Рождение Темного - Виталий Горелкин

Я кинул Хардену широкий, без единого скола обсидиановый клинок. Тот испуганно поймал его и укоризненно произнес:

- Осторожно, он, наверное, очень хрупкий! Как ты можешь так небрежно с ним обращаться!

- Да, очень, хрупкий, - решил я подшутить. - Буду беречь его как зеницу ока.

А что еще остается делать, если мне прямо приказали его хранить? Харден, почувствовав, что я что-то не договариваю, внимательно посмотрел на меня и стал аккуратно укутывать нож в старую куртку. Похоже, один дар уже раскрыл себя - с недавних пор новоявленный жрец перестал ощущать холод. Сам я еле сдерживался, чтобы не уйти с промозглого стылого ветра. Мы были готовы отплыть с острова в любой момент, но погода заставила нас подождать. На море была сильная волна и Снурри, единственный из нас имевший опыт морского путешествия, посоветовал не торопиться.

- Как ты думаешь, а что будет, если мы это положим на алтарь кому-нибудь из Светлых? - спросил я, с напускной осторожностью забирая артефакт.

Ничего с ножом не случится. Вчера вечером я специально подсунул его Ровену, не узнавшему клинок в темноте. Он машинально взял у меня артефакт и начал колоть дрова, только щепки летели. Жаль, идея была хорошей. Не нравиться мне этот нож, ох как не нравиться! Был бы уверен в своей безнаказанности, то выкинул его подальше. Или 'случайно' потерял.

- Не знаю, - на лице Хардена появилась мечтательная улыбка. - Но я не прочь это попробовать! Представляю удивление главного жреца кого-то из светлых, когда тварь отрежет его от бога!

Рядом с храмом северянин и Ровен соорудили небольшой шалаш, с той стороны сейчас по воздуху плыли потрясающие ароматы жареного мяса. Ровен опять приготовил что-то вкусненькое. Кормили меня на убой, и я не отказывался, стремясь как можно быстрее отойти от последствий магического истощения.

Бедный Ровен, мне так и не удалось убедить, что в произошедшем нет его вины. Когда я очнулся в храме, то с трудом смог разжать сведенный судорогой кулак. К моему удивлению в нем вместо слитка ночного серебра лежал маленький невзрачный осколок куврита. Оказалось, что когда мы расчищали пещеру, то Ровен случайно выковырнул его из одного узора и не успел об этом рассказать. Видимо, он хотел сделать нам сюрприз, и позже объявить о своей находке. Или нет. Но теперь это не так уж и важно. Когда мы очутились на этом забытом острове, Харден всем объяснил, что причина моего недомогания кроется в магическом перенапряжении. Он был прав - столько энергии я пропустил через себя! Хорошо еще, что не сгорел. Послушник тогда предположил, что если бы куврит был вставлен в центр каждого найденного в пещере рисунка, то для активации портала от меня не потребовалось таких значительных усилий. Не знаю, что творилось после этого в голове у Ровена, но он решил, что если я умру, то в этом будет виноват только он. В качестве прощального дара старик вложил в мою руку камень стихий. После я пытался убедить Ровена, что если бы этого не произошло, то неизвестная тварь смогла сожрать меня, но он с легкой улыбкой выслушивал утешающие слова, а потом снова старался подсунуть мне кусочек повкуснее.

Начался мелкий дождик. Харден поспешил скрыться под навесом, а я некоторое время смотрел ему в спину. Улыбка постепенно сползала с моего лица. Я прикусил нижнюю губу и задумался над некоторыми вопросами, не дающими в последние дни насладиться свободой. Откуда этот божок узнал, что маг, восстановивший его связь с Эрией, родом из другого мира? Ведь вслед за чудовищем из кинжала он тоже решил, что я потерял память. И кто такие эти 'младшие'? Именно таким словом забытый бог именовал меня в течение короткого разговора.

Ладно, придется отложить поиск ответов на эти вопросы в сторону и временно действовать в новом направлении - искать осквернившее древний алтарь существо. И все ради довольно сомнительного вознаграждения. А этим неизвестным осквернителем мог быть сильный маг или верховный жрец какого-нибудь храма. И ведь никуда не улизнешь с этого опасного квеста, уже сейчас частенько ощущаю, как через Хардена на меня иногда посматривает сам Великий змей.

Интерлюдия 1

Эрия, Южный Торгбен

Главу Южного Торгбена разбудили среди ночи громким стуком в дверь.

- Кого там демоны носят, - сердито пробормотал Глоин, кутаясь в теплый халат. За окном завывала метель, верный признак в этих местах, что наступившая зима будет долгой и лютой. День назад выпал первый снег, сразу на поллоктя засыпав улицы Южного Торгбена. Ночью в такую погоду, подумал гном, его могут побеспокоить, только если в городе случилось что-то очень важное. Неужели вернулась комиссия Совета? Нет, те настроены были решительно и непогода их не остановит. Стук неожиданно прекратился, за дверью послышался лязг железа и приглушенные вскрики, после чего в нее заколотили с новой силой. Глоин в ярости вскочил с кресла: кто позволил стучать ногами в покои старейшины! Они бы еще таран притащили. К раздражению от прерванного сна примешивалось плохое самочувствие. Столько вина, сколько ему пришлось пропустить вместе со столичными снобами за последнюю седьмицу, он не пил даже во время службы в гвардии.

Проводив накануне поутру комиссию, Глоин дал себе зарок год не пить. Весь день старейшину так и тянуло к кубку с вином, лучшему средству снять тяжелые симптомы похмелья, но гном постоянно себя одергивал - такое простое лечение могло плавно перерасти в запой. Глоин резко распахнул дверь и с удивлением увидел Давина.

- Вставай, дружище, - произнес осунувшийся небритый друм, опуская ногу, поднятую для очередного удара по двери в покои старейшины. - У меня такие новости, ты даже представить себе не можешь!

- Неужели?

- Да, чудовища там нет, - перебил его Давин, ища в комнате что-то глазами. - Дай что-нибудь выпить покрепче, а то замерз как собака.

- Возьми в шкафу, - Глоин указал другу на огромный деревянный мастодонт. - Ты лучше скажи, это точно?

- Точнее не бывает, - ответил Давин, выпив пол кувшина вина и вытерев испачканные губы рукавом куртки. - Наш маг даже магичить там смог, ну, ты сам понимаешь.

- Хорошо, - мечтательно произнес старейшина, уже начавший строить планы по возвращению в Черные горы, но вдруг он встревожился. - А почему не дождался комиссии Совета? Мы же договорились, что не будем привлекать излишнее внимание к твоей экспедиции.

- Ты сам все поймешь, идем за мной!

Глоин накинул на плечи подбитый мехом плащ и проследовал за заинтриговавшим его гномом. Вскоре они подошли к дверям конюшни, в которую Давин пробарабанил условным стуком.

- Зачем такие сложности, - удивился старейшина, услышав за дверцей чей-то простуженный голос.

- Сейчас все узнаешь, - ответил приятель и назвал правильный отзыв на прозвучавший пароль.

Створка медленно приоткрылась, явив взору ошарашенного Глоина взведенный арбалет. У него даже промелькнула в голове шальная мысль, что Давина подкупили и тот подготовил убийство главы Южного Торгбена.

- Проходите, - гном-охранник опустил оружие и открыл шире дверь.

- Что это за шутки, - начал было возмущаться Глоин, но Давин схватил его за руку и потащил в центр конюшни, где пятеро суровых гномов с обнаженными клинками стояли вокруг большого предмета, тщательно укрытого рогожей.

- Смотри, - восторженно сказал Давин, одним рывком стягивая ткань.

Некоторое время Глоин потрясенный молчал, слушая радужные планы его друга:

- Да только продав пятую часть, мы сможем подновить стены и вдвое увеличить гарнизон. Да и еще останется на то, чтобы открыть новые шахты в Черных горах. Ты уже наверно голову сломал, думая, где взять средства на их освоение?

- Об этом многие знают? - старейшина достаточно грубо прервал восторженный монолог Давина.

- Ну, только мой десяток и маг. Но я за всех ручаюсь, - заверил Глоина глава внешней разведки. - Да что ты такой смурной? Знаешь, какая она тяжелая?

- Надо было бы рассказать тебе об этом раньше, - тихо произнес старый гном. - Давай сейчас вернемся ко мне, здесь не место для разговора.

Они вернулись в покои главы города. Давин, обиженный столь холодной реакцией на его находку, насупившись ждал объяснений. Глоин подошел к широкому столу, за толстой столешницей которой было удобно работать с бумагами и проводить дружеские застолья, и после недолгих размышлений со вздохом налил себе и приятелю вина.

- Присаживайся, - кивнул старейшина на стул, мучительно размышляя как ему начать разговор.

Однако поговорить им не дали. В дверь снова требовательно застучали.

- Да что же это за ночь такая сегодня! - воскликнул Глоин, отодвигая металлический засов. - Кому еще не спиться?!

- Беда, глава, - взволновано произнес Длаин, временно исполняющий обязанности городского мага, пока тот находился в распоряжении экспедиции Совета. - Кто-то сотворил мощное заклинание в пятой шахте!