Рождение Темного - Виталий Горелкин

Он скосил глаза на сурово выглядевшего Давина и добавил:

- Это та самая пещера.

- Час от часу не легче, - устало пробормотал Глоин и обернулся к ничего не понявшему из сообщения Давину. - Ну что же, так, наверное, и лучше. Бери всех своих и бегом к пятой шахте! Потом все расскажу.

Спустя несколько часов Глоин стоял у пятой шахты и слушал доклад начальника смены стражников. Гном, одетый по случаю тревоги в полное боевое снаряжение, с каждым словом сильнее портил старейшине настроение:

- Исследованные нами пещеры велики, а если предположить, что заключенные в поисках руды могли прорубать новые проходы, то поиск может затянуться на несколько дней. И карта им особо не поможет.

Глоин мрачно кивнул, расследование инцидента грозило затянуться, что в свете последних событий могло значительно усложнить жизнь городу.

Сзади послышалась смачная ругань, старейшина обернулся и от удивления крякнул. К нему шел разъяренный Давин, пинками подгоняя какого-то гнома. Лицо несчастного было разбито в кровь, поэтому Глоин не смог сразу его распознать. И только когда после очередного удара Давина друм упал перед ногами главы города, тот узнал в избитом конюшего Аркина.

- Давин, ты что творишь? - возмутился Глоин. - Я же попросил тебе просто узнать сколько заключенных под землей, а не избивать его!

- А ты почитай этот список, - глава разведки Торгбена протянул толстую тетрадь. - И все сам поймешь.

Стражник услужливо сбегал в сторожку и принес лампу.

С каждой прочитанной строчкой Глоина сильнее хмурился, наконец он не выдержал и вслух прошелся по всей родословной Аркина.

- Ага, тебя тоже проняло, - произнес Давин и сильно ударил ногой по ребрам конюшего. - Ты еще прочитай последние записи, не так заругаешься.

Пока старейшина перелистывал страницы, его ближайший соратник пояснял.

- Мало того, что этот выродок клал себе в карман золото, выделяемое городской казной на покупку смертников, так он еще сговорился с судейскими, и те за незначительные преступления отправляли осужденных под землю.

- Старейшина, я все верну. Нужда заставила, - заскулил словно побитая собака конюший и попытался припасть к ногам Глоина.

- Так, Давин, взять судейских под стражу, - приказал глава Торгбена, сапогом отталкивая от себя Аркина. - Его в темницу, а имущество конфисковать! Найти всех причастных к этому делу. - Тут он поперхнулся и взревел, словно раненый медведь. - Забери меня Темные боги! А что тут делает найденыш? Так, прочесать шахту вдоль и поперек и найти Вовена! А ты, - Глоин плюнул с лежащего у его ног гнома. - Молись, чтобы его нашли, иначе сам загремишь сюда навечно!

Через две седьмицы старейшина пригласил к себе начальника разведки и мага, чтобы выслушать отчет о поисках. Первым начал осунувшийся от усталости Длаин. Он только что вернулся из шахты и не успел сменить пыльные походные куртку и брюки на мантию мага.

- Мы обнаружили портал сумеречников. Заключенные как-то смогли его активировать, эхо того события и вызвало энергетические возмущения. Только вот ума не приложу, как маг мог туда попасть? Ведь есть строгие инструкции, запрещающие это делать, иначе… - низкорослый чародей замолчал и выразительно повел головой, намекая Глоину на секрет добычи ночного серебра.

- Он уже все знает, - ответил старейшина. - Я ввел Давина в курс дела, можешь говорить открыто. Возможно узнать, куда они ушли?

- Это будет очень трудно, понадобятся дорогие амулеты и много камней силы.

- Это плохо, казна сейчас пуста, - огорчился Глоин. - Но что-нибудь придумаем.

- Как нет средств? - удивился начальник разведки, не расстающийся в последнее время с кольчугой и мечом. Ему пришлось открыть свое инкогнито и теперь каждый друм в городе знал, что он не простой торговец, а правая рука правителя Южного Торгбена. - А та тяжеленная колонна, которую мои ребята до сих пор охраняют?

- Ее трогать нельзя, - ответил вместо старейшины Длаин. - Это не просто огромный кусок ночного серебра, а чрезвычайно сложный древний артефакт. Моих знаний хватило только на то, чтобы расшифровать самые простые плетения. Там точно есть искаженное практически до неузнаваемости заклинание призыва…

- Какие к подгорным корням знания! - воскликнул Давин. - Нам деньги сейчас срочно нужну. Скоро вернется комиссия Совета, и мы должны немедленно начать освоение Черных гор! Иначе их отдадут на откуп другому клану.

- Боюсь, что продать много ночного серебра мы быстро не сможем, - возразил Глоин. - Рынок империи изучен вдоль и поперек, такое большое количество металла, непонятно откуда появившееся, снизит его цену, и это не пройдет незамеченным мимо Совета. Хотя, - старейшина на мгновение задумался и погладил подбородок. - Если отрежем низ колонны, там же нет никаких плетений? - спросил глава у мага и, получив подтверждение, закончил мысль. - Можно попробовать продать ночное серебро магам Островного королевства. Возьмешься за это дело?

- Да, - согласился Давин,

- Ну вот и отлично. Бери сына, ему пора привыкать к новой работе, охрану и под старой легендой отправляйся на задание. Теперь скажи, что удалось узнать по заключенным?

- Мы нашли рабов, которые недалеко от пещеры с порталом видели группу беглецов. Судя по описаниям, сбежало пятеро - четверо людей и один гном. В их числе был наш Вовен. Мне не кажется это простым совпадением. Годами шайка ходила под землей, а только к ним попал новый человек, они сразу сбежали.

- Далин, - обратился к чародею Глоин. - Ты же давал гарантию, что человек не является магом.

- Да, давал, - воинственно встопорщил бороду волшебник. - И сейчас повторю свои слова! С таким источником, что был у него, колдовать невозможно! Так прятать свою силу никто из смертных не может.

- Смертных? - последняя фраза мага оказалась недостающим звеном, и Глоин сумел практически верно отгадать стоявшую перед ним загадку. - Ну как же я сразу не понял! Ведь видел же на гобеленах в сокровищнице клана, да и вы все тоже видели.

- Что? - в унисон спросили удивленные гномы.

- Помните, что нарисовано на центральном полотне?

- Битва в Пустошах, - ответил маг. - Но причем тут наш человек? Ой, раскаленный прут мне в зад! Старый маразматик, пора мне на покой, - воскликнул чародей и пояснил ничего не понимающему Давину. - Там изображено как маги нашего клана убивают вызванных из глубин ада тварей.

- И что?

- Да то, что их уничтожали заклинанием 'Сеть древних владык'! А порезы на теле Вовена очень похожи на рисунок!

- Ты хочешь сказать, что я привез сюда Проклятье Черных гор?

- Да, Вовен - демон. Только так можно объяснить его необычные раны и умение тщательно скрывать источник.

Волшебник удрученно поник и промолвил:

- Если про это узнают, то ходить Торгбенам с бритым подбородком до скончания времен.

- Тебе то что? - кинул с места Давин. Он откинулся на спинку кресла и скрестил на груди руки. - На магов запрет не распространяется.

- Так, - встал с кресла Глоин. - Казнить себя будем потом, все мы виноваты. Сейчас нужно действовать! Ты, Давин, организуй розыск сбежавших рабов и отправляйся в Островное королевство, нам срочно нужно золото. В наградном листе укажи награду побольше, чтобы их искал весь сброд империи и соседних государств. Во главе поисковых отрядов поставь сына, он знает демона в лицо. Далин, ты будешь помогать Тоби. Демона уничтожить на месте,пока он не вошел в полную силу. Остальных по возможности взять в плен и доставить сюда.

- Хм, у меня есть идея, - впервые за все последнее время улыбнулся чародей. - А давайте комиссии покажем портал? Его исследование нам все равно не потянуть, да и придется рано или поздно раскрыть все перед Советом. А сейчас артефакт их, мягко говоря, сильно заинтересует.

- -Отлично! - согласился старейшина. - Они разом забудут про Черные горы, ухватившись за возможность восстановить утраченные знания. А там, глядишь, столичные маги смогут его активировать, и мы выйдем на след беглецов. Значит ты, Длаин, остаешься здесь, а с Тоби пойдут твои лучшие ученики.

Интерлюдия II

Земля, город Нижний

Когда-то обстановка этой квартиры считалась богатой, а теперь не вызывала ничего кроме жалости и ощущения подступающей бедности. Старая мебельная стенка, набитая одеждой и хрустальной посудой, небольшой ламповый телевизор и огромный шерстяной ковер во всю стену - все это раньше было пределом мечтаний хозяина дома, высокого статного старика с взлохмаченной после дневного сна седой шевелюрой. Сейчас он сидел на кухне в старой клетчатой рубашке и серых брюках и, нацепив на нос очки, внимательно просматривал объявления в газете. Рядом стояла огромная кружка с горячим чаем, а на небольшом треснутом блюдце сиротливо лежало два кружочка печенья.

Со вздохом перевернув последнюю страницу раздела 'Вакансии', старик шумно отхлебнул из кружки чай, взял другую газету и начал внимательно изучать объявления по продаже и покупке недвижимости, обводя синей ручкой наиболее интересные предложения. С недавних пор содержание большой трехкомнатной квартиры стало для него накладным. Да и неудивительно - жил он на небольшую пенсию, да случайные приработки, и еще умудрялся помогать финансами внуку. Раньше конечно выручала дача, однако трудиться на ней от зари до зари, как это было еще несколько лет назад, старик не мог. Да и некому теперь было закручивать соления на зиму. Когда была жива невестка - на кухне в это время было не протолкнуться, на плите всегда что-то постоянно жарилось, варилось, парилось, а весь подоконник был уставлен разнокалиберными банками.