Восхождение рейнджера - Филип К. Квантрелл

– Они не просто ушли, вождь Балгора, – произнесла Богиня со своего трона. – Люди и эльфы вышвырнули нас. Алидир Ялатанил заверил меня, что вскоре эльфы захватят Иллиан. Представь кровавую бойню, что развернется, когда мы пройдем через Ворота Сайлы! Пусть два народа схлестнутся в битве – мы придем и покажем им, что такое настоящая война!

Волчок пошатнулся и замер, слова темнорожденных вновь сделались неразборчивыми. Галанор прежде Гидеона схватился за волчок и раскрутил его с эльфийской силой.

– Ни один темнорожденный не смог войти в эти проклятые эльфийские ворота, – бросил вождь Балгора.

– Но когда эльфы ушли из Иллиана, ворота оказались позабыты, – спокойно ответила Богиня. – Так мне рассказывали мои… эльфийские источники.

Адиландру передернуло от мысли о том, как Богиня вытаскивала сведения из Фаллона и Лорваны.

– Откуда ты знаешь, что их не защищают иллианцы? – Балгора откинулся в кресле.

– Алидир сказал, что…

– Ты доверяешь эльфу?

Вождь Кетт встал и отшвырнул стул – тот перелетел через всю комнату.

– Как ты смеешь сомневаться в Богине! Выбор прост, Балгора: присоединись к армиям Малайсая и Давосая, или тебя заклеймят трусом и вернут в Гравосай по частям!

– А мою армию ты, значит, подчинишь силой прямо тут, на улицах Малайсая? – Балгора с недоверием воззрился на Богиню. – Мои люди будут сопротивляться! Улицы утонут в крови, мы перебьем твоих солдат, и ты не сможешь победить ни в каком Иллиане! – Он довольно рассмеялся. – Думаешь, я дурак и не знаю, зачем так нужен тебе? Только у меня есть нарисованные предками карты прохода через Тракт Утопленников. Без них вам не пройти! Остановитесь не на том острове, и вас перебьют адейцы. Или еще лучше: твари глубин утащат в свою пучину!

Богиня подала знак, и темнорожденный – Хайварк, если Адиландра верно запомнила имя, – появился из теней, передал повелительнице свитки и с поклоном скрылся.

– Эти карты? – Она подняла свитки, чтобы Балгоре было лучше видно.

Удивление на его лице немедленно сменилось гневом.

– Ты, стерва!

– Может, и стерва, зато Богиня. – Повелительница встала с трона. – В твоем лагере, вождь Балгора, есть те, кто желает видеть три города под одним флагом. Под моим флагом. Годами ты отворачивался от нашего союза, но сегодня все закончится. Если мы хотим победить в Иллиане, нужно объединиться.

– Ты говоришь о союзе, а предлагаешь рабство! – Балгора тоже поднялся. – Хочешь, чтобы я встал перед тобой на колени и поклонился как повелительнице! Отдал тебе Гравосай на блюдечке!

Кетт выпятил грудь.

– Склони голову! Или потеряешь ее.

Балгора оскалил заостренные зубы и снял с пояса кривую саблю, похожую на серп. Богиня вздохнула.

– Так вот каково твое последнее слово. Хайварк, введи вождя Балзала.

Балгора открыл рот, поняв, что происходит.

– Балзал…

Хайварк открыл невидимые Адиландре двери, и в зал уверенно вошел молодой человек с такими же, как у Балгоры, драконьими зубами на голове.

– Гордись своим сыном, Балгора, – продолжила Богиня. – Он теперь правитель Гравосая, и его имя впишут в историю – Балзал поведет мои армии в бой. И когда Иллиан падет, он сядет на пиру по правую руку от меня. Этот юноша куда мудрее тебя.

– Но не сильнее! – прорычал Балгора и отшвырнул со своего пути стол, готовясь разделаться с сыном.

Богиня закатила глаза.

– Что ж, если ты понимаешь только язык силы… Кренорак!

Тяжело шагая, в дверь за спиной Балгоры вошел самый огромный темнорожденный, которого Адиландра видела в жизни. Этот здоровяк охотился за ней и ее отрядом в Пустынных равнинах и джунглях Пасти гиганта, окружающих Малайсай. Под темной кожей перекатывались мускулы, а лицо скрывала маска-череп.

Балгора резко развернулся к нему, выставив вперед изогнутую саблю. Адиландра разглядела легкую дрожь, но все же страх свой он умел скрывать хорошо.

– Балгора оскорбил твою Богиню, – зло усмехнулась повелительница.

Рогатый не стал ждать, пока Кренорак нападет. Его сабля свистнула в воздухе, целя в шею Кренорака, но тот с нечеловеческой силой перехватил руку Балгоры, не дав ему закончить удар. Адиландра услышала, как ломаются кости запястья. Балгора оглушительно закричал, сабля выпала из его руки. Свободной рукой гигант обхватил его лицо и вонзил сильные пальцы в мягкую плоть, выдавливая глаза. Взявшись поудобнее, он сжал сильнее, и, за криками Балгоры и хохотом Богини, Адиландра услышала, как трескается череп. Не выдержав боли, истекающий кровью темнорожденный потерял сознание. Кренорак отпустил искореженный череп, схватил вождя за челюсть и одним движением свернул могучую шею.

– А теперь, вождь Балзал, яви своему народу тело отца и расскажи, что титул твой по праву. – Богиня обошла юного вождя, окинув его соблазнительным взглядом, и передала свитки с картами. – Веди мои армии по Тракту Утопленников и получи свою награду!

Она обернулась к вождю Кетту.

– На рассвете отправляйтесь к Мировому крюку и идите на Тракт Утопленников. Можете разбить там лагерь, но помни: я желаю видеть вас в Иллиане, прежде чем звезда Палдоры озарит небосвод.

С этими словами Богиня вышла. Все проводили ее поклонами, Кренорак безо всяких церемоний протащил мертвое тело Балгоры по полу и бросил к ногам Балзала, буркнул что-то и ушел за своей хозяйкой.

Гидеон подобрал волчок, положил обратно в сумку и молча переглянулся с остальными. До них лишь теперь дошло, что все это значит. Темнорожденные собирались воевать с Иллианом.

Адиландра пыталась успокоить себя тем, что Балгора был прав: за тысячу лет ни один темнорожденный не ступил за Ворота Сайлы. Даже если их уже никто не охраняет, неприступные стены не одолеть.

– Нужно предупредить шесть королевств, – сказал Гидеон. – Послать весточку в Карат, чтобы поставили войска у Ворот Сайлы!

– Будем решать по одной проблеме за раз, – спокойно сказала Адиландра.

– Проследим за здоровяком до его покоев и найдем Лорвану, – предложил Галанор. – Мы знаем, как попасть к Богине, но Лорвану в этом лабиринте никогда не найдем.

– Разумно. – Адиландра поманила их за собой и потихоньку спустилась в зал. Гидеон, заметив на столе оставшуюся карту Верды, сунул ее в сумку.

Пирамида затихла на ночь, и следовать за тяжелыми шагами Кренорака было несложно. Однако охрана здесь была более серьезная, чем снаружи: посты расставили вдоль всех коридоров и на поворотах.

Гидеону несколько раз пришлось отвлекать охранников магией, чтобы Галанор с Адиландрой смогли убрать их из теней. Открыть первый портал стоило немалых усилий, но дался он королеве легко. Однако, планируя отступление, она решила воздержаться от магии и положиться исключительно на свои боевые навыки.

Логово Кренорака она нашла по запаху: они спустились на уровень ниже, и эту вонь