Восхождение рейнджера - Филип К. Квантрелл

– Возьми. – Адиландра вручила ему эльфийский скимитар, одноручный, как и его собственный. – Дай им причину бояться эльфийской стали.

Она сжала щеки Галанору, взглянула ему в глаза последний раз – и потащила Лорвану подальше от толпы. Эльф не стал смотреть им вслед. Раскрутив в руках скимитары, он прочувствовал их вес и баланс. Идеально.

Гидеон, демонстративно подтянув свои перчатки без пальцев, упер посох в пол. Темные кудрявые волосы мага взмокли от пота и прилипли ко лбу.

Темнорожденные, бежавшие на них, замедлились, оскалились, потрясая кто мечом, кто копьем, кто дубиной.

– Готов, мальчишка? – спросил Галанор.

– Я вообще-то веду по очкам. – Гидеон кивнул на валяющихся вокруг врагов. – И не зови меня мальчишкой.

Галанор усмехнулся: лучше пусть бахвалится, чем дрожит от страха. Впрочем, он подозревал, что бедняга просто пытается скрыть истинные чувства.

– Главное, не останавливайся. – Он живо вспомнил свои тренировки. – Двигайся. Помни, что твое преимущество в длине посоха.

– Хочешь посмотреть на преимущества моего посоха?

Гидеон сорвался с места и бросился в атаку, и в тот же миг темнорожденные рванули ему навстречу… но столкнулись с длинной острой сосулькой размером с копье. Сосулька пролетела сквозь не успевших разбежаться дикарей, пронзив всех шестерых, и пришпилила седьмого к стене.

Оставшиеся темнорожденные замедлили бег, а Галанор только этого и ждал. Он ворвался в бой с такой скоростью, что плащ взметнулся за плечами. Скимитары разили направо и налево и порхали словно птицы, выпуская врагам кишки.

Не дождавшись ответной атаки, Галанор пригнулся и рванул вверх как пружина, снеся двум темнорожденным голову, а третьему отрубив руку. Гидеон со своим посохом не отставал от него. Дуэт из них получился отличный: один рубит и кромсает, другой забрасывает толпу заклинаниями.

Галанор прыгнул и, оттолкнувшись от стены, отточенным за четыре века грациозным движением зарубил еще четверых. Его клинки легко ломали чужие, прорывали блоки, вонзались в плоть.

Коридор на мгновение затопило пламя: это Гидеон выпустил огненный поток. Оглушенный криками агонии Галанор успел зарубить нескольких горящих темнорожденных, несущихся на него. Враги прибывали, но его это мало заботило: с такими прекрасными клинками даже армия не смогла бы его остановить! И все же что-то было не так…

Кренорак исчез!

Этого гиганта нельзя не заметить в толпе. Значит…

Тревога Галанора превратилась в страх. Он понял, какая добыча была этому чудовищу интереснее битвы.

* * *

Адиландра подкралась к покоям Богини, но стражников там не оказалось, а двери были широко распахнуты.

Лорвана держалась как могла, стараясь не отставать, но все же у нее не получалось идти так же тихо. Адиландра дала ей кинжал, хоть и понимала, что пользоваться им она не сможет.

Покои с ее последнего визита не изменились: та же огромная кровать у дальней стены, факелы, отбрасывающие резкие тени на низкие столики и ложа. Адиландра взглянула на стену, к которой была прикована несколько ночей подряд. Как же ей хотелось поджечь это место и смотреть, как оно сгорает дотла!

– Осторожнее, королева эльфов. – Богиня вышла из теней, сгустившихся у кровати. – Ты попала в драконье логово.

Вместе с ней появились вождь Кетт и слуга Хайварк.

– Чего ты хотела, эльфиечка? Прийти и забрать своего дружка?

Фаллон, словно ему приказали, выступил из тени. На нем не было ничего, кроме набедренной повязки, неспособной скрыть ужасную худобу. Прекрасные глаза превратились в темные провалы над заострившимися скулами. Он не пытался ни бежать, ни бороться за друзей, просто покорно стоял рядом с Богиней. Зелья, которыми его поили, превратили эльфа в раба.

Увидев Фаллона, Лорвана немного оживилась. Она не меньше Адиландры хотела освободить друга и перебить всех этих тварей, но королева, чувствуя, как она тяжело навалилась ей на плечо, понимала, что сражаться придется в одиночку. Лорвана была слишком слаба даже чтобы стоять прямо, поэтому Адиландра осторожно усадила ее на пол и шагнула вперед.

– Я собиралась освободить их, бежать и найти драконов. Спасти Иллиан, а может, и всю Верду. – Адиландра стиснула рукоять меча, блестевшего в свете факелов. – Но теперь… этот город будет сожжен, остановим мы Валаниса или нет.

– Заткни ее, Кетт, – скучающим голосом сказала Богиня.

Вождь Кетт ухмыльнулся заостренными зубами и вытащил из-за спины двуручный мясной тесак. Адиландра не стала дожидаться атаки и прыгнула на него, выставив клинок.

Кетт, как умелый воин, по-змеиному выскользнул из-под удара. Адиландра парировала его атаку и ударила в лицо навершием скимитара. Удар был так силен, что вождь отлетел к стене, истекая кровью из сломанного носа, и наткнулся спиной на факел. Одежда его тут же занялась пламенем, и Адиландра замешкалась, глядя, как он горит…

Это было ошибкой.

Кренорак вломился в покои и схватил Лорвану сзади, сжав ее горло так, что лицо несчастной стало багровым.

Кетт, воспользовавшись замешательством королевы, ударил. Эльфийская скорость Адиландры спасла ей руку, но от раны не уберегла: широкий клинок задел запястье, и она невольно выронила скимитар. Недолго думая, вождь свалил ее на пол одним ударом кулака в лицо.

Лорвана зашлась в гневном крике. Собрав всю свою ненависть к насильнику, она размахнулась и, не глядя, вонзила кинжал ему в глаз по самую рукоять. Гигант замер, лицо его окаменело. Безжизненная туша повалилась на пол, но бывшая жертва не остановилась: запрыгнула на него и, выдернув кинжал из глазницы, вонзила в грудь трупа еще раз, и еще раз, и еще, пока от торса Кренорака не осталось месиво.

Не успела Адиландра встать с холодного пола, как острая боль пронзила ее плечо: это впилась игла с зеленым оперением из духовой трубки Богини. Яд сработал быстро: тело отказывалось двигаться, силуэты Фаллона и Богини начали размываться… а Лорвана все так же била и била мертвеца, забыв обо всем.

– Вождь… – Богиня кивнула на Лорвану.

– Не… – промычала Адиландра. Внятно говорить она уже не могла.

Кетт, злобно ухмыляясь, подошел к Лорване, закинув тесак на плечо, но она даже не обернулась – не услышала, как свистнула в воздухе сталь. Голова Лорваны отлетела от тела и покатилась по полу, остановившись напротив бессильной Адиландры.

Голова ее подруги.

Не в силах сдержать слезы, Адиландра кое-как поднялась, хотя ступни уже начали неметь.

– Фаллон, милый, – пропела Богиня, передавая ему изящно изогнутый кинжал с зазубренным краем. – Перережь себе горло.

– Нет! – Адиландра попыталась победить яд с помощью исцеляющей магии, но Фаллона этим было уже не спасти. Не помедлив и мгновения, он взял кинжал и одним плавным движением перерезал себе