Сколько стоит любовь - Анна Александровна Завгородняя

- Намерена навестить соседей, - произнесла, поправляя перчатки на руках.

- И кто на это раз? – Кэшем все же обернулся. Его взгляд скользнул по моему наряду. Сегодня я надела длинное темно-синее платье, шляпку в тон и белые перчатки, под цвет легкого кружева, украшавшего рукава и ворот. Уложив волосы в незамысловатую прическу, надела поверх бархатную шапочку и была готова к путешествию.

- Полагаю, Престоны будут рады твоему визиту. Они милые люди. А сэр Дуглас, несмотря на почтенный возраст, еще является видным мужчиной, - сообщил муж.

- Твоя матушка на сей раз высказала желание присоединиться ко мне, - сообщила Бену.

Он приподнял брови, хмыкнув еле слышно:

- Жаль, что она не изъявила его, когда ты отправилась к Фрейзерам совершенно одна.

- Я тебя слышу! – напомнила супругу.

- Вот и замечательно, - он явно не был опечален своей дерзостью.

- Если не желаешь, чтобы я водила знакомство с Фрейзерами, то будь любезен озвучь весомую причину. Иначе я считаю твое недовольство просто проявлением ревности, - выпалила решительно, и сама поразилась собственным словам.

- Что? – он удивленно моргнул и на какое-то время с надменного лица спала маска безразличия.

Мы посмотрели друг на друга, прежде, чем муж сипло добавил:

- Ты полагаешь, я ревную?

- Да. Я думала над твоими словами едва ли не целую ночь и пришла к такому выводу, - продолжила с легкой улыбкой.

Я и в самом деле плохо спала ночью. Мало того, что с вечера резко испортилась погода и всю ночь дул непрерывный ледяной ветер, а океан шумел так, что казалось, я лежу не за стенами замка, а сижу у кромки берега. Так еще и бессонница одолела.

Я то и дело вспоминала Бенедикта и наш разговор. Но о ревности подумала лишь сейчас.

Не в моих привычках было говорить не подумав, но рядом с Беном порой теряла привычную выдержку и вот результат!

- Я? – его брови, темные, как смоль, приподнялись в удивлении. – Я – ревную?

- Иного объяснения твоему поведению у меня пока нет, - пожала плечами.

- Глупости какие, - он резко отвернулся и, бросив взгляд на мое отражение в зеркале, вышел из спальни более не сказав ни слова.

Я же, проводив его взглядом, вдруг осознала, что, возможно, оказалась права. Иначе, к чему быть такой реакции?

Пожав плечами, тоже заглянула в зеркало. Мне понравилось, как сидит на волосах бархатная шляпка. Ее цвет был точно в цвет платья. А синий мне несказанно шел, как и другие насыщенные цвета, не те, блеклые, в которые меня наряжала матушка.

В дверях столкнулась с горничной, которая, сделав поспешный книксен, произнесла:

- Леди Кэшем, госпожа герцогиня сказала, что будет ждать вас внизу в холле.

- Да. Я уже иду, - ответила девушке и поспешила к лестнице.

К тому моменту, когда я спустилась вниз, Бенедикта уже и след простыл. Куда он направился, я не знала. Не спросила, а он сам не сказал, занятый другими проблемами.

- О, Аврора, милая, вы уже ждете! – леди Вайолет появилась на вершине лестницы и улыбаясь мне.

Дождавшись, когда женщина спуститься, я улыбнулась и позволила лакею набросить на свои плечи теплую накидку.

- Погода слишком резко сменила милость на гнев, - произнесла герцогиня, когда мы вышли наружу.

Ветер поутих, но порой его порывы, налетавшие так неожиданно и резко, обдавали нас поистине ледяным дыханием, словно сама зима притаилась на утесе и жалила холодом, прогоняя осень прочь.

- Вы уверены, что стоит ехать? – подняв голову, леди Вайолет увидела сгущавшиеся тучи, предвещавшие дождь.

- Я уже отправила письмо к Престонам и получила ответ. Нас ждут, - ответила женщине. – К тому же мы будем в экипаже. Я распорядилась, чтобы нам положили горячий камень, а вознице дали теплый кафтан и шляпу.

- Хорошо, - согласилась леди Вайолет. – Мне, признаться, тоже скучно сидеть в доме второй день подряд. И к океану не спуститься. Шторм просто ужасающий!

Она повернула голову и я, проследив за ее взглядом, увидела океан, почти белый, от длинных волн, увенчанных пенными гребнями.

- Еще и мужчины нас оставили, - посетовала женщина, когда мы принялись забираться в теплый салон экипажа, где на полу лежали магические горячие камни – вещь незаменимая зимой в долгой дороге.

Камни собирали тепло, которое могли отдавать достаточно долго и вполне прогревали небольшое помещение, такое как салон кареты.

Чтобы нагреть их, приходилось несколько часов держать камень в огне. Но он после не обжигал руки, спасибо магам – умельцам.

- У мужчин свои дела, а у Престонов, если мне не изменяет память, отличная кухарка, которая печет самые вкусные пироги в северном графстве, -улыбнулась женщина, когда я велела кучеру трогать с места.

Провожавший нас лакей захлопнул дверцу экипажа, и мы тронулись с места.

Дорога вела мимо замка Фрейзеров, который вскоре остался в стороне, когда мы углубились дальше, прочь от берега и скал. Некоторое время ехали через редкий лес, деревья в котором были невысокие и кривые – результат воздействия ветра, - а затем впереди показалась пустошь, а вскоре океан исчез из виду, и дорога стала прямой и ровной.

Имение Престонов достигли лишь спустя час пути. Несмотря на испортившуюся погоду и снова поднявшийся ветер, пожилая пара вышла нас встречать. Но на ветру мы стояли недолго. Уже скоро вошли в дом, где было тепло и уютно, и супруги пригласили нас в гостиную, выдержанную в теплых тонах, где нам подали чай.

Визит не затянулся. Когда за окном пошел дождь, я и леди Вайолет заторопились домой. Дождь мог размыть дорогу и не хотелось бы увязнуть в пути к Штормовому пределу.

- Но вы же еще приедете? – спросил лорд Дуглас, провожая нас до дверец экипажа.

Его супруга, по нашей с герцогиней настойчивой просьбе, осталась в доме.

- Конечно! – кивнула я.

- Мы еще не показали вам дом. А у нас есть, что посмотреть! – пообещал Престон, когда мы, забравшись в салон, с каким-то облегчением прижались к теплым камням, еще дарившим тепло.

Свистнул хлыст и лошади потянули карету через ветер и дождь, а лорд Престон заторопился домой вместе с лакеем, державшим над мужчиной темный зонт.

- Вот, что меня всегда удручало