Рождение Темного - Виталий Горелкин

- Ладно, сам тогда решу, - Снурвальд закинул в рот последнюю ягоду, вытер испачканные соком руки о штаны и начал рассказывать. - Мы находимся на острове.

- Это какая новость? - спросил Онир, внутренне готовясь к худшему.

- Плохая. А ты уже успел испугаться? - хохотнул наемник, довольный шуткой. - А хорошая - на восточном берегу я увидел опрокинутую шлюпку, на ней и уплывем. Не думаю, что ты не справишься с ее ремонтом. Мы на острове. - Повторил Снурри для Ровена, пропустившего начало разговора.

- Но мы не умеем управлять кораблем, и у нас нет карты! - обеспокоился старик. - Это будет путешествие в никуда!

- Попробовать стоит, - лукаво улыбнулся Снурри. - Мы промахнемся мимо земли, только если тебе доверим править лодкой.

- Ты на что это намекаешь? - возмутился Ровен.

- Действительно, причем тут его зрение, - не понял Онир.

- Так вы не дали мне все рассказать до конца, - уже откровенно потешался над друзьями северянин. - Большая земля на юге.

- Но откуда тебе знать, что там не еще один островок? - усомнился гном.

- Да там такой вулкан дымит, что трудно не заметить! - Снурри сбросил с себя маску шута и искренне произнес. - Я знаю эти места, мы в Западном Хольме.

Онир и Ровен потом долго допрашивали наемника, опасаясь, что тот мог ошибиться. Но Снурвальд твердо стоял на своем, приводя десятки доказательств. Последние аргументы были уже откровенно высосаны из пальца, и северянин решил сменить тему:

- А как там Вадим, без изменений?

Упоминание о маге уничтожило хорошее настроение гнома, последние минуты спорившего с наемником больше из желания уязвить шутника.

- Хуже. Он и так еле живой: практически не дышит, сердце еле бьется, а тут еще из глаз начала сочиться кровь. - Онир тяжко вздохнул. - Мы положили его на алтарь. Харден надеется, что если местное божество еще живо, то снизойдет до его молитвы и исцелит парня.

Гном уставился перед собой в одну точку и с неожиданной злостью добавил:

- Он надорвался, когда открывал портал. Пока он не придет в себя, ни о каком плаванье не может быть и речи!

- Конечно, - согласился Ровен. - Мальчик нас всех спас. Если бы я только мог…

- Пойдем, посмотрим как он, - предложил Снурвальд.

Приятели согласились и пошли в храм. Вход в здание больше всего пострадал от времени. Раньше, чтобы попасть в древнее святилище, требовалось пройти через длинный коридор. Но теперь стены его разрушились, от дверей не осталось и следа, а каменный пол был занесен землей, на которой буйно проросла зеленая трава. Взгляд гнома автоматически искал в этом хаосе причину разрушений. Скорее всего, решил Онир, коридор был более поздней пристройкой к зданию, в первоначальном плане его не было.

Перед самым входом друзьям пришлось подняться по высоким ступенькам. Даже человеку было по ним неудобно идти, что уж тут говорить о низкорослом гноме, для которого эта лестница из шести ступенек стала серьезным препятствием.

Внутри храма было относительно чисто и светло. В его единственной зале строители не сделали никаких колонн или портиков, так любимых жрецами империи. Поэтому взор любого вошедшего сразу останавливался на алтаре - похожем на саркофаг огромном матово-черном камне.

Сейчас там неподвижно лежал Вадим, а возле него на коленях стоял Харден и истово молился. Послушник опирался на крепко сжатые кулаки, а лбом прикоснулся к гладко обтесанному камню. Друзья тихо подошли к ним и стали ждать, опасаясь нечаянным словом помешать молитве.

Состояние мага внушало опасение. Из глаз сочилась кровь, оставляя темно-красные дорожки на побелевшей коже. Снурри дернулся было вытереть ему лицо, но Онир перехватил его руку и отрицательно покачал головой.

Несмотря на серьезность ситуации, в голову гнома продолжали лезть мысли, связанные со строительством этого здания. Он поднял голову и посмотрел на потолок. Гном не знал, как древним мастерам удалось добиться такого эффекта, но ветер, проникающий через множество маленьких окон, звучал так, будто там дышал кто-то огромный и невидимый.

Время неспешно текло в таинственном храме сумрачников. Наконец Харден вздрогнул и поднялся с колен. Он оперся об алтарь и приложил ухо к груди Вадима.

- Живой? - нарушил тишину нетерпеливый Снурри.

Послушник вздрогнул, только сейчас он понял, что рядом стоят все остальные.

- Сердце пока еще бьется, но кровь начала течь быстрей, - в голосе Хардена звучала печаль. Ему было стыдно за свои безумные подозрения, и сейчас, чтобы избавиться от чувства вины, он был готов на все, даже молиться темным богам. - Мне никогда не удавалось поговорить с небожителями, но по рассказам старших жрецов я знаю приметы, когда бог обращает свое внимание на молитву смертного.

- И что? - тихо спросил Ровен. - Тебе удалось?

- Нет, хотя столь искренне я никогда ни за кого не молился, - Харден провел рукой по холодному камню. - На миг даже показалось, что передо мной стоит преграда, преодолей я которую, и мне ответят.

- Мы можем тебе как-то помочь?

- Нет, Ровен. Хотя, - бывший послушник ненадолго задумался. - Если только принести жертву? По книгам все темные боги ее требовали. Снурри, ты можешь поймать какую-нибудь зверушку?

- Попробую. Птица подойдет? Она здесь не пуганная, - согласился северянин.

- Я думаю, что да, но лучше какое-нибудь животное.

- Хорошо, я постараюсь, - ответил Снурвальд. - Мы тогда пойдем, не будем тебе мешать.

Он быстро зашагал к выходу, за ним отправился Онир. Ровен немного задержался у алтаря. Он подошел к Вадиму и ласково погладил его по голове:

- Если у меня будут внуки, то мальчика я назову в твою честь, - старик поправил руки мага, сложенные на груди, и прошептал. - Прости.

После этого Ровен резко развернулся и, стараясь скрыть набежавшие слезы, быстро ушел. На поляне перед храмом его ждали.

- Так, я обойду лес, - Снурвальд взвесил в руке копье. - А вы с Ониром пока сделайте ловушки.

Внезапно из храма раздался жуткий крик Хардена:

- Скорее, помогите!

Друзья развернулись и побежали обратно к алтарю. Представшая перед их глазами картина заставила гнома на мгновение замереть. В руке Вадима неизвестно откуда появился нож. Его острие было направлено точно в сердце мага, словно обезумевший волшебник решил себя убить. Это ему пока не удавалось сделать только из-за Хардена, вцепившегося мертвой хваткой в запястье Вадима.

- Я не могу с ним справиться, в него словно демон вселился! - хрипя от натуги, произнес послушник.

Все дружно схватили руку мага и попытались отвести ее в сторону.

- Откуда здесь взялся этот нож? - чтобы ухватиться за длань бесчувственного волшебника, Ониру пришлось залезть на жертвенный камень.

Он считал себя самым сильным в отряде, однако теперь даже с чужой помощью не мог справиться с одним человеком. Гном уперся ногами в камень и напряг спину, но маг словно превратился в железную статую и стал с алтарем единым целым.

- Не важно, - сиплым голосом ответил Харден, его спина от напряжения покрылась потом. - Я только отвлекся, и увидел, что он пытается себя заколоть. Еще немного!!!

Неожиданно маг засмеялся. От его голоса у недавних узников пробежали мурашки по коже. Вдруг Вадим резко повел левой рукой, раскидывая в стороны удерживающих его от самоубийства товарищей.

В зале стремительно потемнело. Харден попытался вновь схватить нож, но не смог приблизиться к алтарю. В отчаянии он зло закричал в невидимую преграду:

- Да что же ты за бог? Отпусти его!

Очертания Вадима становились размытыми, вокруг него сгустился туман. Высоко над юным магом, почти у самого потолка, появилась огромная тень, хорошо заметная даже в полумраке.

- Оно его сейчас съест, - прошептал Ровен, потрясенный буйством сверхъестественных сил.

Смех мага усилился и он что-то закричал на неизвестном языке. Тень на потолке на секунду замерла и начала опускаться вниз. Внезапно с левой руки Вадима, указующей точно в центр зловещей фигуры, вырвалась огромная молния. От невыносимо яркой вспышки друзья на мгновение ослепли. Когда они проморгались, то с облегчением увидели, что Вадим пытается самостоятельно слезть с алтаря. На самом же камне багровым пламенем горели загадочные письмена.

Эпилог

- Ну и как тебе ощущать себя единственным жрецом? - я ткнул локтем в бок Хардена.

- Да нормально. Он вообще-то не любит вмешиваться в жизнь людей, - бывший послушник не принял шутки и ответил серьезно. - С дарами приказал разбираться самому. А ты как?

- А мне ничего не досталось, - без какой-либо зависти ответил я. - Кроме обещания вернуть домой.

- Это хорошо, - ответил новый темный жрец Эрии. - Нет ничего лучше дома.

- Ага, - согласился я после недолгого молчания. - Только сначала Он попросил узнать, кто ему подкинул на алтарь этот нож. Лови!