Талтос - Энн Райс

В нашем случае различие было лишь в том, что мы это понимали. И если инки были уничтожены испанцами, не успев понять, что происходит, мы куда лучше разобрались в том, что может нас ожидать.

Безусловно, мы были уверены в нашем превосходстве над людьми. Мы были озадачены тем, что они не одобряли нашу музыку и наши рассказы, и не верили в то, что они понимали, что делали, когда нападали на нас.

Сознавая, что на самом деле мы не можем сравниться с ними в битве, мы решили, что могли бы договориться, могли бы учить их, показать им, насколько приятнее и уютнее становится жизнь, если никто никого не убивает.

Разумеется, мы тогда лишь едва начали их понимать.

К концу того года мы выбрались из нашей долины, чтобы захватить в плен несколько человеческих существ, и от них узнали, что дела обстоят куда более безнадежно, чем мы предполагали. Убийство лежало в основе их религии. Для них это было священнодействием!

Они убивали в честь своих богов, поднося им сотни жертв во время ритуалов. Смерть воистину была главным в их жизни!

Мы были вне себя от ужаса.

Мы пришли к решению, что жизнь для нас должна сосредоточиться в нашей долине. Что касалось других племен Талтосов, мы боялись, что их ждет наихудшее. Во время наших коротких вылазок в поисках рабов-людей мы видели, что далеко не одна деревня была сожжена, далеко не одно поле уничтожено, и кости Талтосов разбрасывали зимние ветра.

Шли годы, и мы продолжали надежно скрываться в той долине, выбираясь из нее лишь с величайшей осторожностью. Наши самые храбрые разведчики уходили так далеко, как только осмеливались.

К концу десятилетия мы уже знали, что в нашей части Британии поселений Талтосов не осталось. Все старые каменные круги были заброшены. И еще от немногих захваченных нами пленников мы узнали, что на нас теперь охотятся, и прежде всего ради того, чтобы принести нас в жертву человеческим богам.

Да, массовые убийства ушли в прошлое. Талтосов теперь старались поймать живьем и убивали только в том случае, если те отказывались давать потомство.

Уже было известно, что семя Талтоса убивает человеческих женщин, и потому наших мужчин держали в невыносимых условиях, заковав в железные цепи.

В течение следующего столетия те дикари завоевали всю нашу землю.

Многие наши разведчики, уходившие на поиски других Талтосов, чтобы привести их в долину, просто-напросто не возвращались. Но всегда находились молодые, кто хотел встать на их место, кто хотел увидеть жизнь по другую сторону гор, кто отправлялся к заливу и в море.

По мере того как воспоминания передавались дальше, наша молодежь становилась более воинственной. Молодые хотели убивать людей! Ну, по крайней мере им так казалось.

Те, кто уходил, а потом возвращался, частенько хотя бы с парочкой пленников-людей, подтверждали наши самые жуткие страхи. Во всей Британии, от края до края, умирали Талтосы. И во многих местах они уже превратились в легенду, а в некоторых городах — новые поселения людей уже были именно городами — готовы были заплатить целое состояние за Талтоса. Но люди уже не пускались на охоту за ними, а кто-то уже и не верил, что были когда-то на свете такие странные существа.

Те же, которых удавалось поймать, были дикими.

«Дикие? — спрашивали мы. — Бога ради, что это такое — дикий Талтос?»

Вскоре нам это объяснили.

В многочисленных людских поселениях, когда приходило время приносить жертву богам, избранные женщины, частенько сами фанатично стремившиеся к этому, спаривались с каким-нибудь пленным Талтосом, возбуждали в нем страсть, готовые потом умереть от его семени. Десятки женщин приняли смерть таким образом, а вместе с ними погибали и мужчины-люди — их топили в котлах, отрубали им головы или сжигали в чудовищных плетеных корзинах в честь богов человеческих племен.

Но с годами некоторые из таких женщин перестали умирать и покидали священный алтарь живыми. И совсем немногие через несколько недель рождали новых существ!

Из их тел выходили некие Талтосы — дикое семя нашего вида. Такие Талтосы обычно убивали свою мать — конечно, не желая того, а просто потому, что она не в силах была пережить рождение подобного существа. Но такое случалось не всегда. И если мать могла прожить достаточно долго для того, чтобы накормить своего отпрыска молоком, которого у нее появлялось очень много, такой Талтос мог вырасти до полных размеров в обычное время, за три часа.

В некоторых деревнях это стали считать знаком большой удачи. В других, наоборот, предвестником беды. Человеческие существа не имели единого мнения. Но сутью игры стало желание получить пару таких вот рожденных женщиной Талтосов, заставить их произвести других Талтосов и держать их в плену, заставлять танцевать, петь, рождать себе подобных.

Дикие Талтосы…

Был и другой способ рождения дикого Талтоса. Человеческие мужчины время от времени иногда зарождали жизнь в женщине нашего рода! И эта несчастная пленница, которую держали для наслаждения, даже не подозревала поначалу, что оплодотворена. Но через несколько недель у нее рождался ребенок, выраставший сразу, как то и полагалось, но лишь для того, чтобы его отобрали у матери и тоже держали в плену или использовали еще каким-то ужасным способом.

Но кем были те смертные, которые могли выносить или зародить Талтоса? Чем они отличались от других? В самом начале мы не знали этого. Но позже, когда стало происходить все больше и больше таких скрещиваний, нам стало понятно, что среди людей есть те, кто более, чем другие, способен либо выносить Талтоса, либо стать его отцом. Это были люди с большим духовным даром, люди, умевшие заглядывать в человеческие сердца, предвидеть будущее или лечить наложением рук. Таких человеческих существ мы сразу выделяли, видели и со временем даже перестали ошибаться.

Но на это понадобились столетия. Кровь передавалась от вида к виду.

Дикие Талтосы сбегали иной раз из плена. Человеческие женщины, уже зачавшие Талтоса, бежали в нашу долину в надежде на убежище. Конечно, мы оставляли их у себя.

Мы многое узнали у этих человеческих матерей.

В то время как наши юные рождались в течение нескольких часов, их дети развивались от двух недель до месяца — в зависимости от того, знала мать о зачатии или нет. Да, если мать знала и начинала говорить с ребенком, успокаивать его, петь ему, то развитие многократно ускорялось. Гибридные Талтосы рождались, зная то, что знали их человеческие предки! Другими словами, наши законы генетического наследования включили в себя знания человеческого вида.

Конечно, тогда у нас еще не было терминов, чтобы обсуждать эти явления. Мы лишь знали, что гибрид может петь человеческие песни на человеческих языках или, например, шить из кожи обувь, какую мы никогда не видывали, и весьма искусно.

Таким образом все виды человеческого знания переходили к нашему народу.

Но дикие Талтосы, рожденные в плену, были всегда полны и наших воспоминаний. Они полностью постигали всю ненависть к людям-тиранам и начинали бороться за свободу, как только обретали силу. Они бежали в леса, на север, видимо к утраченной земле. И некоторые несчастные, как мы узнали позже, добирались до большой равнины и, не находя убежища, кое-как выживали в окрестных лесах или просто попадали в плен и погибали.

Некоторые из таких диких Талтосов неизбежно соединялись друг с другом. Сбежав, они находили друг друга; а то и прямо в плену рождали новую жизнь. Но в плену их сводили с истинным Талтосом-пленником, и они давали жизнь, как и положено, мгновенно. Таким образом хрупкий народ Талтосов продолжал существовать в глубинах Британии, в отчаянном меньшинстве изгоев. Эти Талтосы неустанно искали своих предков и тот рай, что жил в их памяти, и несли в своих венах человеческую кровь.

Много, очень много человеческой крови влилось в диких Талтосов в течение этих веков. Талтосы жили в лесах, ради маскировки частенько раскрашивали себя в зеленый цвет, используя для этого несколько природных пигментов, и одевались, когда могли, в лианы и листья.

И именно они, по крайней мере так считается, каким-то образом породили Маленький народ.

На самом деле Маленький народ мог всегда жить в разных темных и тайных местах. Мы уж точно замечали их иногда в давние времена, и в течение того времени, когда были многочисленны в Британии, но они держались как можно дальше от нас. В наших легендах они выглядели некими чудовищами. Мы обращали на них не больше внимания, чем на волосатых человеческих существ.

Но теперь до нас стали доходить рассказы о том, что начался этот народ от скрещения Талтосов и людей, что когда происходило зачатие, но развитие шло неправильно, вместо худощавого и грациозного Талтоса на свет появлялся горбатый карлик.

Так ли это было? Или они просто произошли от того же корня, что и мы? Может, мы были родней друг другу когда-то давно, еще до пребывания на утраченной земле, когда, возможно, жили вместе в каком-то более раннем раю? До того, как появилась луна? Было ли то время нашего разделения, ухода одного племени от другого?