Восхождение рейнджера - Филип К. Квантрелл

Богиня ступила босыми ногами в стремительно ширящуюся лужу крови и зажмурилась от удовольствия.

– М-м, теплая…

Адиландра почувствовала, как яд вновь пробуждается в теле, как тьма подступает, готовая накрыть ее с головой.

– Не бойся, эльфиечка, от этого ты не умрешь. У меня на тебя такие планы!

– Адиландра! – Галанор с Гидеоном ворвались в покои, и королева ясно увидела будущее, без всяких предсказаний: им троим не вырваться ни из пирамиды, ни из Малайсая. Кругом враги, она станет обузой. Им троим не вырваться… Им троим…

– Найди их, Галанор! Найди драконов! – крикнула Адиландра, и, собрав последние силы, бросила кристалл ему под ноги.

Галанор и Гидеон вбежали в портал быстрее, чем поняли, что случилось, и тьма поглотила их. Адиландра не спешила прерывать чары, хоть и чувствовала, как иссякает энергия. Зато они точно окажутся на свободе…

Последним, что она увидела, прежде чем сознание угасло, были окровавленные ступни Богини.

* * *

Они выбежали навстречу солнцу, пол под ногами сменился спекшейся землей пустыни. Портал за ними закрылся, обратного пути в Малайсай не было. Галанор развернулся, но увидел только стену джунглей. Адиландра телепортировала их за Великую пасть, куда-то между джунглями, окружившими Малайсай, и горами на востоке.

– Нет! – отчаянно крикнул Галанор в пустоту.

Это было нечестно. Они пробились через сотню темнорожденных, и что в итоге? Он подвел свою королеву, свой народ, нарушил присягу… да сделал ли он хоть что-нибудь правильно?! Он все время мечтал, чтобы его освободили от долга, но вечно находились те, кто рассчитывал на него.

– Возвращаемся! – бросил он Гидеону и зашагал к Великой пасти.

– Нельзя! – Гидеон попытался схватить его за плечо, но Галанор не дался.

– Можешь не идти, никто тебя не держит, я сам найду королеву и…

– Там, в городе, три армии! – перебил его Гидеон. – Мы не сможем вернуться, даже если очень постараемся! Ты слышал этих вождей: войны охватят всю Верду! Восток пошел против запада, а юг хочет поглотить их обоих. Нужно объединить людей с эльфами и победить темнорожденных! Может, ты знаешь, Галанор, но вот я понятия не имею, как это сделать. Адиландра думала, что заключить мир помогут драконы, и я склонен ей верить.

– Хочешь, чтобы я бросил ее на забаву этим дикарям? – Галанор знал, что юнец прав, но легче от этого не становилось.

– Адиландра просила тебя найти драконов. – Гидеон вытащил из сумки краденую карту.

Эльф взглянул на восток, на красные горы, вздымающиеся к небу. Королева сказала, что драконы улетели туда. Где-то в этих горах ключ к спасению Верды. Спасению Адиландры.

– Ты когда-нибудь переходил пустыню, Гидеон? – спросил он, глядя на дрожащее от жара марево воздуха.

– Нет, а ты?

– Ни разу. – Галанор сунул скимитары в ножны и набросил капюшон. Путь предстоял долгий.

Глава 44. Начало конца

Прежде чем Натаниэль и Элайт успели постучать, Фэйлен открыла дверь и впустила их.

Во время обеда с лордом-маршалом она отлучилась – под предлогом, что ей нужно помедитировать. На самом же деле эльфийка, проскользнув по коридорам Западного Феллиона, оставила тайные послания единственным Серым плащам, которым доверяла.

– Что происходит? – спросил Натаниэль у Рейны.

Фэйлен успела его оценить и понимала, что так привлекает в нем воспитанницу: Натаниэль и правда был неотразим, в его чертах сквозило даже нечто эльфийское. Однако о глубоких чувствах между этой парочкой речи пока не шло, хотя и такого нельзя было исключать: рыцарь проявлял качества, людям обычно несвойственные.

– Она не говорит, что случилось, – ответила Рейна. – Секретничает.

– Я отправляюсь в Элетию, – объявила Фэйлен, – и беру с собой рейнджера.

Она понимала, что Рейну эта новость поразит сильнее всего, о цитадели она знала больше, чем Серые плащи.

– Ты хочешь сказать, мы берем с собой рейнджера? – поправила принцесса.

– На Иллиан надвигается война. – Фэйлен решила объяснить как можно проще. – Но на Айде есть те, кто считает, что воевать с людьми неправильно. Если убить Валаниса, у твоего отца не будет повода напасть, он потеряет союзников из правящих домов и поменяет стратегию.

– Война? Что за война? – переспросила Элайт, взволнованно переводя взгляд с одной эльфийки на другую.

– Хороший вопрос. – Натаниэль, не скрывая беспокойства, обернулся к Рейне.

– Мы тут не только для того, чтобы уничтожить Валаниса… – неуверенно ответила та.

Фэйлен молчала, понимая, что не время теперь скрывать правду.

– Стало еще непонятнее, – призналась Элайт.

– Объясню потом. – Натаниэль поднял руку, веля ей умолкнуть. – Так зачем еще вы прибыли?

– Повелитель эльфов послал нас собрать сведения об обороне Иллиана. Узнать, какие королевства представят для нас наибольшую угрозу. Мой народ хочет вернуть себе эти земли, многие до сих пор винят людей в том, что те развязали Войну драконов… Прости, что не рассказала раньше. Мы не могли, Мьориган был ярым сторонником отца.

– Рейна… – Фэйлен хотела напомнить ей об осторожности, но принцесса была такой же упрямой, как и ее мать.

– Нет. Они должны знать, – серьезно сказала Рейна и вновь обернулась к Натаниэлю. – У нас был план. Мы должны были убрать защиту Корканата, чтобы второй отряд напал на школу и… забрал дракона. Я не знаю, получилось у них или нет, но если да – Маллиат Безгласный уже на берегах Айды. Он откроет путь к яйцам драконов, хранящимся в горе Гарганафан.

– Драконы… – Взгляд Натаниэля остекленел.

– К тому времени, как отец решит напасть, у него будет целая армия драконов. Мне так жаль! – Рейна взглянула на Фэйлен. – Ты же знаешь моего отца. Неважно, угрожает нам Валанис или нет, он все равно захочет отвоевать у людей Иллиан. Он так сильно их ненавидит!

– Как бы то ни было, Валанис – угроза серьезная. К тому же если убрать его с игровой доски, это ослабит позиции твоего отца. – Фэйлен неважны были аргументы. Главное – попасть в Элетию.

– Но как ты собираешься убить Валаниса? – не отступалась Рейна.

Натаниэль же молчал, обдумывая полученные сведения, Но не спешил делиться своими мыслями.

– Он скован Янтарными чарами, отрубить ему голову будет легко. Труднее пройти через защиту Элетии, но у Эшера хорошая сопротивляемость к магии, а еще меня не устраивает, как с ним тут обращаются. Мы оба выиграем от его освобождения.

– Я здесь не останусь, – возразила Рейна. За ней, как за принцессой, было последнее слово. По крайней мере, должно было быть.

– Тут тебя защищает целая армия рыцарей. Я не могу вести тебя навстречу опасностям, а Элетия опаснее нескольких аракешей, поверь мне. – Фэйлен открыла зачарованный сундук, достала дорожную одежду и скимитар.