Восхождение рейнджера - Филип К. Квантрелл

– Что-нибудь придумаю. А вас двоих я назначаю защитниками принцессы Рейны из дома Севари, наследницы трона Эландрила. – Фэйлен подошла к ним вплотную. – Не подведите меня.

– Мы защитим ее ценой жизни, – серьезно пообещал Натаниэль, хотя вид у него был слегка ошарашенный.

– Ты меня не слушаешь! – взвилась Рейна. – Без меня ты в Элетию не пойдешь! Даже для вас с Эшером это слишком опасно! Мы должны идти обе – чем больше эльфийской магии, тем лучше.

Фэйлен взяла ее лицо в ладони.

– Единственное, что для меня важно, это твоя безопасность. Оставайся с Натаниэлем, защищайте друг друга. Мы с рейнджером проследим, чтобы дело было сделано. – Она поцеловала воспитанницу в лоб. – А теперь иди, я буду готовиться и медитировать. Эшера освобожу ночью. Делайте вид, что ни о чем не знаете.

Она весело улыбнулась, но ни Рейна, ни Натаниэль ее веселья не разделили.

По выражению лицо наставницы Рейна поняла, что та не отступится и сделает все так, как считает нужным. Поэтому она молча вышла вместе с рыцарями, оставив Фэйлен собираться с силами.

* * *

Натаниэль смотрел, как Рейна с легкостью всаживает стрелу за стрелой в голову соломенного чучела. Она как будто не задумывалась над тем, что делает, и не целилась. Натаниэль считал себя хорошим стрелком, но признавал, что с ней потягаться не может.

– У нее все получится, – сказал он, зная, что эта бесконечная стрельба не просто для тренировки.

– Откуда тебе знать? – огрызнулась принцесса. – Мой народ наложил на Элетию опасные чары, чтобы никто не мог туда войти. Ее собственной магии может не хватить.

Натаниэль оглянулся по сторонам, стараясь не обращать внимания на любопытные взгляды других рыцарей. Они пришли на стрельбище только вдвоем, так как близость к эльфийской принцессе не добавляла ему любви товарищей.

– Ты думаешь, что нам нужно идти с ними. – Это было скорее утверждение, чем вопрос.

– А ты нет? Фэйлен взвалила на себя самую благородную и справедливую задачу во всей Верде. По-хорошему, ей нужна армия, но в Иллиане нет никого, кто смог бы пробиться сквозь защиты Элетии. Я ей нужна…

– Я бы тоже к ним присоединился, но ты в опасности. За тобой идут аракеши, Рейна, за пределами крепости я не смогу тебя защитить.

– Я не могу оставаться тут вечно. – Рейна всадила очередную стрелу чучелу в пах. – И не останусь.

Натаниэль наложил стрелу на тетиву.

– Никто не просит тебя оставаться здесь навсегда. – Он выстрелил, расщепив стрелу Рейны пополам. – Просто подумай о своей безопасности.

Рейна сердито вздохнула и отвернулась. Как бы Натаниэль хотел ее порадовать, освободив Эшера и поведя рыцарей в Элетию! Но безопасность принцессы была превыше всего.

– Что, нечего сказать? – Рейна искоса глянула на него.

Натаниэль понимал, что она имеет в виду.

– Твой отец и многие из твоего народа хотят развязать с нами войну, но даже слепой увидит, что ни ты, ни Фэйлен с ними не согласны, – тепло ответил он. – Самое важное сейчас – сделать то, что правильно. Этим вы и занимаетесь.

Рейна улыбнулась так, что он на мгновение забыл обо всех тревогах. Ему ужасно хотелось поцеловать ее, успокоить, сказать, что вместе они все преодолеют… Но что, если его чувства ей не нужны?

– Ладно, про драконов было страшновато. – Натаниэль изобразил страх. Рейна рассмеялась, но их тут же грубо прервали.

– Голфри! – крикнул Дариус Деваль со стены. – Лорд-маршал хочет тебя видеть! Немедленно!

Не дождавшись ответа, он ушел.

В этот миг Элайт вышла из оружейной с новым луком, больше подходящим ей по размеру и силам.

– Приготовьтесь восхищаться! – сверкнула она улыбкой.

Натаниэль, увы, был не в настроении для этой юной беззаботности.

– Оставайся с Рейной, – велел он и ушел, мрачный, как тучи, сгустившиеся над крепостью.

Ради хороших новостей лорд-маршал его не позвал бы.

Кабинет лорд-маршала находился в главном здании цитадели и перевидал всех командиров Западного Феллиона, начиная с самого Тиберия Серого. Хорварт сидел в дальнем конце комнаты за резным столом, по легенде подаренным Тиберию самим королем Галом Тионом, и что-то увлеченно записывал, даже не взглянув на вошедшего.

Как послушный Серый плащ, Натаниэль замер перед столом, заложив руки за спину и ожидая, когда с ним соизволят заговорить. Он, впрочем, позволил себе окинуть кабинет взглядом: каждый в Западном Феллионе с детства мечтал получить самое высшее звание и сесть за этот стол. Натаниэль был воином по натуре, поэтому книги, фрески и гобелены его не интересовали, зато взгляд его сразу упал на меч, висевший на стене позади лорд-маршала. Навершие рукояти сверкало золотом, кузнец придал ему черты гербового льва дома Тионов.

– Величественное оружие. – Хорварт поставил точку и взглянул наконец на Натаниэля. – Меч Тиберия Серого. Много лет он передавался от одного лорда-маршала к другому, но теперь стал не более чем украшением.

Он встал из-за стола, снял меч со стены и протянул Натаниэлю.

– Почувствуй вес.

Натаниэль крепко сжал рукоять, любуясь мастерством древних кузнецов.

– Знаешь, почему я его не ношу, Голфри?

Натаниэль опустил клинок, чтобы лучше рассмотреть львиную голову. В ней и крылся ответ.

– Вот именно. Когда-то существовало лишь одно королевство, которым правили львы. Но теперь Серые плащи защищают весь Иллиан, и негоже лорд-маршалу выказывать верность лишь одному государству. Без милости наших сюзеренов нам не выжить, – Хорварт забрал у него меч и вновь повесил на стену.

– Вы хотели меня видеть, сэр, – напомнил Натаниэль.

– Ты всего лишь рыцарь, тебе не стоит утруждать себя заботами о содержании ордена, это моя задача. Все земли, за исключением Драгорна, платят нам за обеспечение безопасности: стычки на границах никому не нужны. Серым плащам платят за умения и безукоризненную службу. И вот теперь взоры каждого короля, королевы и лорда обращены на этих эльфиек. Если мы докажем, что можем защитить их от аракешей, то докажем свою полезность, – Хорварт сделал театральную паузу. – Однако есть нечто, бросающее тень на наш орден, нечто, намекающее на отсутствие дисциплины. Например, рыцарь, трахающий принцессу дружественного народа!

У Натаниэля даже голова закружилась. Ну конечно, Дариус Деваль рассказал ему о своих подозрениях!

– Сэр, я…

– И слушать не хочу! – Хорварт принялся мерять кабинет шагами. – Конечно, если бы я наказывал и изгонял каждого Серого плаща, который с кем-нибудь возлег, у нас бы и привратников не осталось. Однако даже достаточно глупые, чтобы залететь или попасться на горячем, имеют совесть не возвращаться!

– Мой отец вернулся…

Хорварт дернул уголком рта.

– Да. Вернулся. Счастливый и гордый своим созданием. Не думай, что я строг, – ты не видел моего