Nomen Sanguinis. Имя крови - Олеся Константиновна Проглядова

Син приказал убить ее – Эрра снова закрыл лицо руками. – Она защитила себя и своих людей. Мерзкая шлюха, – рявкнул Эрра, брызнув слюной. – Почему же я недостоин ее постели?

В коридорах снова раздался крик.

– Эрра, молю тебя, оставь моих слуг! – воскликнула Царпанит.

Эрра слабо кивнул, и крики прекратились.

– Все, Царпанит. Прости, не ты виновата, но она. Прости меня. Прости. Прости. Я не знаю, что делать. – Он подполз к ней. – Помоги мне.

– Я? Как же тебе может помочь та, кто уже многие и многие годы живет в тени этой дряни? Она пришла в мой город и столь превзошла меня силами, что мое имя уже не возносят в молитвах. Я была тут богиней, я была почитаема, мой муж приходил ко мне, но Иштар отобрала у меня все, лишив сил. Я – тень самой себя. Говорила я Мардуку, не лезь на ее территорию, и была права! Так что же я могу, Эрра?

– Ты же не очарована ею, хотя и женщины подчиняются ее силе.

– Эрра… – Великая усмехнулась. – Она никогда не желала моей дружбы. Я никто для нее. Если бы она хотела меня, то я ползала бы у ног ее, как ни больно говорить об этом. Но ее презрение ко мне – противоядие, я ей даже благодарна. А ты… Ты ей тоже не нужен, но ты влюбился, как мужчина влюбляется в женщину. Ее красота велика, и этим вызваны твои чувства, а не ее чарами. Я не могу в этом помочь тебе. Я даже не могу ничего сказать своему мужу, ибо повернется он и уйдет, давно сломленный ее волей, не желающий возлечь со мной, просыпающийся с ее именем на устах. Так что же я могу тебе сказать? Возьми ее силой, убей ее, сотри саму память о ней, уничтожь ее территории, и я первая приду к тебе с дарами! Хотя… Первой будет сестра ее – Эрешкигаль. – Царпанит осеклась. Ее взгляд посветлел и лицо разгладилось.

– Что? – вскинулся Эрра.

– Эрра, Эрешкигаль ненавидит Иштар куда дольше и сильнее и даже сумела когда-то запереть ее в темнице…

Эрра поднялся. Его плоская тень металась по полу в свете чадящих факелов, красные глаза вспыхнули огнем.

– Царпанит, а давно ли ты была в гостях у Эрешкигаль? – Эрра зловеще улыбнулся, и Великая протянула ему руку.

Над Вавилоном занялась заря.

Иштар подняла все защитные знаки и опустила все занавеси в тронном зале. Пред ней на полу слуги лежали ниц.

– Что? Неужели ни один из вас не знает, как полынь попала в мои сборы, которые я храню в комнате, куда имеете допуск только вы? – Иштар устало отпила из бокала. – Хорошо, подходите ко мне по одному.

Первой выдвинулась Главная Жрица, она была спокойна и собрана, и ничто не выдало ее страха, если таковой был. Она опустилась на колени пред Иштар и смело заглянула ей в глаза.

– Уходи, не ты мне нужна, я знаю. – Иштар махнула рукой.

– Я должна подать пример, Госпожа, – произнесла Энхедуанна.

– Если ты настаиваешь… – Иштар заглянула в мысли своей Жрицы, не замечая, как на лбу той выступили капли пота да зрачки отреагировали на боль. Иштар снова махнула рукой. – Иди.

Иштар проверяла разум каждого слуги – людей, Вечных, но не находила там предательства. Последней осталась Буннанита – новенькая в ее свите, она вызывала интерес Иштар и до этого происшествия. Однако Великая Госпожа не нашла ничего предосудительного в мыслях прислужницы, лишь любовь к ней, почему-то сколь большую, столь и печальную. Это удивило ее.

Иштар проверила все охранные знаки и магические символы, все входы и выходы, но так и не нашла лазейки, через которую мог бы проникнуть чужак. Она решила подумать об этом потом, заодно наблюдая за всеми приходящими в ее дом.

К полудню Иштар измучилась и вошла в свою опочивальню. Буннанита спала на полу у ее ложа, свернувшись калачиком. Иштар хотела ее разбудить и отправить в покои для слуг, но потом передумала и забралась в постель. Ей казалось, что она на секунду прикрыла глаза, но сон тут же затянул ее.

– Да что бы тебя демоны Эрешкигаль разорвали, Ллуг! – Иштар топнула ногой, глядя на вздымающийся пенистый океан.

– Как мило!

Она обернулась на голос. Ллуг лежал, подложив руку под голову.

– Мы вроде бы договорились, что ты придешь в гости, мы сядем под луной в саду, выпьем вина и крови и нормально поговорим!

– Чем же тебе не нравится этот разговор? – Он поднялся и сел на валун.

– Мне не нравится, что ты как вор пробираешься в мои сны! Мне не нравится, что твои шпионы подкидывают мне полынь, а может, и еще что-то. Кто это сделал, Ллуг? Признавайся! Иначе я просто сдеру с них всех кожу и наберу новых!

– Тихо! Тихо! Богиня мести! – Ллуг закатил глаза и вздохнул, потом улыбнулся Иштар, стоявшей перед ним. – Я сам лично подложил тебе полынь.

– Я бы знала, если бы в мое отсутствие ты побывал у меня в доме! И охранные знаки не пустили бы чужака дальше зала приемов, да и туда приходят только с моего позволения.

– Может быть, просто ты не считаешь меня чужаком?

Иштар фыркнула. Она чувствовала, что Ллуг говорит правду, знала и не могла понять, почему не сработала ее магия, почему его пропустили чары, почему знаки не обожгли его и не горели пламенем, когда она вернулась, оповещая о непрошенном госте. Что не так с ним?

– Значит, Мардука ты сама пригласила к себе? – внезапно спросил Ллуг, и Иштар вздрогнула от неожиданного вопроса. – Я знаю, что он был у тебя, приходил в твое отсутствие, а значит, ты его пропустила специально. – Иштар промолчала, и Ллуг продолжил, так и не дождавшись ответа: – Я не пришел в твой сад под луной распивать вино, потому что нам надо поговорить откровенно. Без опасения, что нас подслушают. Без чужих глаз, без слуг, которые всегда нас окружают. Я буду честен с тобой, а ты со мной.

– Начинай! – Иштар опустилась на один из камней, который тут же принял форму ее любимого стула. Она улыбнулась Ллугу и благодарно склонила голову, одновременно задумавшись, а откуда он вообще знает, как выглядит ее любимый стул. Ллуг вырвал ее из мыслей.

– Хорошо. Я обладаю силой, что позволяет приходить в чужие сны, и в тех снах я могу видеть правду, ту, что глубоко в душе. Не только люди или Вечные, но даже Великие невластны скрыть ее предо мной.

Иштар кивнула.

– Я