Рождение Темного - Виталий Горелкин

- Ты прав - магией, - согласился Харден. - Ты знаешь, что мы здесь обнаружили? Следы сумрачников! Об этой загадочной расе мало что известно. Даже в самых старых летописях храма, которым не одно тысячелетие, чтоб ты знал, о них говорится как о давно исчезнувшем народе. Во всем свете сохранилось только пара артефактов непонятного предназначения, да несколько столь же странных надписей и рисунков, о назначении которых ученые мужи до сих пор не могут сойтись во мнении.

- И как же узнали, что это надписи сумрачников, если о них ничего неизвестно? - скептически произнес я.

- Очень просто, - ответил послушник, радуя нас своей эрудицией. - Во-первых, все рисунки сделаны столь удивившим почтенного мастера способом. А, во-вторых, там всегда присутствует частично хотя бы одна такая картинка.

Харден ткнул пальцем в потолок, и мы все, словно по команде, подняли глаза вверх.

- Эх, если бы я только мог об этом рассказать в столице, то мое имя вошло бы в историю, - сокрушался неудавшийся писатель. - На территории империи всего два таких места. Одно возле Странных гор, второе - на Южном побережье. Но там большая часть надписей уничтожена, а здесь мы уже нашли раза в полтора больше! Нужно все здесь внимательно изучить, это же такой шанс!

- Ладно, хватит болтать, - Ровен осадил вошедшего в раж Хардена и обратился к Ониру. - Ты лучше скажи, можешь его аккуратно вынуть?

- Не знаю, этот камень чуть ли не вплавлен в пол, - ответил гном присаживаясь на корточки. - Я могу попробовать, но ничего не обещаю. Кстати, проведи по нему пальцем. Чувствуешь трещинку? Как бы он не раскололся.

- Да, уже нашел ее, - ответил Ровен, в сотый раз проводя пальцем по ценнейшему минералу. - Будь с ним осторожнее, друг. Обидно будет, если вместо целого камня у нас окажется осколки, цена упадет в десятки раз, если не больше.

Харден и Снурвальд тоже вслед за старым купцом стали призывать Онира к осторожности с кувритом. Нашли же себе проблему на ровном месте! Подумаешь - камень усиления заклинаний и старый рисунок. 'Мы богаты! Мы богаты!' - передразнил я про себя старика. Пока мы под землей, все золото мира для меня имеет меньшую ценность, чем миска похлебки Ровена. А Харден, тоже мне - археолог-любитель! Обнаружил древний узор и радуется. Только вот об этом открытии никто из его коллег наверху не узнает. Только я открыл рот, чтобы рассказать об этом друзьям, как замер. В голове стремительно забегали мысли, перескакивая с одной на другую. Вряд ли совпадение, что усилитель заклинания случайно оказался в центре рисунка созданного магическим путем, тогда это не простой узор, а изображение магического плетения. Вон Онир, все еще никак не может вынуть камень силы. А если усилитель был здесь изначально, то…

Я по-другому посмотрел на рисунок таинственных сумрачников. А что если вся эта пещера - огромный артефакт? Тогда светлые линии на темно-сером полу выполняют функции энергетических каналов, наподобие тех, что я сделал в татуировках. Не мешая друзьям спорить о лучших способах извлечения куврита, я отметил одну линию, направленную в сторону туннеля, и стал расчищать в метре от находки.

Как и ожидалось, здесь было продолжение рисунка - еще один элемент магического плетения. Харден теперь точно изведется от невозможности обнародовать открытие.

В середине узора под ладонями почувствовалась небольшая шероховатость. Я неудачно попробовал ее сковырнуть, но только обломал ноготь. 'Наверное, это тоже куврит, только очень маленький', - подумал я, слизывая выступившую капельку крови на указательном пальце. Так, а сейчас проверим - верна ли моя теория о магическом предназначении этих линий. Я активировал истинное зрение и направил немного маны в рисунок. Сырая энергия не рассеялась в воздухе, а неторопливо впиталась в каменный узор.

- Эй, идите сюда, - позвал я друзей и добавил еще энергии. - Это не простой рисунок, это часть заклинания! Смотрите, мана заполняет магические каналы.

Тут в середине узора ярко вспыхнула точка, и зернышко куврита рассыпалось серой пылью.

В мою сторону сначала повернулся Харден, затем наемник и остальные. На их лицах было нарисовано огромное удивление, а Ровен рухнул на свой зад и немного отполз назад.

Я радостно улыбнулся, хотя не ожидал такого эффекта от моего открытия, никто же из них не обладает магическим зрением.

- Теперь у тебя будет много времени, чтобы все здесь изучить, - истерически засмеялся Ровен, обращаясь к послушнику.

Но дело оказалось не во мне. За спиной раздался противный чавкающий звук, там сейчас происходило что-то жуткое, вызвавшее шок у моих друзей. Я медленно повернулся и с ужасом увидел целого и невредимого слизня. Назад дороги не было.

У меня не было даже малейших сомнений в том, кто является виновником произошедшего. Сердце ухнуло в груди, ведь знал же, что с магией шутить нельзя. Я на негнущихся ногах подошел к туннелю, чтобы убедиться в реальности происходящего. Только зря надеялся на иллюзию, слизень был настоящий и снова заполнил весь проход.

К туннелю подошли остальные, они стояли рядом и молчали. В гнетущей тишине я ощущал себя мелким неудачником, решившим после нескольких удачных заклинаний, что он великий маг, и по глупости обрекшим всех на смерть.

Я сильно потер лицо. Как быть? Что делать дальше?

- Похоже, ты активировал защитную систему сумрачников, - задумчиво произнес Снурвальд, осторожно надавливая наконечником копья на слизня. - Зато мы теперь знаем, что в туннеле нет другого выхода.

- Простите меня, - еле выдавил я из себя. Оправдываться не имело смысла. Если бы ничего не трогал, то все было бы нормально.

Гном схватил меня за руки и с силой потянул на себя.

- Приди в себя, Вадим! - он яростно смотрел в мои глаза. - Здесь вполне могла быть какая-нибудь другая ловушка! Это случайность, что ее активировал именно ты. Понимаешь - случайность! Сейчас отдохни, и мы тоже отдохнем, - гном тяжелым взглядом прошелся по спутникам, под его яростным взором захлопнули рты Ровен и Харден, собиравшиеся сказать что-то пораженческое. - А завтра прорубим выход обратно. Мы сможем это сделать! Даже быстрее, чем раньше. С кровью стихий твои заклинания станут в разы мощнее!

Слова гнома меня не утешили, кувритом надо еще уметь пользоваться. Пока он для меня бесполезный камень.

- Погоди, друг, не спеши, - наемник мягко прервал эмоциональное выступление Онира. - Ты лучше подумай, зачем сумрачникам делать такую защиту? Маг ее пройдет легко, это мы уже доказали, она способна остановить только простых людей или животных. Да и то, есть у меня подозрение, что мы вломились сюда как варвары. Вряд ли хозяева этих мест каждый раз прорубали дыру в слизне.

- Ты хочешь сказать, что слизня можно убрать отсюда? - нахмурился гном. Его глаза забегали по пещере, словно ища рубильник, выключающий защиту.

- А почему бы и нет? - ответил северянин. - Прорубить проход всегда успеем; если сократим рацион, то у нас в запасе будет два дня. Пусть Вадим попробует найти магический ключ от выхода.

- Сначала нужно все здесь расчистить, - я медленно переключался на решение новой проблемы. - Нужно понять, что я активировал: независимое плетение или часть целого заклинания.

- Отлично! Тогда я с мастером начну искать следы заклинания здесь, - Снурвальд взял в свои руки инициативу и скомандовал. - Ты, Вадим, расчисти путь от того места, где только что сидел до куврита. Харден, ты начинаешь чистить влево, а Ровен вправо от куврита. Что стоим? Время не ждет.

- Если вам попадется куврит, или небольшие углубления в камне, сразу зовите меня, - крикнул нам в спину гном.

Вскоре по пещере словно прошелся маленький ураган. Сквозь поднявшееся облака пыли то и дело доносилось громкое чихание моих друзей. На следующий день мы закончили.

- Что стоим? Время не ждет, - рявкнул как-то разом изменившийся Снурвальд. Вместо былого авантюриста рядом с гномом стоял настоящий вождь, привыкший повелевать сотнями воинов.

Шахтеры, до этого так и не выбравшие командира, подчинились ему без возражений. Даже Онир поймал себя на желании броситься сломя голову выполнять приказ наемника. Дождавшись, когда люди отошли подальше, гном одобрительно прошептал:

- Молодец, Снурри. Если бы не ты, они битый час размазывали бы сопли.

- В нашем положении им нельзя много думать, особенно Хардену и Ровену, - Снурвальд отвлекся от разговора и одобрительно кивнул обернувшемуся магу. - Могут в запале такого наговорить, что у Вадима окончательно опустятся руки. Да и ему будет полезно отвлечься от горьких дум. Он наша последняя надежда.

- Совсем плохо? - тревожно спросил Онир.

- Хуже не бывает, - плечи Снурвальда опустились, витавшая вокруг него аура лидера бесследно растворилась.

Он немного помолчал и, сплюнув сквозь зубы, признался:

- Плоть слизня стала прочнее. Я не смог ее порезать наконечником.