тут одному парню, — ответил Аммон, указав на Ктесфиона, — понадобился рог единорога, а у нас их где-то лежит очень много, и, следуя путём естественных ассоциаций, мы пришли к тебе, чтобы узнать, где они хранятся.
— Рога единорогов? — переспросил Мильтиадес.
— Да, мы ведь всегда сохраняли рога единорогов, ты помнишь?
— Конечно, я помню, — сказал Мильтиадес.
— Неужели ты не забыл о рогах единорога, лёжа тут в темноте?
— Как бы не так! Что же ещё мне оставалось делать в кромешной тьме, как не думать о рогах единорога?
— Специализация имеет свои преимущества, — тихонько заметил Аммон, повернувшись к Ктесфиону. — Иначе он ни за что бы этого не запомнил.
И снова обратился
