Рождение Темного - Виталий Горелкин

- Эй, Вадим, ты опять нужен! - раздался скрипящий от простуды голос Ровена Митта.

Волшебник кивнул и с тяжелым вздохом поднялся с колен.

- Готовься, снова твоя и Снурвальда очередь, - старик опустился рядом с послушником. Ровен шепотом, чтобы его слова не услышал юноша, поделился с Харденом своими мыслями. - Ты заметил, что с каждым разом толщина льда после его заклинания становится меньше? Как бы не перегорел парнишка. Да еще пытается делиться своей силой.

Харден непонимающе посмотрел на купца, пытающегося заглушить приступ кашля кулаком.

- Да тебя он лечил, олух, тебя! - просипел старик. - Увидел, как тебя затрясло, и давай лечить. Вадим и мне раньше предлагал помочь, но я отказался, сказал, что еще ого-го! - Чуть повысив голос, Ровен снова закашлял. Отойдя немного, он продолжил. - Если маг потратит все силы на нас, то мы никогда не выйдем отсюда. Так что, держи себя в руках и не показывай слабости, как бы плохо тебе не было. Договорились?

Харден медленно кивнул. Слова Ровена Митта окончательно его упокоили. Харден не понимал, что на него нашло, ему стало стыдно за свою слабость. Но загадка молодого мага по-прежнему не давала ему покоя. Послушник подошел к ледяной стене и начал вырубать куски замершего слизня. За результатом своей работы Харден почти не следил, его мысли были заняты другим: он попытался непредвзято проанализировать все что ему известно о Вадиме.

'Итак, - рассуждал Харден, - Волшебник связан с Силами, об этом однозначно говорят его глаза. У него был великолепный учитель, раз молодой маг, так легко может оперировать заклинаниями, а если допустить, что он не обманывает и действительно потерял память, то этот неизвестный наставник может встать рядом с легендарным Святым Краем'. На мгновенье Харден перестал дышать от осенившей его идеи, он посмотрел на Вадима с нового ракурса. Теперь все кусочки мозаики стали на свои места. Если он прав, то маг до поры до времени будет его защищать. Окрыленный выводом, послушник забылся и изо всех сил ударил по слизню, неожиданно его кирка провалилась вперед - они наконец-то вырвались из проклятого туннеля!

Радость оказалось преждевременной, шахтеры оказались в просторной пещере, из которой не было выхода. Друзья понуро сидели у костра, повисло гнетущее молчание. Гнома никто винить не стал, все прекрасно понимали, что сами согласились сыграть с судьбой в кости, но терять последнюю надежду все-таки было тяжело. Харден посмотрел на мага, глаза Вадима были черными, словно он готовил какое-то заклинание.

Вдруг встал наемник и попросил у гнома затушенный факел.

- Возьми, - согласился Онир. - Только зачем? Если уж я не нашел здесь потайной выход, то уж ты тем более.

Снурвальд промолчал, он зажег факел и пошел осматривать пещеры. Никто из друзей не посмотрел ему вслед.

- Вадим, посвети мне немного, - северянин стоял в середине пещеры и пытался рассмотреть что-то на потолке.

- Хорошо, - маг, не вставая с места, запустил точно в центр каменного свода огненный шар. Удар был сильным, в него юноша вложил все свое раздражение, и потом ему стало неудобно за свою выходку.

- Помереть от неожиданности можно, - отозвался чуть позже Снурри. - Я-то просил по-другому, факелом, но так тоже неплохо получилось. Идите все сюда.

Шахтеры подошли к северянину и стали смотреть на место, которое указывал наемник.

- И что ты там нашел, - недовольно буркнул Ровен, высоко задрав голову. - Даже если там был бы выход, то на такую высоту нам все равно не подняться.

- Смотри лучше старик, или совсем зрение плохое стало? - огрызнулся Снурвальд и указал пальцем вверх. - Тебе эти линии ничего не напоминают?

- Хм, простые трещины, что еще может быть на потолке? - ответил подслеповато прищуривающийся торговец. Зрение у него действительно в последние годы стало сдавать, но в этом Ровен отказывался признаваться.

- Это не трещины, это какая-то надпись или рисунок, да еще смотри какой здесь ровный потолок, совсем без наростов, - ответил северянин гном. - А значит…

- Значит, здесь были разумные, - закончил за него Харден. - Но это точно не надпись, такой письменности я не знаю, уж поверьте человеку, проработавшему десяток лет в архиве храмовой библиотеки. На рисунок это тоже не похоже. Может это заклинание? Что скажешь, Вадим?

Маг пожал плечами:

- Ничего подобного не видел, но могу проверить Истинным зрением.

- Ерунда какая-то, - растеряно сказал Онир. - Откуда здесь взяться надписи? Стены не обработаны, пол не выровнен. Нет, здесь друмов не было, это просто причудливая игра природы.

Вадим не смог с помощью магического зрения найти что-нибудь волшебное, но пока он осматривал пещеру, Снурвальд сделал еще одну находку.

Друзья долго смотрели на небрежно изображенные под самым потолком три человеческие фигуры. Первая была заключена в круг, вторая - в треугольник, а рядом с третьей было примитивное изображение дерева.

- И что это может значить? - задумчиво почесал грудь Онир. Эта привычка появилась у него после нанесения татуировки.

- Они все идут друг за другом, - пробормотал Харден. - Где-то я слышал об этом символе.

Больше ничего интересного в пещере обнаружить ничего не удалось, полезного - тоже.

Уныние вновь поселилось в сердцах друзей. Они уселись у костра и стали обсуждать дальнейшие действия. Харден часто выпадал из разговора, он все пытался вспомнить информацию о загадочных фигурах. Гном сначала принимал активное участие в обсуждении, но вскоре замолк и стал пристально наблюдать за Ровеном Миттом, пытающимся отыскать в своем мешке последние крохи съестного.

- Что с тобою, Онир? - Снурвальд легко ударил гнома локтем в бок. - Тоже оглодал? Я думал, что гномы в правду могут неделю обходиться без еды. Я так на это надеялся.

Несмотря на ситуацию, наемник продолжал шутить, как ни в чем не бывало.

- Ты прав, еда, - рассеяно ответил гном.

Все с недоумением посмотрели на мастера Онира. Он никогда не выказывал свои слабости, в том числе и чувство голода.

- Еда, еда, еда! - начал бормотать себе в бороду гном, постепенно повышая голос.

Его глаза возбужденно горели. Онир резко поднялся и возбужденно крикнул:

- Еда!!! Ты прав, Снурри, все дело в еде. Такой огромный слизень не мог вырасти до такого размера без пищи. На одних крысах это невозможно!

- И что? - практически в унисон спросили Вадим и Ровен Митт.

- А то, - торжествующе ответил гном. - Где-то там за слизнем скрыт выход! Вадим, ты говорил, что знаешь заклинание взрыва? Раньше его нельзя было использовать, мы бы поранились осколками, а сейчас самое то: заморозь слизня и взрывай его к бешенным огадурам!

* Черный глаз - способность колдуна или жреца Темных богов взором наводить на простых людей порчу.

Глава 7. Рождение темного мага

Легко сказать: используй взрыв! Я же еще не восстановил это заклинание! Понятно конечно, что строение пещеры такое позволит: переход из туннеля был настолько резким, что за образовавшимися углами можно было легко спрятаться от осколков. Но вот только поверхностный осмотр невыученного плетения выявил в нем 3 уровня знаков, тут несколько дней придется потратить на изучение заклинания, да и то не факт, что получится. А время начинало поджимать. Запас еды стремительно таял. Пока это не стало особой проблемой, так как обратная дорога будет значительно легче. Однако могли появиться проблемы с магией. Энергия, которую я раньше щедро черпал из ночного серебра, утекала, словно вода сквозь пальцы. Причину этого понять не мог, то ли здесь была какая-то необычная обстановка, то ли что-то пропустил в заклинаниях. Эх, поговорить бы мне с настоящим магом, уверен, что узнал бы от него много нового и полезного. Например, методику расчета мощности заклинания или новые формы и знаки. Только вот боюсь, что за такие знания придется дорого заплатить. Ведь что такое заклинание? Орудие производства для мага, его основное сокровище и гордость. Легче представить банкира, раздающего свои деньги всем желающим открыть свой банк, нежели волшебника, готового обучать юных чародеев тайнам своего искусства. Кстати, как-нибудь нужно будет спросить у Хардена о системе обучения магии. Если она полностью домашняя, то мне ничего не светит. Придется изучать магию на собственных ошибках.

Я рассказал друзьям о своих проблемах, и после долгих споров мы решили вернуться в известную часть подземелья и подготовить припасы для новой попытки. Перед дорогой назад нужно было отдохнуть, по крайней мере, морально. Пока Харден ползал на коленях вдоль стен пещеры, надеясь найти еще какие-нибудь знаки, мы сидели у костра и гадали, откуда слизень получал еду. Наиболее правдоподобная версия была у наемника. Он предположил, что питание монстр получает откуда-то сверху, через дырку в потолке. Сам я как-то со скепсисом отнесся к этой идее. Было подозрение, что если слизень здесь лежит давно, то он вполне мог заполнить собой не только дырку, но и эту пещеру. Для такой махины требовалось значительно больше пищи, чем могло дать подземелье. Про свои мрачные подозрения я не стал никому говорить, это все могло оказаться порождением моей фантазии, а нам сейчас нужно что-нибудь позитивное.