Время надежд (Книга 1) - Игорь Русый

Лютиков догнал их через минуту. Откуда-то ветерок сносил запах разложения Этот запах все усиливался, будто им пропитались деревья. Они вышли на край леса. Впереди открылось поле, и дальше темнел бор Желтый лунный свет обволакивал какие-то бугорки.

Неприятные, скрипуче-равномерные звуки плыли от клубившейся туманом низинки.

- Что такое? - пробормотал матрос. - Взглянуть?

- Давай, - кивнул Андрей.

Он вернулся быстро.

- Это наши... убитые, - губы его дергались. - А на повозке ведро качается.

- Идем, - приказал Андрей.

На покореженной гусеницами земле лежали трупы, в жнивье поблескивали стреляные гильзы, неразорвавшиеся гранаты, капли холодной росы. Щемящие звуки как бы витали над этим страшным полем, где люди растили хлеб, а тихими росными ночами слушали мелодичный шорох колосьев.

- Двуколки санитарные там, - говорил Копылов. - И на мертвых бинты. Видно, раненые были. А не сдались, приняли бой.

Ольга теснее прижалась боком к Андрею. Он видел ее профиль: глаза устремлены куда-то в темноту, рот стиснут, и уголки губ опущены.

Когда перешли это поле, увидели деревню. Оттуда тянуло гарью. Пепел, как черная грязь, устилал землю вокруг обугленных стен хат Все тут казалось мертвым: не тявкнет собака, не шелохнется тень. Лишь в одном месте, у околицы, тлел крохотный, едва заметный огонек. То была мазанка, и за единственным оконцем горела лампада.

- Все-таки есть живая душа, - проговорил Копылов. - Зайдем, лейтенант?

- А как же, - торопливо зашептал Лютиков.

- Хотя бы чистую тряпку на бинты попросим, - неуверенно сказала Ольга.

Копылов тихонько постучал. Чья-то фигура встала у окна, заслонила лампадку.

- Кто это? - спросил женский голос.

- Свои, мамаша, русские, - вкрадчиво сказал Копылов. - Открой.

- Да кого треба?

- Открой, - послышался другой, старческий голос. - Чего там... Брать нечего. Все уж забрали.

Скрипнула щеколда. Лютиков остался у двери, а Копылов, Андрей и Ольга зашли в мазанку. Старуха лежала на печи, виднелась только голова с растрепанными седыми волосами, отекшим лицом и впалым ртом.

Вторая женщина, лет двадцати семи, крепкая, широкая в талии, с косинкой в глазах, уставилась на Ольгу.

- Не бойтесь, - проговорил матрос.

Старуха засипела, точно в ее утробе раздувались дырявые кузнечные мехи.

- Чего бояться? Такого страха, как треть день было, и на том свете не видать Откуда ж идете?

- Издалека, мамаша, - ответил Копылов.

- Так что здесь было? - спросил Андрей, присев на лавку.

- Вы-то убёгли, - затрясла головой старуха. - Тьфу!

- Он раненый, - укоризненно сказала молодая женщина.

- Пошто я знаю, какой он. Все убёгли. А ночами с леса идут. Хлеба им дай! Токо где взять? Марья, чего смолкча?

Лишь теперь по неподвижным зрачкам старухи Анд - рей догадался, что она слепая.

- Война тут была, - объяснила Марья. - Сперва немцы зашли, да их погнали Три дня назад сызнова биться начали Ох, гремело! Село попалили, а что убитых - это страсть. Немцы-то своих целый день на МРшинах кудась отвозили.

- Где теперь фронт, не знаете? - спросил КОПЫЛОЕ - Да сказывают, за Ромнами.

- Кто сказывал?

- Из другого села полицаи заезжали, тех, что убитые, обирать.

- На самогон все меняют, ироды, - просипела старуха.

- А нет ли у вас чистой тряпицы на бинты? - спросила Ольга.

- Где ж тут? - вздохнула женщина. - Что на нас, и все Рушника даже нет.

Старуха повернула к Ольге незрячие глаза, клокотание в ее легких усилилось.

- Марья, - сказала она. - Достань рубаху, что я на смерть приготовила.

Та растерянно переступила босыми ногами.

- Достань, говорю! - крикнула старуха - Чай бог меня и в этой рубахе возьмет, не обидится.

- Спасибо вам, - тихо проговорила Ольга.

- Гарбуз еще в чугуне остался, - добавила старуха. - Дай им. Слышу, голодные люди. Может, и Васеньку нашего где покормят...

- Сын ваш?

- Сын, - ответила старуха. - А ей муж. В солдатах он.

Расспросив еще дорогу, они выбрались из мазанки.

- Ну, старуха, - высказался Копылов. - По голосу определила, что мы давно не ели Вот свекровь! У такой сноха и без мужа не забалует.

Рассвет застал их в молодом, низкорослом лесочке.

Откуда-то наплывал туман. Было холодно, сыро. Но Андрей не чувствовал холода, испарина покрывала его тело, внутренний жар ломил кости. Он глотал ртом сырой туман, а земля, на которую сел, приятно освежала.

Тоненькие деревца, освещенные зарей, перемежались черными, гнилыми пнями в седых наростах. Эта рощица поднялась на месте старого, вырубленного когдато леса и теперь звонко шумела желтой листвой.

- Октябрь скоро... холодает, - говорил матрос, держа на коленях бескозырку с ломтями вареной тыквы. - Ну, давай расхватывай бабкин гарбуз. Еще бы сто граммов флотских к завтраку.

Ольга торопливо разрывала на полосы белое полотно длинной старушечьей рубахи. Лютиков, начавший помогать ей, вдруг завертел головой, по-гусиному вытягивая шею.

- Чего? - удивился Копылов.

А Лютиков, жалобно промычав что-то нечленораздельное, только махнул рукой и кинулся в кусты.

- Ты бы штаны в руках носил для скорости, - бросил ему вслед матрос. Во где перманент.

Ольга прижала ладонь к щеке Андрея.

- У тебя жар?

Матрос, начавший есть кусок вареной тыквы, отложил его.

- Погляжу, лейтенант, что кругом. Я за минуту Матрос ушел, и Ольга тихо засмеялась:

- Он заметил, как я смотрю на тебя. А я загадала:

если останемся вдвоем сейчас... значит, навсегда.

VI

Далекий гул нарушил тишину рассвета.

- Фронт, лейтенант!

- Да Где-то бой, - сказал Андрей.

- Бьет артиллерия. С утра начали. Фронт, - хриплым от возбуждения голосом проговорил матрос. - Я же слышу. Километров десять отсюда. Доплыли, братишки!

Пока Ольга делала перевязку, Андрей вслушивался в неровный гул, который то удалялся, то медленно нарастал. Артиллерийская канонада перекатывалась к югу. Теперь стало ясно, что идет бой на широком участке.

- Наступают, ей-ей наступают, - говорил матрос - Еще вопрос, кто наступает, - отозвался Лютиков Его щеки под рыжей щетиной имели зеленовато-серый оттенок. Он то и дело вздыхал, поглядывая на куски тыквы в матросской бескозырке Где-то левее вдруг начали тарахтеть пулеметы, ударила пушка. Трескотня выстрелов стремительно приближалась, но не с востока, а с запада.

- Ничего не понимаю, - сказал Андрей.

- А что понимать, лейтенант? Сами себя колотить не будут.

- Стратег еще нашелся, - произнес Лютиков - Открытие делает, Как же! На флоте умники такие...

Резведать сперва бы, что это.

Матрос подхватил свой автомат и вопросительно глянул на Андрея.

- Растеряем друг друга, - сказал Андрей. - Идем все.